“In overeenstemming met de Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act zullen apps die zijn ontwikkeld door ByteDance Ltd. en haar dochterondernemingen – waaronder TikTok, CapCut, Lemon8 en anderen – vanaf 19 januari 2025 niet langer beschikbaar zijn voor download of updates in de App Store voor gebruikers in de Verenigde Staten”, aldus de gearchiveerde webpagina.
Vanaf donderdag blijven ByteDance-apps zoals TikTok, CapCut (een video-editor-app) en Lemon8 (een Instagram-achtig sociale-mediaplatform) beschikbaar in de Amerikaanse App Store, omdat ze vallen onder de deal van 22 januari om de Amerikaanse activiteiten van TikTok over te dragen aan een groep investeerders onder leiding van Silver Lake, Oracle en MGX. Maar de timing van de deal valt samen met het besluit van Apple om het downloaden van deze andere reeks ByteDance-apps te blokkeren.
De laatste uitvoerende macht Het bevel van president Donald Trump verlengde de deadline van de TikTok-wet om te verbieden of af te stoten tot 23 januari 2026. Een dag voor die deadline besloot TikTok maakte publiekelijk bekend dat het een deal had geslotenwaarin staat dat “de door de joint venture geboden waarborgen ook CapCut en Lemon8 zullen omvatten, en een portfolio van andere apps en websites in de VS.” Maar de aankondiging ging nooit expliciet in op de vraag of andere ByteDance-apps al dan niet bij de overdracht zouden worden betrokken. Een paar dagen later begonnen mensen te melden dat ze Douyin niet konden downloaden in de VS.
Geoblocking-oplossing
De beperkingen op het downloaden van ByteDance-apps in de VS laten zien hoe Apple steeds vaker technische beperkingen gebruikt om verschillende regionale versies van de App Store te scheiden.
Traditioneel was de belangrijkste manier waarop Apple geografische beperkingen op iPhone-apps afdwong het land waar een gebruiker zijn Apple ID registreerde. Om een Apple-account in bijvoorbeeld China te kunnen registreren, heeft iemand doorgaans een telefoonnummer, betaalmethode en factuuradres in China nodig. Maar zodra hun account was geregistreerd, konden ze apps downloaden die voor de Chinese markt waren ontworpen, ongeacht waar ze naartoe reisden.
De afgelopen jaren heeft Apple echter steeds geavanceerdere mechanismen ontwikkeld om te identificeren waar een App Store-gebruiker zich fysiek bevindt. In 2023 zal de tech-outlet 9to5Mac meldde dat Apple-apparaten hadden een nieuw systeem ontwikkeld met de naam ‘countryd’ om de locatie van een persoon nauwkeurig te bepalen op basis van ‘gegevens zoals de huidige GPS-locatie, de landcode van de wifi-router en informatie verkregen van de simkaart’.
Waarnemers theoretiseerden dat het nieuwe systeem werd gecreëerd als reactie op die van de Europese Unie Wet digitale marktendie in 2024 van kracht werd en Apple verplichtte mensen in de EU toe te staan apps te downloaden van app-marktplaatsen van derden. Apple voldeed aan de EU-regelgeving, maar beperkte de toegankelijkheid van alternatieve app-winkels alleen voor mensen die zich fysiek op het grondgebied van de EU bevonden.
Het exacte mechanisme dat Apple gebruikt om geoblocking van iPhone-apps mogelijk te maken is onduidelijk, zegt Friso Bostoen, assistent-professor in de rechten aan de Universiteit van Tilburg die het effect van EU-regelgeving op Apple heeft onderzocht. “Vermoedelijk is er sprake van verwerking op het apparaat die zegt: ‘Kijk, deze telefoon bevindt zich ergens binnen de EU-grenzen, dus je krijgt een groen vinkje om in aanmerking te komen.'” En als het apparaat detecteert dat een EU-inwoner de regio langer dan 90 dagen verlaat, aldus Apple’s beleidwordt die geschiktheid ingetrokken, legt Bostoen uit.
