OpenAI opende donderdag officieel zijn nieuwe ingenieurskantoor in het centrum van Bellevue, Washington, en onthulde een retromoderne ruimte met houten lambrisering voor zijn 250 werknemers in de regio – met voldoende ruimte in de toren om uiteindelijk maar liefst 1.400 mensen te huisvesten.
Het is nu al het grootste kantoor van de ChatGPT- en Codex-maker buiten het hoofdkantoor in San Francisco, en een teken van de impact van de AI-industrie op de omgeving van Seattle.
“Dit is een monumentale dag voor OpenAI en Bellevue”, zei Vijaye Raji, OpenAI’s CTO of Applications, terwijl hij samen met burgemeester Mo Malakoutian van Bellevue het ceremoniële lint doorknipte.
Het kantoor plaatst OpenAI in de nabijheid van twee van de grootste investeerders en partners: Microsoft in het nabijgelegen Redmond en Amazon in Bellevue en Seattle. De opening komt minder dan een week nadat Amazon dit heeft aangekondigd een investering van 50 miljard dollar in het bedrijf.
Het markeert de nieuwste mijlpaal in de snelle expansie van OpenAI. Het bedrijf arriveerde voor het eerst in Bellevue in 2024in een poging de technische talentenpool van de regio aan te boren. Vorige maand OpenAI opgeschaalden tekende een huurovereenkomst om de footprint te vergroten tot bijna 300.000 vierkante meter in City Center Plaza.
OpenAI beslaat momenteel twee verdiepingen en kan er nog tien toevoegen naarmate het groeit.
Het Bellevue-kantoor bestaat uit teams die werken aan infrastructuur, ChatGPT, onderzoek en reclame, naast partnerschappen, een vroeg teken van de uitbreiding buiten de techniek.
Statsig, de in 2021 opgerichte Bellevue-startup Raji, vormt de kern van het nieuwe kantoor. OpenAI kocht het bedrijf vorig jaar voor 1,1 miljard dollarwaardoor Raji aan boord kwam als een belangrijke technische leider.
De ruimte is gebouwd rond een grote, met hout beklede centrale trap die de twee huidige verdiepingen met elkaar verbindt, en lounge-achtige gemeenschappelijke ruimtes die zijn ontworpen voor informele bijeenkomsten, waaronder een bibliotheek (ja, er zijn een paar boeken) en een speelkamer. Dat waren bewuste keuzes om het soort verbindingen aan te moedigen dat werken op afstand niet kan nabootsen, zei Raji in een interview op het evenement.
Malakoutian, de burgemeester van Bellevue, noemde de opening “een blijk van vertrouwen” in de stad, die specifiek AI-bedrijven het hof heeft gemaakt als onderdeel van een bredere economische ontwikkelingsimpuls.
In een recent interview met GeekWireVolgens Malakoutian voelen bedrijven zich aangetrokken tot voorspelbare vergunningen, moderne infrastructuur en levenskwaliteit, wat een concurrentievoordeel biedt bij het rekruteren. A lightraillijn Deze maand wordt de verbinding tussen de Eastside en Seattle over Lake Washington geopend.
De xAI van Elon Musk creëert een ingenieurscentrum op korte loopafstand. Cloud- en AI-infrastructuurbedrijf Crusoe een Bellevue-kantoor geopend vorig jaar. Bedrijven als Snap, Anduril, Shopify, Snowflake, Uber en Databricks hebben nieuwe of uitgebreide huurcontracten in de stad getekend.
Gouverneur Bob Ferguson, die via opgenomen video verscheen, merkte op dat de regio tot de top van het land behoort op het gebied van AI-talent en zei dat het “zeer goed gepositioneerd is om een mondiaal knooppunt voor AI te worden.”
Matt McIlwain, algemeen directeur van Madrona Venture Group, een vroege investeerder in Statsig, noemde het nieuwe kantoor een voorbeeld van een ‘virtueuze cyclus’ van lokale oprichters die startups bouwen die grotere werkgevers aantrekken. Hij crediteerde Raji voor het streven naar het opbouwen van een kritische massa voor OpenAI in Bellevue, dat “meer op de voorgrond” stond dan Seattle wat betreft het hof maken van technologiebedrijven.
Maar gezien de voortdurende belastingdebatten in de staat, waarin McIlwain en anderen in de technologiegemeenschap hun stem lieten horen, vroeg hij zich af of wetgevers de dynamiek op prijs stellen.
“De mensen in Olympia begrijpen dat vliegwiel duidelijk niet”, zei hij.
Voor Raji is de opening het laatste hoofdstuk in een groter verhaal. De regio is al 23 jaar zijn thuisland, vanaf het moment dat Microsoft hem voor het gebied recruteerde. Later trad hij toe tot het Facebook-kantoor in Seattle en hielp het lokaal groeien van een handvol werknemers naar 5.000 als regionaal leider.
Op die manier maakt de OpenAI-uitbreiding deel uit van een bekend patroon.
“Je kunt de volgorde zien”, zei Raji, die de talentenpool en groei in de regio roemde. “Het is dus niet meer dan normaal dat dit gebied nu, met alle AI-investeringen, weer centraal staat.”
