Niemand vertelt je echt hoe je moet zoeken naar een thuis – en ik bedoel niet een gebouw met vier muren en een voordeur.
Ik bedoel de plek waar je trots op bent om deel van uit te maken, om te beschrijven aan mensen die er nog nooit zijn geweest, om een band op te bouwen met vreemden die je net hebt ontmoet.
Als ik eerlijk ben, zijn mijn man Cody en ik onze eigen onderneming begonnen zoeken naar een nieuw huis vanuit heel verschillende perspectieven: ik ben een Guyanees-Amerikaanse zwarte vrouw, opgevoed door Caribische ouders in een eclectische hoek van Noord-Jersey.
Ik ben opgegroeid met het trotse teken van onafhankelijkheid toen ik de bus en trein nam tussen mijn geboortestad en New York City, terwijl het geluid van verschillende talen me in slaap wiegde op weg naar huis vanuit Manhattan.
Cody, de eerstgeborene in een gemengd, voornamelijk evangelisch gezin, greep de kans om het platteland van Indiana te verlaten zodra hij daartoe de mogelijkheid had. Hij verlangde naar beloopbaarheid, derde ruimtes en toegang tot cultureel diverse gemeenschappen.
We ontmoetten elkaar bijna twaalf jaar geleden in North Carolina en vonden een tijdje een gemeenschappelijke basis in Durham. De hechte gemeenschap kwam mij bekend voor, en de (semi) beloopbare buurten bevielen hem.
Toen externe bedrijven onze enige bron van werk werden, kregen we de vrijheid en mogelijkheid om te doen wat we voorheen niet hadden: naar het buitenland reizen.
Al snel begonnen we ons af te vragen of er buiten de aangrenzende VS een thuis zou kunnen bestaan.
Tijdens onze reiszomer gingen we op zoek naar een plek om ons te vestigen
We brachten tijd door met het verkennen van Londen. Ashley Stahm
We waren nog nooit in Europa geweest, dus daar hebben we in de zomer van 2023 twee maanden de tijd voor genomen reizen naar ParijsNice en Cassis, Frankrijk; Brussel, België; Amsterdam, Nederland; en Londen, Engeland.
Die steden zijn natuurlijk net zo verschillend als de vier uithoeken van de VS, en misschien nog wel meer als gevolg van taalkundige, culturele en klimaatverschillen.
Wij hebben een verpakt enkele ingecheckte tas en sleepte hem van stad naar stad met treinen en over kasseien, waarbij we onze ronde hals en regenjassen afschudden terwijl we langs de Amsterdamse grachten liepen op zoek naar korte broeken en badpakken in Zuid-Frankrijk.
Wij hielden van de fietsinfrastructuur in Amsterdamde cafécultuur in Parijs, en de culturele diversiteit en ruime groene ruimte in Londen.
Ons onderzoek leerde ons echter dat Nederland, Frankrijk en Groot-Brittannië geen bijzonder gemakkelijke landen zouden zijn om naartoe te emigreren.
Om nog maar te zwijgen: we verbleven in elke stad tijdens de zomer en beleefden de meest levendige versie van elke stad. Hoe zou het leven in Londen in de winter aanvoelen, als de zon achter een eindeloze bewolkte hemel verdwijnt? Hoe zou Parijs zijn als het dagenlang regende?
We hebben genoten van een bezoek aan Amsterdam tijdens de zomer. Ashley Stahm
Ongeveer zes weken na onze tocht door die vier landen die zomer, kregen we een tegenslag. Waar waren we precies naar op zoek?
We hadden de Big Ben gezien. We hadden de Eiffeltoren gezien. We waren door de grachten van Amsterdam gefietst en hadden Belgische wafels op de plek waar ze vandaan kwamen, want dat deden we natuurlijk.
De magie van onze eerste Europese tournee was boeiend, zeker, maar we waren op zoek naar een thuis.
We hebben de basis opnieuw afgestemd: we wilden specifiek een plek waar we dat konden een kindervrije gemeenschap opbouwen. We verlangden naar plekken waar volwassenen elkaar konden ontmoeten en ondersteunen, met de bedoeling samen oud te worden.
We wilden nooit meer een auto bezitten. We wilden dat de gezondheidszorg toegankelijk zou aanvoelen. We hadden een haalbare manier nodig om te immigreren en te integreren, met taal, bureaucratie en zo.
We wilden voor langere tijd in dit nieuwe huis blijven wonen.
Terwijl onze reizen vorderden, vonden we een niet zo geweldige match en een stad die goed aanvoelde
We brachten onze reizen door met het verkennen van nieuwe plaatsen en het vieren van mijlpalen. Ashley Stahm
Met die hernieuwde richting gingen we naar huis en maakten plannen voor onze volgende reis over de Atlantische Oceaan: dit keer naar Lissabon, Portugal, en Barcelona, Spanje.
Hoewel hun twee landen een grens deelden, hadden deze twee steden niet méér van elkaar kunnen verschillen.
In Barcelona werd het Catalaans zo veel gesproken dat het Spaans op de middelbare school niet zo nuttig was als ik had gehoopt. Tussen de verstikkende zomerhitte en wat ik als opvallend ervoer gebrek aan zichtbare vertegenwoordiging van zwarte (en Afro-Caribische) vrouwen met een donkere huidskleur, zoals ik, was de stad gewoon geen match voor mij.
Ik had niet verwacht overal weerspiegelingen van mezelf te zien; Ik was tenslotte in Europa. Maar wetende dat Spanje de thuisbasis is van miljoenen immigranten, had ik ook niet verwacht dat ik me zo opvallend zou voelen en zo veel aandacht zou krijgen.
Hoewel ik Spanje verliet met een meer vervreemd gevoel dan ooit, stal Portugal al snel ons hart.
Overal waar ik keek, zag ik melanine. Gedurende onze tijd in Lissabon hoorde ik een mix van talen en accenten – niet alleen Europees Portugees, maar ook Braziliaans, Angolees en Mozambikaans Portugees, samen met Frans en Engels – die de diversiteit van de mensen om mij heen weerspiegelden.
Ik zat om 11.00 uur tussen het groen, quiosques, miradouros en oude dames in frisse pantalons met bier in de hand, roddelend met hun buren voordat ik naar de plaatselijke tasca ging voor almoço en een pastel de nata.
Voor ons voelde Lissabon alsof het ons thuis kon zijn.
Na 2 jaar zoeken zijn we uitgekomen op Lissabon
Van het noorden in Porto tot het zuiden in de Algarve, ik kon mijn kaak niet van de vloer oppakken. Ashley Stahm
Uiteindelijk besloten we om naar De hoofdstad van Portugalwaar we beloopbare buurten en een sociale gemeenschap van zowel lokale bewoners als expats hadden gevonden – precies zoals we hadden gehoopt.
Het is het hele jaar door warm en zonnig, dus we hoefden ons niet zoveel zorgen te maken over mogelijke somberheid tijdens andere seizoenen.
Portugal biedt ook een universeel openbaar gezondheidszorgsysteem dat lijkt toegankelijk, plus meer visumroutes dan sommige andere landen die we hadden overwogen.
Maar net als de meeste werkelijk multiculturele landen kampt het land met geopolitieke en economische spanningen waar we nog steeds over leren.
Er was echter wat op onze lijst stond, en er was ook wat ons hart nodig had: een land dat bereid was ons te verwelkomen, ons te onderwijzen en geduldig te zijn (terwijl we erachter kwamen hoe we onze immigratiepapieren indienen in een taal die we nog aan het leren zijn).
We zijn immigranten in een land wiens respect we nog steeds verdienen, naast vrienden van over de hele wereld die net als wij opnieuw beginnen. De inspanning is de moeite waard.
Van waar we nu staan, twee volle jaar nadat we aan onze zoektocht begonnen, zijn we eindelijk thuis.
