SACRAMENTO — Ondanks een pleidooi van het hoofd van de California Democratic Party omdat ondermaats presterende kandidaten uit de race van de gouverneur zouden stappen, wezen op één na alle hoopvolle kandidaten van de partij het verzoek af.
Partijleiders vrezen dat de kans groter wordt dat het overvolle deelnemersveld het Democratische electoraat zal verdelen bij de bovenste twee voorverkiezingen van juni en ertoe zal leiden dat twee Republikeinen doorstromen naar de stemming in november, waardoor voor het eerst sinds 2006 een Republikeinse gouverneur wordt gekozen.
Zijn advies werd grotendeels in de wind geslagen, maar voorzitter van de staatspartij, Rusty Hicks, zei donderdag dat het lot van een Democratische overwinning nu volledig afhangt van de gouverneurskandidaten die hem negeerden.
“De kandidaten voor het gouverneurschap hebben nu de kans om een haalbaar pad naar de overwinning te laten zien”, zei Hicks donderdag in een verklaring.
Acht Democratische topkandidaten diende het officiële papierwerk in dat op de stemming in juni daarna zou verschijnen Hicks heeft dinsdag een brief vrijgegeven het aansporen van degenen “die geen zinvolle vooruitgang kunnen boeken in de richting van winnen” om af te haken. Vrijdag is de deadline om een dossier in te dienen om op het stembiljet voor de voorverkiezingen te verschijnen. Op 21 maart zal de staatssecretaris formeel bekendmaken wie op de stemming van juni zal verschijnen.
“Het klonk als iemand die zijn kop in het zand steekt”, zei voormalig burgemeester van Los Angeles, Antonio Villaraigosa, over de open brief van Hicks. “(De meesten van ons) dienden binnen 24 uur na ontvangst van die brief een aanvraag in. Het zorgde voor wat pers, maar verder niet veel. Het had geen invloed op (de meeste) kandidaten en het had zeker geen invloed op mijn kandidatuur.”
De democratische strateeg Elizabeth Ashford zei dat het passend was dat Hicks en andere democratische leiders een publiek pleidooi hielden, in plaats van dergelijke discussies uitsluitend achter gesloten deuren te houden.
Maar de reactie toonde de beperkte macht van de hedendaagse partijbazen aan.
“Het is absoluut niet Tammany Hall”, zei Ashford, verwijzend naar de legendarische Democratische politieke machine die bijna een eeuw lang grip had op de politiek in New York City. “De partij en Rusty zijn invloedrijk en behulpzaam en dat is hun rol. Ik denk niet dat iemand zich op zijn gemak zou voelen als bepaalde kandidaten openlijk publiekelijk bewapend zouden worden.”
Ashford, die voor voormalige regeringen werkte. Jerry Brown en Arnold Schwarzenegger, samen met voormalig vice-president Kamala Harris toen zij procureur-generaal was, voegden eraan toe dat de minimale macht van de staats-GOP waarschijnlijk een factor is in de dynamiek van het besluit van de Democraten om in de race te blijven. Het aantal democratisch geregistreerde kiezers overtreft de Republikeinen met een marge van bijna 2 tegen 1 in de staat, en de Democraten controleren elk gekozen ambt over de hele staat en hebben een supermeerderheid in beide kamers van de wetgevende macht van Californië.
“Als er een sterke, levensvatbare oppositie zou bestaan, als de Republikeinse Partij daadwerkelijk relevant zou zijn in Californië, denk ik dat dat een soort grotere eenheid onder de Democraten zou afdwingen”, zei ze.
Slechts één van de negen grote Democraten heeft gehoor gegeven aan de boodschap van de partijvoorzitter. Ian Calderon, een voormalige Assemblyman uit de regio Los Angeles die consequent onderaan het veld stond, trok zich donderdag terug uit de race en steunde vertegenwoordiger Eric Swalwell (D-Dublin).
Kandidaten kunnen hun naam niet uit het stembiljet halen zodra ze zich officieel kandidaat stellen, wat leidt tot de vrees dat zelfs als andere kandidaten uit de race stappen, een overvolle voorverkiezing nog steeds de liberale stemmen in Californië zou kunnen verdelen.
“Ik ben teleurgesteld dat de meesten van hen aan de stemming zullen deelnemen”, zegt Lorena Gonzalez, het hoofd van de California Federation of Labor Unions, die zal bekendmaken of zij instemt met de race om de gouverneur op 16 maart. Maar “Ik denk nog steeds dat je mensen kunt laten afhaken of levensvatbaar worden. Ik denk dat er kandidaten zijn die weten dat levensvatbaarheid iets is dat ze de komende weken moeten laten zien” voordat de stembiljetten naar de kiezers worden verzonden.
Jodi Hicks, algemeen directeur en president van Planned Parenthood Affiliates uit Californië, zei dat ze zich “nog steeds zorgen maakt” over het vooruitzicht dat twee Republikeinen de eerste twee plaatsen zullen winnen bij de voorverkiezingen in juni, waardoor de Democraten geen enkele kans meer hebben om in november het gouverneurschap te winnen.
“Ik had geen specifieke informatie over wie ik wat wilde doen”, zei ze. “Ik maak me gewoon heel erg zorgen en de inzet is momenteel erg hoog en het lijkt met de dag erger te worden.”
De Republikeinse kandidaat Steve Hilton, voormalig presentator van Fox News, zei dat hij “er vertrouwen in heeft dat ik in de top twee zal staan”, samen met een Democratische kandidaat. “Ik vind het heel moeilijk te geloven dat de Democratische Partij Californië zomaar zal overgeven en twee Republikeinen in de top twee zal toestaan.”
Hilton maakte de opmerkingen donderdag na een gouverneursforum in Sacramento, georganiseerd door de California Assn. van makelaars gericht op huisvesting en eigenwoningbezit. Villaraigosa, voormalig minister van Volksgezondheid en Human Services Xavier Becerra, burgemeester van San Jose Matt Mahan en voormalig vertegenwoordiger Katie Porter waren ook aanwezig. Swalwell, die momenteel in Washington verblijft, sloot zich virtueel aan bij het panel.
Tijdens het panel waren de kandidaten het in grote lijnen eens over de noodzaak om de barrières en de kosten te verlagen om meer woningen te kunnen bouwen in Californië, waar de gemiddelde eengezinswoning ruim 820.000 dollar kost. Velen steunden ook voorstellen om particuliere beleggingsondernemingen te ontmoedigen huizen op te kopen, evenals een obligatie van $ 25 miljard, voorgesteld door voormalig senator Bob Hertzberg om starters op de huizenmarkt te helpen een aanbetaling te doen.
“Dit is niet echt een debat, omdat we het zo veel met elkaar eens zijn”, zei Hilton op een bepaald moment tijdens het evenement.
Die politieke afstemming op een van de meest urgente kwesties waarmee Californië wordt geconfronteerd, zou kunnen verklaren waarom kiezers het zo moeilijk hebben om te beslissen wie ze moeten steunen.
Dat blijkt uit een recente opiniepeiling van het Public Policy Institute of California vond dat de vijf kandidaten bovenaan het drukke veld lagen binnen 4 procentpunten van elkaar: Porter, Swalwell, Hilton, oprichter van het Democratische hedgefonds Tom Steyer en de Republikeinse Riverside County Sheriff Chad Bianco. In eerdere opiniepeilingen waren Hilton en Bianco koploper, hoewel veel kiezers onbeslist bleven.
Sommige kandidaten waren het niet eens met de drang van Hicks om het veld te ruimen, waarbij ze opmerkten dat de meeste kandidaten in de lagere peilingen die hij vroeg om te stoppen mensen van kleur zijn.
“Ons politieke systeem is vervalst, gecorrumpeerd door de politieke elites, de rijken en goed verbonden”, zegt Supt. van Openbaar Onderwijs Tony Thurmond, die zwart en Latino is, zei in een video die op sociale media werd geplaatst als reactie op de open brief. “De Democratische Partij van Californië zegt in wezen tegen elke gekleurde persoon in de race om een gouverneur dat hij moet afhaken.”
Villaraigosa voerde aan dat genoeg kiezers er nog steeds niet zeker van zijn dat het voor kwaliteitskandidaten te vroeg was om ermee op te houden.
“De meeste mensen weten niet eens wie er meedoet aan de race”, zegt Villaraigosa. “Het is voorbarig om erover na te denken om uit de race te stappen. Ik overweeg het zeker niet en ik voel geen druk.”
Naast de opiniepeilingen komen er langzaam ook andere indicatoren naar voren over wie er uit de kandidatenlijst kan komen.
Hoewel het niet genoeg was om de steun van de partij te winnen, kreeg Swalwell vorige maand de steun van 24% van de afgevaardigden op de Democratische conventie, het grootste deel van alle partijkandidaten.
Hoewel uitgaven geen garantie zijn voor succes, heeft Steyer 47,4 miljoen dollar van zijn eigen vermogen aan zijn campagne gedoneerd. Mahan, die onlangs aan de race deelnam en wordt gesteund door de leiders van Silicon Valley, heeft snel miljoenen dollars opgehaald, net als twee onafhankelijke uitgavencommissies die zijn bod steunen.
Ashford zei dat een deel van de beslissingen van de kandidaten om in de race te blijven, gedreven zou kunnen zijn door hun lange politieke carrière, maar ook door de verpletterende overwinning van de Democraten in de herverdeling in november.
“In verschillende gevallen zijn dit mensen die over de hele staat een ambt hebben verworven”, zei ze. “Het is moeilijk om het gevoel te hebben dat daar misschien geen vervolg op komt.”
Nixon rapporteerde vanuit Sacramento en Mehta vanuit Los Angeles.
