Mondiale olie en de gasprijzen zijn omhooggeschoten naar aanleiding van de Amerikaanse aanval op Iran afgelopen weekend. Maar nog een sleutel mondiaal toeleveringsketen loopt ook gevaar, een risico dat rechtstreekse gevolgen kan hebben voor Amerikaanse boeren die al maanden onder druk staan door tarievenoorlogen. Het conflict in de Midden-Oosten verstikt de mondiale toevoer van kunstmest vlak voor het cruciale plantseizoen in de lente.
“Dit kon letterlijk niet op een slechter moment gebeuren”, zegt Josh Linville, vice-president kunstmest bij financiële dienstverlener StoneX.
De mondiale kunstmestmarkt richt zich op drie belangrijke macronutriënten: fosfaten, stikstof en potas. Ze worden allemaal op verschillende manieren geproduceerd, waarbij verschillende landen toonaangevend zijn op het gebied van de export. Boeren houden rekening met verschillende factoren, waaronder het type gewas en de bodemgesteldheid, wanneer ze beslissen welke van deze soorten meststoffen ze op hun velden moeten toepassen.
Potas en fosfaten worden beide gewonnen uit verschillende soorten natuurlijke afzettingen; Stikstofmeststoffen worden daarentegen geproduceerd met aardgas. QatarLNG, een dochteronderneming van Qatar Energy, een staatsolie- en gasbedrijf, zei maandag dat het de productie zou stopzetten na drone-aanvallen op een aantal van zijn faciliteiten. Hierdoor werd in feite bijna een vijfde van het aardgasaanbod in de wereld offline gehaald, waardoor de gasprijzen in Europa stegen.
Door deze sluiting komt de aanvoer van ureum, een populaire vorm van stikstofkunstmest, in gevaar. Qatar Energy zei dinsdag dat dit ook het geval zou zijn de productie van downstream-producten stopzetteninclusief ureum. Qatar was in 2024 de op een na grootste exporteur van ureum. (Iran was de derde grootste; het is ook een belangrijke exporteur van ammoniak, een ander type stikstofkunstmest.) De prijzen van ureum dat in de VS wordt verkocht vanuit New Orleans, een belangrijke grondstoffenhaven, stegen maandag bijna 15 procent vergeleken met de prijzen van vorige week, volgens gegevens van Linville aan WIRED. De blokkade van de Straat van Hormuz verhindert ook dat andere landen in de regio stikstofproducten exporteren.
“Als we naar ammoniak kijken, zien we dat bijna 30 procent van de mondiale productie betrokken is of gevaar loopt in dit conflict”, zegt Veronica Nigh, senior econoom bij het Fertilizer Institute, een in de VS gevestigde belangenorganisatie voor de industrie. “Het wordt nog erger als we aan ureum denken. Ureum is bijna 50 procent.”
Ook andere soorten kunstmest lopen gevaar. Saoedi-Arabië, zegt Nigh, levert ongeveer 40 procent van alle Amerikaanse fosfaatimport; Als je ze langer dan een paar dagen buiten beschouwing zou laten, zou dit voor de VS een ‘werkelijk uitdagende situatie’ kunnen creëren. Andere landen in de regio, waaronder Jordanië, Egypte en Israël, spelen ook een grote rol op deze markten.
“We horen nu al berichten dat sommige van die producenten uit de Perzische Golf de productie stopzetten, omdat ze zeggen: ‘Ik heb een beperkte hoeveelheid opslagruimte voor mijn voorraad’”, zegt Linville. “‘Als ik eenmaal de top heb bereikt, kan ik niets anders meer doen. Daarom ga ik mijn productie stopzetten om er zeker van te zijn dat ik daar niet overheen ga.'”
Het conflict in de zeestraat is begin deze week verhevigd, omdat de Islamitische Revolutionaire Garde naar verluidt elk schip dat door de zeestraat passeert, heeft bedreigd. Het verkeer is tot stilstand gekomen. De regering-Trump heeft dinsdag initiatieven aangekondigd die bedoeld zijn om olietankers die door de zeestraat reizen te beschermen, waaronder het bieden van marine-escorte. Zelfs als die initiatieven slagen – en dat heeft de scheepvaartindustrie ook twijfel geuit over– een groot deel van de initiële energie zal waarschijnlijk gaan naar het wegleiden van olie- en gasvoorraden uit de regio.
“Meststof zal niet het meest waardevolle zijn dat door de zeestraat gaat”, zegt Nigh.
