Toen fintechbedrijf Block vorige week 40% van zijn personeelsbestand ontsloeg, CEO Jack Dorsey lichtte het besluit toe in een memo aan medewerkers die hij ook op sociale media deelde. Hij schrapte meer dan 4.000 banen in naam van AI efficiëntie, zei hij, ook al nam de winstgevendheid van het bedrijf toe.
Hoewel een groot deel van zijn brief was gericht aan degenen die hun baan verloren, eindigde hij met een briefje aan degenen die zouden blijven. “Wat ik van je vraag is om samen met mij te bouwen”, schreef Dorsey. “We gaan dit bedrijf opbouwen met intelligentie als kern van alles wat we doen. Hoe we werken, hoe we creëren, hoe we onze klanten bedienen.”
Maar blijkbaar heeft minstens één Block-werknemer die de ontslagen heeft overleefd, Naoko Takeda, ervoor gekozen om het bedrijf toch te verlaten. Ze matchte de post van Dorsey met een eigen virale briefwaarin ze vertelde dat ze haar functie als datawetenschapper voor Cash App, een van de dochterondernemingen van Block, verliet slechts een dag nadat de ontslagen plaatsvonden.
“Ik dacht dat een bedrijf dat wel kon Thanos-snap De helft van hun werknemers heeft van mij geen opzegtermijn van twee weken nodig, gewoon weer een IC die gemakkelijk in die 40% had kunnen zitten”, schreef Takeda op LinkedIn (waar de kop van haar profiel luidt nu: “Ik ben maar een meisje”).
Takeda zegt dat ze er binnen tien minuten achter kwam dat 70% van haar directe en zusterteams de klap zou krijgen. “In mijn directe team waren de enige mensen die nog over waren ik en een nieuwe arbeidskracht die drie dagen geleden was begonnen,” zei ze. “Ik voelde een enorme angst en schuldgevoelens van de overlevende.”
Dat schuldgevoel werd niet weggenomen door het retentieaanbod van Block aan de resterende werknemers, waarvan Takeda in haar geval beweerde dat het een loonsverhoging van ongeveer 75% omvatte plus een flinke eenmalige bonus die het totaal op een stijging van 90% zou brengen. “Eigenlijk zag ik dat mijn bedrijf de helft van mijn collega’s weggooide en mijn salaris verdubbelde. Dat is geen eer. Het voelt beschamend en ontmenselijkend. Ik zie liever dat mijn collega’s hun baan behouden dan persoonlijk te profiteren van hun trauma”, zei ze.
Snel bedrijf heeft contact opgenomen met Block voor commentaar op de details vermeld in Takeda’s bericht.
Na het nieuws te hebben gehoord, zegt Takeda dat ze zelfs heeft gevraagd of ze bij het ontslag kon worden betrokken. “Natuurlijk antwoordde iedereen ‘nee’”, zei ze. “Want waarom zou je er eigenlijk voor moeten kiezen om waardig te vertrekken als je je hele team ziet verdwijnen – de mensen met wie je de afgelopen anderhalf jaar hard hebt gewerkt om een positieve relatie op te bouwen? Maar hier neem je het dikke salaris dat ver boven de marktprijs ligt, omdat we *jou* echt waarderen!”
In zijn memo beweerde Dorsey dat de implementatie van kunstmatige intelligentie bij Block “een nieuwe manier van werken mogelijk maakte”, maar Takeda schetste een ander beeld van hoe AI-gebruik er achter de schermen uitzag. “Het afgelopen jaar werd AI door iedereen door de strot geduwd. Alles draaide om AI. Ons werd verteld om AI zoveel mogelijk te gebruiken”, schreef ze. “Het is niets minder dan dystopisch om gedwongen te worden de instrumenten in te zetten die de verdwijning van de banen waarvan ons levensonderhoud afhankelijk is, versnellen.”
Na de ontslagen heeft Block naar schatting 5.900 voltijdse werknemers in dienst. Volgens gegevens van de Securities and Exchange Commission is dat bijna hetzelfde personeelsbestand als het bedrijf in 2020 had, voordat een hausse aan personeel tijdens de pandemie het personeelsbestand in 2023 omhoogschoot tot 12.985. Zonder de op AI gebaseerde verklaring van Dorsey zou een terugkeer naar de cijfers van vóór de COVID-19-crisis wellicht een natuurlijke correctie kunnen zijn van een bedrijf dat te veel personeel had aangenomen – hoewel de werkelijke logica achter de ontslagen van Block na zijn memo minder zeker is.
window.addEventListener(“message”,function(a){if(void 0!==a.data(“datawrapper-height”)){var e=document.querySelectorAll(“iframe”);for(var t in a.data(“datawrapper-height”))for(var r,i=0;r=e(i);i++)if(r.contentWindow===a.source){var d=a.data(“datawrapper-height”)
“Persoonlijk zag ik een zeer beperkte winst productiviteit van AI, niets diepgaand genoeg om het weggooien van de helft van het personeelsbestand van het bedrijf, samen met hun institutionele kennis en expertise, te rechtvaardigen”, vervolgde Takeda. “Dus 40% van de werknemers had geen andere keuze dan het ontslag te nemen en te vertrekken. De resterende 60% van ons kreeg een dik salaris aangeboden om te blijven en de rotzooi op te ruimen die ons ‘leiderschap’ had gecreëerd, zodat we kunnen blijven bijdragen aan een toekomst waarin AI ons allemaal werkloos maakt. Nee bedankt, ik ben weg!”
De reacties op Takeda’s post staan vol met LinkedIn-gebruikers die haar eerlijkheid, solidariteit en moed prijzen bij het opkomen tegen haar voormalige werkgever. “Bedankt dat u spreekt waar zovelen van ons dat niet kunnen, voor het maken van moeilijke keuzes, voor het leiden met menselijkheid en empathie”, schreef een commentator.
“Heel erg bedankt voor het delen hiervan”, reageerde een ander. “Het is zo bevredigend en bevestigend om te zien dat mensen zich verzetten tegen de bewering van Block dat AI het bedrijf productief genoeg maakt om 40% van het personeelsbestand te schrappen.”
