Vorige week vertelde Block-CEO Jack Dorsey dat zijn fintech-bedrijf dat zou zijn 40% van het personeelsbestand schrappendat beargumenteren AI zou hem in staat stellen meer te doen met kleinere teams. Veel waarnemers vroegen zich af of de grootschalige ontslagen de nieuwe realiteit weerspiegelden te midden van de snelle adoptie van AI, en of het slechts een kwestie van tijd was voordat andere bedrijven dit voorbeeld zouden volgen.
Maar niet iedereen koopt het. In een bericht op XWill Ahmed, CEO van Whoop, deelde mee dat zijn bedrijf – dat wearables voor gezondheid en fitness maakt – dit jaar het aantal werknemers met 800 werknemers bijna zal verdubbelen, wat een contrast vormt met werkgevers die het afgelopen jaar banen hebben geschrapt. Vervolgens ging hij in op de groeiende trend dat bedrijven AI gebruiken om hun ontslagen te verklaren. “Investeren in talent en AI-tools sluiten elkaar niet uit”, schreef Ahmed. “Veel van deze ‘AI-ontslagen’ zijn gewoon bedrijven die ondermaats presteren of geen grotere marktkansen hebben.”
In een interview met Bloomberg werkte Ahmed dit idee uit. “Er zijn veel bedrijven die momenteel ontslagen plegen en de schuld aan AI geven”, zegt Ahmed. “Maar ze voeren feitelijk ontslagen uit omdat de bedrijven niet bijzonder goed presteren. En dat is een handig excuus.”
Te midden van de golven van ontslagen in het Amerikaanse bedrijfsleven zijn veel leiders en CEO’s terughoudend geweest over hun redenen voor het inkrimpen van het personeelsbestand, waarbij ze vaak gebaren naar AI-investeringen wanneer ze ontslagen aankondigen. Volgens outplacementbureau Challenger, Gray & Christmas werd AI in 2025 genoemd bij bijna 55.000 ontslagen – en sommige leiders, zoals Dorsey, zijn vrij expliciet geweest over het toeschrijven van banenverlies aan kunstmatige intelligentie.
Economen daarentegen hebben gewezen dat er talloze redenen zijn die tot ontslagen leiden, van immigratiebeleid tot tarieven en politieke onzekerheid; soms is het gewoon een kwestie van financiële prestaties.
Als voormalig Block-medewerker genoteerd bij De New York Times deze week blijkt uit een nadere blik op het banenverlies van Block – dat naar verluidt bezuinigingen op het beleidsteam en de DEI-rollen omvatte – dat de ontslagstrategie waarschijnlijk meer werd gedreven door traditionele kostenbesparende maatregelen. Sommige experts hebben betoogd dat Block, net als veel technologiebedrijven, tijdens de pandemie te veel personeel heeft aangenomen. (Er is ook beperkt bewijs dat AI een brede inkrimping van de beroepsbevolking veroorzaakt: economen van Goldman Sachs onlangs geschat (dat de sectoren die het zwaarst getroffen zijn door AI vorig jaar 5.000 tot 10.000 netto banenverlies per maand kenden.) Het koppelen van ontslagen aan AI biedt echter een beter verteerbaar kader voor aandeelhouders.
Ahmed is niet de enige CEO die hier openlijker over begint te praten. Onlangs zei OpenAI-CEO Sam Altman soortgelijke opmerkingen gemaakt toen hij werd geïnterviewd tijdens een AI-conferentie in India. “Ik weet niet wat het exacte percentage is, maar er is sprake van AI-washing waarbij mensen AI de schuld geven van ontslagen die ze anders zouden doen, en dan is er sprake van een echte verplaatsing door AI van verschillende soorten banen”, zei hij. “Ik verwacht dat we in de loop van de tijd meer van dit laatste zullen zien.”
Maar naast elke CEO die bereid is toe te geven dat AI niet de enige factor is die tot ontslagen leidt, zijn er genoeg anderen die het potentieel ervan blijven aanprijzen – en als de stijging van de aandelenkoers van Block met 15% een maatstaf is, lijken ze gestimuleerd om dat te blijven doen.
