HONGKONG — Jimmy Lai, voormalig pro-democratie-uitgever uit Hong Kong, zal niet in beroep gaan tegen de veroordeling voor de nationale veiligheid waarvoor hij was veroordeeld veroordeeld tot 20 jaar zat vorige maand in de gevangenis, zei zijn juridische team vrijdag.
Lai, een uitgesproken criticus van de regerende Chinese Communistische Partij die de inmiddels ter ziele gegane Apple Daily oprichtte schuldig bevonden in december van samenzwering om samen te spannen met buitenlandse strijdkrachten en samen te zweren met anderen om opruiende artikelen te publiceren.
Zijn juridische team uit Hong Kong vertelde The Associated Press via een sms over de beslissing, die een einde maakt aan een jarenlange juridische strijd. De advocaten willen geen commentaar geven op de reden van het niet in beroep gaan.
“We kunnen bevestigen dat we duidelijke en definitieve instructies hebben om geen beroep in te stellen tegen een veroordeling of veroordeling”, zeiden ze.
Waarnemers zeggen dat zijn veroordeling de teloorgang van de pers- en andere vrijheden weerspiegelde die Hong Kong, een voormalige Britse kolonie die in 1997 weer onder Chinese controle kwam, heeft veranderd. De regering houdt vol dat de zaak heeft niets te maken met een vrije persDe verdachten gebruikten de berichtgeving jarenlang als voorwendsel om daden te begaan die China en Hong Kong schade berokkenden.
Lai was een van de eerste prominente figuren die in 2020 werd gearresteerd op grond van de veiligheidswet. Binnen een jaar werden ook enkele vooraanstaande journalisten van Apple Daily gearresteerd, en de krant, bekend om zijn kritische berichtgeving over de regeringen van zowel Peking als Hongkong, gesloten in juni 2021.
Lai is 78 en zijn lange straf deed de vrees rijzen dat hij de rest van zijn leven in de gevangenis zou kunnen doorbrengen.
Na de veroordeling heeft de kinderen van Lai zei een mogelijk bezoek van de Amerikaanse president Donald Trump naar Peking kunnen van cruciaal belang zijn bij het veiligstellen van de vrijlating van hun vader, een Brits staatsburger.
Het Witte Huis heeft bevestigd dat Trump van 31 maart tot en met 2 april naar China zal reizen om de Chinese leider Xi Jinping te ontmoeten, hoewel er tot nu toe geen officiële bevestiging van Peking is.
De Britse minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper heeft gezegd dat Lai is veroordeeld wegens uitoefening van zijn recht op vrijheid van meningsuiting en heeft de autoriteiten van Hongkong opgeroepen hem op humanitaire gronden vrij te laten.
De Chinese en Hongkongse autoriteiten hebben de veroordeling van Lai verdedigd en zeggen dat deze de geest van de rechtsstaat weerspiegelt.
Last week, Lai een hoger beroep gewonnen om zijn veroordelingen en straf te vernietigen in een afzonderlijke fraudezaak, een zeldzame overwinning in zijn juridische strijd.
Die uitspraak zou zijn totale gevangenisstraf kunnen verkorten. Maar de regering zei eerder dat het ministerie van Justitie het vonnis grondig zou bestuderen en zou overwegen of het in beroep zou gaan.
