“Mam, waarom ga je niet naar yoga?” sms’te mijn 19-jarige Annie.
‘Wat? Hoe wist je dat ik yoga had gedaan?’ Ik schreef terug en gebruikte mijn rechterwijsvinger om een snelle, grammaticaal correcte reactie.
Zodra ik op ‘verzenden’ drukte, besefte ik wat mijn dochter had ontdekt: mijn locatie.
Meest ouders van middelbare scholieren besteedde uren aan het controleren van elke beweging van hun kinderen, maar ik wilde geen smartphone toen mijn kinderen tieners waren. In plaats daarvan stond ik erop dat ze mij hun bestemming zouden vertellen als ze ’s avonds uitgingen. Ik nam soms contact op met een andere ouder voor bevestiging, en ik weet zeker dat mijn kinderen niet altijd waren waar ze zeiden dat ze zouden zijn. Maar ze kwamen meestal binnen de avondklok thuis en betaalden hun mobiele rekeningen altijd op tijd.
Ik wilde ouder worden zonder smartphone
Een onderzoek uit 2023 ontdekte dat 50% van de ouders in de VS verschillende GPS-apps gebruikte, zoals Life 360 of Vind mijn iPhoneom hun adolescenten te volgen, terwijl een onderzoek uit 2024 onthulde dat de helft van alle ouders hun kinderen op de universiteit nog steeds in de gaten houdt. Maar vanwege mijn dwangmatige neigingen was ik bang dat ik te veel tijd zou besteden aan het nadenken over elke stap, in plaats van mijn leven te leiden als buitenleraar op een kleine universiteit in het westen van North Carolina. Bovendien vond ik het leuk om te laten zien dat ik les kon geven, kon reizen en ouder kon worden – zonder smartphone.
Wanneer onze vaste lijn werd te duurMaar ik ging kapot en kocht het goedkoopste model op de markt, dat de verkoper ‘een iPhone voor oude mensen’ noemde. Als 60-jarige met zilverkleurig haar die zonder veel technologie lesgaf, grinnikte ik om zijn treffende beschrijving. Mijn oudste dochter Maya, een expert op het gebied van technologie, bood aan om mijn mobiele dekking op te zetten bij de dichtstbijzijnde black-box-winkel.
“Oh mijn god, ik ben zo dankbaar!” Ik vertelde het haar en overhandigde mijn nieuwe aankoop met mijn wachtwoorden.
Mijn dochters volgden mij
Toen ze thuiskwam, dacht ik er niet aan mijn instellingen te controleren. Jaren later hoorde ik dat toen de vertegenwoordiger van T-Mobile aan Maya om de mijne vroeg contactpersoon voor noodgevallenbesefte ze dat ze mijn bewegingen kon volgen, wat voor enige verbinding zorgde toen ze voor twee jaar bij het Peace Corps vertrok. En dus begon ze mij te volgen op de DL, zoals ze zeggen.
De dochters van de auteur begonnen haar verblijfplaats te volgen. Met dank aan de auteur
Mijn oudste onthulde hoe ze dat zou doen deelde mijn standpunten met haar jongere zus voor haar vertrek naar avonturen in het buitenland.
‘Annie sms’te me als je te laat was, en ze maakte zich zorgen om je,’ vertrouwde Maya me toe. ‘Dus ik vroeg of ze jouw locatie wilde.’ Iedereen was op de hoogte van deze rollen van omgekeerd ouderschap, behalve ik.
Toen mijn jongste “uitgleed” en de geheime bewaking onthulde, hebben we eerst goed gelachen en later een productief gesprek gehad over de voor- en nadelen van digitaal schaduwen met je binnenste cirkel. Mijn beide dochters, nu 26 en 20, geven hun locatie af aan een hechte groep vrienden of huisgenoten, wat mij zowel praktisch als verstandig lijkt.
Als tiener in de jaren tachtig maakte mijn groeiende onafhankelijkheid en privacy mij enthousiast toen ik mijn eigen land verkende kleine geboortestad van Alabama in een versleten Buick-sedan met mijn twee vrienden – en niet met mijn gezin van zes. Een rapport in Scientific American onthulde de bezorgdheid van kinderpsychologen dat het volgen van ouders de ontwikkeling van volwassenheid bij tieners zou kunnen belemmeren en een vals gevoel van veiligheid zou kunnen bieden. Wat jongeren doen is wellicht belangrijker dan waar ze het doen.
We volgen nu al onze locaties
Toen Annie afgelopen zomer met haar vriend een langlaufreis maakte, vroeg ik voor het eerst naar haar locatie. Als tweedejaarsstudent wist ze dat het verzoek eerder voortkwam uit praktische overwegingen dan uit gebrek aan vertrouwen. Dus op dat moment besloten we allemaal onze locaties te delen, hoewel Maya naar Spanje verhuisde en Annie twee uur verderop naar de universiteit vertrok. Meestal vergeet ik dat ik deze toegang zelfs heb, totdat ik een plotseling sms’je of telefoontje krijg dat aanvoelt als een noodgeval, maar dat niet is.
Nu volgt de auteur ook haar dochters. Met dank aan de auteur
‘Waarom zijn jullie al op de begraafplaats?’ vroeg Maya vanuit Spanje, aangezien Annie en ik voor de vakantie naar mijn woonplaats in Alabama waren gereisd. ‘Ik dacht dat je zou gaan als je de stad verliet en niet aankwam!’
Bij de graven van mijn moeder en vader facetimeden we met Maya terwijl we naar de begraafplaatsen onder torenhoge dennenbomen gingen.
Omdat ik alleen woon, vraag ik me af of ik zal stoppen met delen als ik een hete date heb, of zelfs een nachtelijke wandeling of een junkfood-run. Maar dan ben ik eigenlijk opgelucht dat mijn dochters zich zorgen maken over waar ik ben en voor mij willen zorgen. En ik merk dat dit soort tracking alomtegenwoordig en intergenerationeel wordt. Tijdens de vakantie bracht ik tijd door met mijn 84-jarige tante Lily, een kwieke voormalige balletleraar.
‘We gaan naar de boekwinkel,’ zei ik tegen haar kleindochter. ‘Ik stuur een sms als we klaar zijn voor de lunch.’
“Oh, maak je geen zorgen, ik heb Lily op Life 360”, zei ze. “Wij zullen er zijn!”
