KATHMANDU, Nepal — De stemming verliep rustig in Nepal’s eerste landelijke verkiezingen Donderdag sinds een gewelddadige, door jongeren geleide opstand dwong de regering in september uit de macht.
De opkomst bedroeg ongeveer 60% en er werden slechts enkele kleine incidenten gemeld, aldus Ram Prasad Bhandari, waarnemend hoofdverkiezingscommissaris van Nepal.
Het tellen van de stemmen zou beginnen onmiddellijk nadat de stembussen zijn verzameld en naar telcentra in het Himalaya-land zijn vervoerd, wat al donderdagavond zou kunnen zijn. Resultaten werden tegen het weekend verwacht. Vrijdagochtend zullen helikopters worden gebruikt om dozen te vervoeren vanaf stembureaus in afgelegen bergdorpen in de noordelijke regio, zei Bhandari.
De volgende regering zal naar verwachting voor enorme uitdagingen komen te staan. Het moet de door de protesten van vorig jaar geëiste veranderingen waarmaken, diepgewortelde corruptie aanpakken en de banden met zijn machtige buren, India en China, zorgvuldig beheren.
“Ik kwam vooral stemmen vanwege het protest en zoveel mensen gaven hun leven in de hoop op verandering, in de hoop een beter Nepal te zien”, zei Luniva, die voor het eerst stemde. “Hopelijk wil ik dat mijn land beter wordt door alle offers die zijn gebracht.”
Anderen deelden dezelfde hoop dat de verkiezingen positieve veranderingen zouden kunnen inluiden na maanden van politieke onrust.
Kiezers kiezen rechtstreeks 165 leden voor het Huis van Afgevaardigden, de lagere kamer van het parlement. De resterende 110 zetels in het 275 leden tellende orgaan zullen worden toegewezen via een systeem van evenredige vertegenwoordiging, waarbij politieke partijen wetgevers benoemen op basis van hun aandeel in de stemmen.
De verkiezingen worden algemeen gezien als een strijd tussen drie partijen, die wordt gevormd door de frustratie van de kiezers over de wijdverbreide corruptie en de roep om grotere verantwoordelijkheid van de overheid.
De Nationale Onafhankelijke Partij, opgericht in 2022, wordt beschouwd als de koploper en vormt een sterke uitdaging voor twee lang dominante partijen: het Nepalese Congres en de Communistische Partij van Nepal (Unified Marxist-Leninist).
De premierskandidaat van de nieuwe partij is rapper en politicus Balendra Shah, die in 2022 de burgemeestersrace van Kathmandu won en een leidende figuur werd in de opstand van 2025 waarbij de voormalige premier werd afgezet. Khadga Prasad Oli.
Shah, 35, heeft een golf van publieke woede jegens traditionele politieke partijen teweeggebracht. Hij benadrukte gezondheid en onderwijs voor arme Nepalezen als een belangrijk aandachtspunt van zijn campagne.
De protesten tegen corruptie en slecht bestuur waren dat wel veroorzaakt door een verbod op sociale media voordat het uitmondde in een volksopstand tegen de regering. Tientallen doden en honderden raakten gewond toen demonstranten overheidsgebouwen aanvielen en de politie het vuur op hen opende.
Terwijl het Congres en de Communisten loyale kiezersbases behouden, heeft de partij van Shah een grotere menigte op het campagnepad getrokken, wat haar groeiende aantrekkingskracht onderstreept onder jongere kiezers die op zoek zijn naar een alternatief.
Volgens de verkiezingscommissie van Nepal zijn er ongeveer 19 miljoen geregistreerde kiezers onder de bijna 30 miljoen inwoners van het land.
Miljoenen Nepalezen die in het buitenland wonen, kunnen niet deelnemen aan de stemming. Naar schatting drie miljoen burgers werken in het buitenland – grotendeels in het Midden-Oosten, Zuidoost-Azië en buurland India – en kunnen niet stemmen omdat het land nog geen systeem heeft dat stemmen vanuit het buitenland mogelijk maakt.
