In september 2025 ontving het land zijn laatste rapportkaart over wiskunde voor het 12e leerjaar van de National Assessment of Educational Progress. Deze resultaten zouden een wake-up call moeten zijn voor elke Amerikaan die zich zorgen maakt over de toekomst van het onderwijs en de ontwikkeling van de beroepsbevolking in de Verenigde Staten. Uit de bevindingen bleek dat 78% van de 12e klassers niet bekwaam was in wiskunde, waarbij meer leerlingen dan ooit onder de benchmarks voor wiskundevaardigheid bleven die zijn vastgesteld door het National Center for Education Statistics. Deze steeds groter wordende kloof in vaardigheden duidt op ernstige problemen voor de Amerikaanse beroepsbevolking. Nu de toekomst van werk steeds afhankelijker wordt van STEM-vaardigheden, slagen we er niet in om miljoenen studenten uit te rusten met de hulpmiddelen die nodig zijn om te slagen.
In het huidige politieke landschap zijn er weinig kwesties waarover consequent overeenstemming bestaat tussen beide partijen, en het onderwijs in het basis- en voortgezet onderwijs staat vaak centraal in intense debatten. Toch blijf ik optimistisch dat een op gezond verstand gebaseerd onderwijsbeleid leiders over de partijgrenzen heen kan verenigen. Eén reden voor optimisme is de groeiende overeenstemming onder de gouverneurs van de blauwe, rode en paarse staten over een simpele waarheid: als we investeren in STEM-onderwijs, investeren we in de toekomst van Amerika.
HOE STEM-ONDERWIJS STUDENTEN VOOR SUCCES STEEDT
Als CEO van EERST (For Inspiration and Recognition of Science and Technology), een wereldwijde robotica-gemeenschap voor jongeren, heb ik uit de eerste hand gezien hoe ervaringsgericht STEM-leren de trajecten van studenten kan veranderen. Praktisch, teamgebaseerd leren bouwt vertrouwen, nieuwsgierigheid en veerkracht op op manieren die traditioneel klassikaal onderwijs alleen vaak niet mogelijk is.
De implicaties van STEM-leerervaringen voor het personeel zijn aanzienlijk, aangezien de STEM-rollen ongeveer groeien tweemaal het tarief van andere banen en betalen doorgaans meer dan het dubbele van het nationale gemiddelde loon. Tegen 2030 de projecten van het World Economic Forum dat er wereldwijd 170 miljoen nieuwe banen zullen worden gecreëerd, grotendeels dankzij de vooruitgang op het gebied van technologie, data en kunstmatige intelligentie. Het is absoluut noodzakelijk om jongeren voor te bereiden op deze toekomst.
Programma’s zoals de onze geven studenten vroegtijdig kennis met probleemoplossing en technische vaardigheden uit de echte wereld die zich vertalen in verschillende sectoren, inclusief carrières die nog niet bestaan. Een longitudinaal onderzoek van 10 jaar laat zien dat deelname aan EERST programma’s vergroten het vertrouwen van studenten met STEM-concepten, ondersteunen langdurige betrokkenheid en inspireren hen om STEM-carrières na te streven. EERST deelnemers laten consequent verbeterde wiskundeprestaties, schoolbezoek en algehele betrokkenheid zien – en alumni hebben meer dan twee keer zoveel kans als hun leeftijdsgenoten om een grotere interesse in STEM te tonen en drie keer zoveel kans om wiskundegerelateerde disciplines op de universiteit te studeren.
AAN DE HORIZON
Ik ben blij om te zien dat gouverneurs en wetgevers in het hele politieke spectrum het belang van STEM erkennen. In Ohio, staatsleiders partnered met EERST en Experiential om roboticakits in klaslokalen te brengen en om 70 teams op te richten die de klassen K-12 ondersteunen. Colorado gelanceerd het Opportunity Now Grant-programma om te investeren in onderwijskansen en talentontwikkeling in de gezondheidszorg, lucht- en ruimtevaarttechniek en kwantumtechnologieën. Pennsylvania onlangs ingehuldigd de Keystone STEM Challenge, een gratis probleemoplossende uitdaging voor de hele staat die openstaat voor studenten in de groepen 5 tot en met 12. Programma’s als deze gaan verder dan het ondersteunen van STEM-onderwijs: ze bouwen het toekomstige personeelsbestand op en creëren de sterke lokale talentenpools die bedrijven nodig hebben om te groeien.
Misschien wel een van de beste voorbeelden van de kracht van STEM-onderwijs in actie is de EERST Championship, het hoogtepunt van ons jeugdroboticawedstrijdseizoen en een kans voor meer dan 50.000 mensen uit het hele land en de wereld om samen te komen om de EERST het werk en de prestaties van teams gedurende het hele jaar. De EERST Kampioenschapsevenementen positioneren STEM en robotica net zo spannend, collaboratief en inspirerend als elke ‘traditionele’ teamsport. Wanneer robotica wordt gevierd met dezelfde energie die we in de atletiek brengen, komen studenten opdagen, blijven ze volhouden en bloeien ze. Die cultuurverandering is net zo belangrijk als het curriculum.
Tegenwoordig erkennen veel beleidsmakers dat STEM essentieel is voor zowel de toekomst van studenten als voor een veerkrachtig onderwijssysteem in het basis- en voortgezet onderwijs. Wij zijn van mening dat robotica naadloos kan worden geïntegreerd in de curricula van de staat en tegelijkertijd de paraatheid van de beroepsbevolking en het economische concurrentievermogen rechtstreeks kan ondersteunen. Sommige kwesties zijn te belangrijk om te worden gereduceerd tot partijdige debatten, en het voorbereiden van jongeren op de toekomst is daar één van. Ik word bemoedigd door het groeiende, tweeledige momentum achter rigoureus, praktijkgericht STEM-onderwijs. Als we dat engagement waarmaken, kunnen we ervoor zorgen dat de volgende generatie innovators klaar is, niet alleen om de arbeidsmarkt te betreden, maar ook om deze vorm te geven.
Chris Moore is CEO van FIRST.
