Steigers in New York City zijn zo alledaags dat het een soort extra architecturale huid is geworden die de stad bedekt. Er wordt geschat dat er meer dan 9.000 van deze ‘bouwloodsen’ (een andere term voor steigers) verspreid over de stad zijn geïnstalleerd, genoeg om bijna 650 kilometer uit te strekken als ze achter elkaar zouden worden geplaatst.
Ze doen het belangrijke werk van het beschermen van voetgangers tegen potentieel vallend puin tijdens bouw- en renovatieprojecten, maar ze omhullen ook grote stukken trottoir in donkere, afgesloten tunnels gemaakt van een ongelukkige wirwar van stalen palen en multiplex.
Steigers voor de bouw zijn het alomtegenwoordige, utilitaire en meestal onaangename noodzakelijke kwaad van de stad. En nu is een nieuwe poging erop gericht om hun vorm te heroverwegen met een reeks nieuwe, aantrekkelijkere ontwerpen.
Zes nieuwe ontwerpen voor steigers zijn zojuist aangekondigd door het Department of Buildings van New York City, en ze vervangen de donkere en ingewikkelde loodsen van vandaag door heldere, luchtige en open versies. De nieuwe steigerontwerpen komen van twee ontwerpteams onder leiding van het in New York gevestigde architectuur- en stedenbouwkundig ontwerpbureau Praktijk voor Architectuur en Stedenbouw (PAU) en het wereldwijde ontwerp- en ingenieursbureau Arup. Vereenvoudigd en minimaal, elk van de zes ontwerpen verandert de alledaagse bouwloods in een meer open en toegankelijke toevoeging aan de gebouwde omgeving.
Tijd voor een make-over
De nieuwe ontwerpen zijn het resultaat van de Initiatief ‘Get Sheds Down’een poging van de stad in 2023 om het uiterlijk van bouwloodsen te vernieuwen en de regels en voorschriften te herzien die bepalen wanneer en waar ze worden gebruikt. De loodsen die momenteel in gebruik zijn in New York– en veel andere steden – zijn sinds de jaren tachtig grotendeels onveranderd gebleven. Het huidige schuursysteem is meestal jagergroen en bestaat uit een bouwpakket dat grotendeels bestaat uit stalen palen en multiplex. Het is een hoekig schild, maar het is ook een obstakel voor mensen die over trottoirs lopen, gebouwen binnengaan of in en uit voertuigen op straat stappen.
Na een openbaar biedingsproces huurde de stad twee ontwerpteams onder leiding van PAU en Arup in om de schuur opnieuw vorm te geven. Hen werd gevraagd om zes ontwerpen te maken voor alternatieve loodsen die de openbare veiligheid behouden en tegelijkertijd de voetgangerservaring verbeteren, het straatbeeld verfraaien en de kosten voor het installeren van loodsen redelijk houden voor gebouweigenaren.
De drie ontwerpen van PAU maken gebruik van een schuine vorm, een transparant dak en een gestroomlijnd pakket structurele onderdelen om een veel opener en luchtiger schuur te maken. “We waren erg gefocust op de voetgangerservaring”, zegt Vishaan Chakrabarti, oprichter van PAU. “Het schuine ontwerp laat meer licht en lucht binnen. Het is heel eenvoudig.”
Net zo belangrijk, zegt Chakrabarti, was de eliminatie van de kruisverstevigingen tussen kolommen, X-vormige metalen palen die bijna als muren fungeren op de bestaande schuren. Het ontwerp van PAU maakt elke kolom sterker, zodat er slechts één horizontale balk nodig is om ze te verbinden.
De basisversie van de schuur gebruikt deze configuratie met een transparant dak. Een grote versie kan worden gebruikt voor grotere gebouwen en bredere trottoirs met breder uit elkaar geplaatste structurele kolommen die dubbel kunnen worden gebruikt om meer sterkte te bieden. En voor kleinschaligere projecten of noodinstallaties heeft PAU een versie ontworpen die gebruik maakt van een sterk gaas aan de schuine zijde, wat veiligheid en een vrijwel helder zicht naar de hemel erboven biedt.
Een nieuwe kijk op een oude vorm
De drie ontwerpen van Arup brengen ook merkbaar meer licht binnen dan het bestaande schuursysteem, terwijl ze ook variatie bieden voor de verschillende omstandigheden in de stad. Eén ontwerp, genaamd de Rigid Shed, maakt gebruik van een op een raster gebaseerd structureel systeem met geprefabriceerde verbindingsknooppunten, waardoor materialen en verbindingen tijdens de montage worden geminimaliseerd.
Een ander ontwerp, de Flex Shed, heeft een soortgelijke rasterbenadering, maar met een nog eenvoudiger stel palen en balken die in drie dimensies kunnen worden aangepast om ruimte te bieden aan zaken als straatbomen, brandtrappen en de tientallen soorten straatmeubilair en infrastructuur die op stadstrotsen aanwezig zijn. Misschien wel de meest elegante van alle zes oplossingen: de Air Shed is een balkonachtige cantilever die alleen op punten langs het gebouw aan het trottoir verankert. In plaats van een tunnel te creëren die mensen moeten doorkruisen, vormt deze een dun bladerdak boven hun hoofd dat sommige mensen misschien niet eens opmerken.
“De inspiratie voor de Air Shed is in wezen een aan de muur gemonteerd rekkensysteem”, zegt Seth Wolfe, directeur bij Arup.
Arup werkt al meer dan tien jaar aan deze ideeën. Het bureau raakte voor het eerst betrokken in 2009 toen het samenwerkte met het architectenbureau KNE Studio op een onderwerping aan nog een door de stad geleide herontwerp van de schuur. Het ontwerp van KNE Studio was finalist in die ontwerpwedstrijd, en de twee bedrijven bleven in contact en bleven werken aan nieuwe schuurontwerpen in samenwerking met het schuurinstallatiebedrijf. Kern steigers.
Toen het Get Sheds Down-initiatief van start ging, was het team klaar om deel te nemen. “We hadden een momentum toen we de RFP ingingen”, zegt Kevin Erickson van KNE Studio. ‘We hadden dingen op een laag pitje staan koken.’
De zes nieuwe ontwerpen die voortkomen uit het ‘Get Sheds Down’-initiatief sluiten aan bij een reeks steigertypes die in steden over de hele wereld worden gebruikt, met een reeks materialen en prijscategorieën. De winnaar van de ontwerpwedstrijd voor schuurtjes in New York City in 2009, Stedelijke parapluis nu een aanbieder van luxe loodsen in de hele stad. Er worden ook eenvoudigere benaderingen gebruikt.
Chakrabarti merkt op dat steigers in Hong Kong nog steeds van bamboe worden gemaakt. Hij suggereerde zelfs al vroeg in het Get Sheds Down-proces dat dat misschien niet zo’n slecht idee zou zijn in New York. ‘Ik heb de vraag eigenlijk gesteld’, zegt hij. “Ik werd uitgelachen.”
Het Department of Buildings van New York City werkt nu samen met PAU en Arup om de ontwerpen beschikbaar te maken voor openbaar gebruik door bouwers en aannemers die bouw- en renovatiewerkzaamheden uitvoeren aan gebouwen in de stad. Vervolgens wordt van elk van de nieuwe ontwerpen mockups gemaakt die kunnen worden geëvalueerd en getest. Sommige van deze nieuwe schuurontwerpen zouden vóór eind 2026 op bouwplaatsen en op trottoirs in de stad kunnen verschijnen.
De zes nieuwe ontwerpen dragen bij aan wat Chakrabarti een ‘menu’ van opties noemt voor bouwers in de stad, van wie sommigen er misschien nog steeds voor kiezen om het bestaande systeem te gebruiken. Hij zegt dat het bieden van meer keuze een manier is om het hoofddoel van het initiatief te bereiken, namelijk het verbeteren van de ervaring van mensen in New York City die onvermijdelijk bouwloodsen zullen tegenkomen.
“Je kunt een Lego-set gebruiken om iets lelijks te bouwen, of je kunt een Lego-set gebruiken om iets moois te bouwen”, zegt Chakrabarti. “Maar het eerste dat je moet doen, is de Lego-set begrijpen.”
