SEOUL, Zuid-Korea – Bij het aanbreken van de dag roepen duizenden mensen binnen de Myungsung Presbyteriaanse Kerk in koor: “Ju-yeo! Ju-yeo! Ju-yeo!” of “Heer! Heer! Heer”, gevolgd door een koor van gebeden.
Dit gebeurt twee keer per jaar tijdens het Early Morning Prayer Festival dat in de kerk wordt gehouden. Het beslaat vijf dagen in maart en september en het dagelijkse bezoekersaantal stijgt tot ongeveer 25.000 terwijl mensen God zoeken voor doorbraken, genezing en geestelijke vernieuwing.
Het is niet alleen een kerkelijke traditie, maar voor velen ook een familietraditie. Kinderen die het vroege ochtendgebed hebben bijgewoond, zijn nu ouders die hun eigen kinderen meenemen naar de dienst.
“Sinds ik een kind was, ervoer ik de genade en de zegeningen van het vroege ochtendgebed”, vertelde kerklid Jinju Jung aan CBN News. “Hij beantwoordde mijn gebeden en zegende mij vooral met een goede gezondheid. En dit is de reden waarom ik mijn kinderen meeneem, zodat ook zij het een deel van hun leven zullen maken.”
Ze voegt eraan toe dat het gebedsfestival een levensstijl voor haar gezin is geweest.
Jungs dochter, Sira Kim, vertelde ook over het antwoord op haar gebeden.
“Ik was vier jaar oud toen ik voor het eerst meedeed aan de vroege ochtenddienst. Het was moeilijk om wakker te worden, maar ik ben blij omdat God mijn gebeden verhoort”, legde ze uit. “Het meest recente (gebed) is dat ik bad (om deel te nemen aan) een zomerkamp in de VS en God verhoorde mijn gebed. Ik kon me bij het kamp aansluiten.”
Dawn-gebedsbijeenkomsten zijn al meer dan 140 jaar een betekenisvol onderdeel van het Koreaanse christelijke leven. Toen de verstedelijking het land overspoelde, begon de traditie echter te vervagen.
Eerwaarde Sam-hwan Kim, oprichter van de Myungsung-kerk, hielp deze terug te brengen door de lancering van de weeklange gebedsfestivals in de vroege ochtend.
Al snel volgden kerken in het hele land, die soortgelijke evenementen organiseerden om deze krachtige spirituele traditie nieuw leven in te blazen en voort te zetten.
Eerwaarde Sam-Hwan Kim zegt dat er een Bijbelse betekenis zit in het bidden in de vroege ochtend.
“Er is een gouden tijd als het om gebed gaat, en dat is in de vroege ochtend”, zei hij. “Jericho, Exodus, de Wederopstanding, dit alles gebeurde in de vroege ochtend. In de vroege ochtend is de duisternis verdreven en vindt de wederopstanding plaats. Ik geloof dat veel problemen van de wereld opgelost kunnen worden door het vroege ochtendgebed.”
De zoon van dominee Kim, dominee Hana Kim, leidt nu de kerk. Hij herinnert zich dat hij van het vroege ochtendgebed begon te houden, een voorbeeld dat zijn ouders getrouw hadden nageleefd. Hij gelooft dat deze praktijk de kerk heeft helpen groeien van slechts 25 leden in 1980 naar meer dan 100.000 nu.
Eén belangrijk antwoord op gebed is de Somang Correctional Institution – een christelijke gevangenis die is opgericht met de hulp van ds. Kim en regeringspartners.
Het is nu een van de beste van Azië en helpt gevangenen te transformeren door de evangelieboodschap te delen.
Pastor Kim gelooft dat de kerk niet zelfgenoegzaam kan zijn en nog meer moet bidden met de uitdagingen waarmee hun land vandaag de dag wordt geconfronteerd.
“Korea maakt net als andere landen een zeer moeilijke tijd door”, legde hij uit. “We hebben een dreiging naast ons vanuit Noord-Korea (en) onze economie groeit niet omdat onze bevolking niet groeit.”
De samenleving staat voor een uitdaging omdat we extreem vergrijzen met een geboortecijfer van 0,72”, voegde pastor Kim eraan toe. “En slechts 5% Christenen onder onze jonge generatie.”
Hij daagt iedereen uit om van het vroege ochtendgebed een levensstijl te maken.
“Laten we onze comfortzone opgeven. Laten we ons hart vurig blijven houden voor Christus en voor de gebeden.” zei pastoor Kim.
