Het primaire seizoen van 2026 in de Verenigde Staten begon met twee spraakmakende races in Texas, waardoor de Lone Star State het belangrijkste evenement van de tussentijdse verkiezingen in november zou kunnen worden.
ADVERTENTIE
ADVERTENTIE
De resultaten vormden voor sommigen het eerste concrete kiezerssentiment in de stembus dit jaar, nu de tweede ambtstermijn van president Donald Trump halverwege nadert. In november zullen de Republikeinen een flinterdunne meerderheid in het Huis van Afgevaardigden verdedigen, en ze hebben geprobeerd hun inspanningen te versterken door de congreskaarten in verschillende door de Republikeinen gecontroleerde staten, waaronder Texas, opnieuw te tekenen.
Maar gezien de recente speciale verkiezingen in het hele land, agressieve wederzijdse gerrymandering in blauwe staten en peilingen die duiden op een enorme verschuiving in de kiezersvoorkeur, hebben de Democraten er grotendeels de voorkeur aan om het Huis van Afgevaardigden terug te nemen – wat feitelijk zou voorkomen dat de politieke agenda van president Trump door het Congres zou gaan.
Tegelijkertijd blijft een democratische overname van de Senaat, waar de Republikeinen momenteel een meerderheid van 53 tegen 47 hebben, een gok. Maar een overwinning in Texas zou de Democraten dramatisch dichter bij dat doel brengen.
Dinsdag, na een bloedstollende campagne, werd de zittende Republikeinse senator John Cornyn gedwongen tot een tweede ronde tegen de vuriger Trumpistische procureur-generaal Ken Paxton uit Texas, waardoor een kostbaar en bitter gevecht werd verlengd tot 26 mei, waarbij geen van beide kandidaten 50% van de stemmen haalde.
“Dit is een nachtmerriescenario voor de Republikeinen”, vertelde Jon Taylor, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Texas in San Antonio, aan Texas Public Radio. “De komende twee en een halve maand kan de Democratische genomineerde geld inzamelen, campagne voeren en genieten van het bloedbad tussen Cornyn en Paxton.”
De twee kandidaten hebben zo’n hekel aan elkaar dat de campagne voorafgaand aan de tweede ronde zou kunnen lijken op een ‘burgeroorlog’ binnen de Republikeinse Partij van Texas, voegde hij eraan toe.
Cornyn, een traditioneel conservatieve, trouwe man die zijn vierde termijn in de Amerikaanse Senaat vervult, werd tijdens de campagne door Paxton afgeschilderd als een overblijfsel uit het George W. Bush-tijdperk, dat niet in de pas liep met de MAGA-vleugel van de Republikeinse Partij.
Aan de andere kant wees de Cornyn-campagne meedogenloos op de politieke schandalen van Paxton en zijn nare scheidingsstrijd met zijn vrouw, al 38 jaar lang.
Trump steunde geen van beide kandidaten tijdens de voorverkiezingen, maar de resultaten kunnen de druk op hem vergroten om partij te kiezen. Republikeinen in Washington hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat Paxton, die over goed gedocumenteerde politieke bagage beschikt, een zwakkere kandidaat zou kunnen zijn bij de algemene verkiezingen.
Cornyn zei dinsdag tegen verslaggevers dat “de dag des oordeels komt voor Ken Paxton”.
‘Ik weiger een gebrekkige, egocentrische en schaamteloze kandidaat als Ken Paxton alles op het spel te zetten waar we de afgelopen jaren zo hard aan hebben gewerkt’, verklaarde hij.
Paxton vertelde zijn aanhangers ondertussen dat “we zojuist luid en duidelijk een boodschap naar Washington hebben gestuurd: we gaan niet stilletjes weg, en we laten (Cornyn) de stoel niet kopen”, verwijzend naar het feit dat hij zwaar werd overtroffen door zijn tegenstander.
Volgens AdImpact, een bedrijf dat politieke advertenties bijhoudt, is er tot nu toe 64 miljoen dollar uitgegeven aan pro-Cornyn-advertenties, maar slechts 3,6 miljoen dollar aan Paxton-advertenties. Verwacht dat deze cijfers tijdens de run-off aanzienlijk zullen stijgen.
Samen met de uitgaven aan de Democratische kant (ruim 20 miljoen dollar, oftewel 17 miljoen euro) zijn de voorverkiezingen in de Senaat van Texas nu al de duurste in de geschiedenis van de VS geworden.
Over Democraten gesproken: wie uiteindelijk de Republikeinse kandidaat wordt, zal het opnemen tegen de Democratische staatsvertegenwoordiger James Talarico, die het linkse congreslid Jasmine Crockett versloeg na een succesvolle voorverkiezing.
Talarico, een presbyteriaans seminarist die een mix van christendom en economisch populisme predikt, probeert gematigde kiezers en wedergeboren christenen aan te spreken – een cruciaal deel van het electoraat dat traditioneel de voorkeur geeft aan de Republikeinen.
Maandenlang hanteerde Talarico een ‘grin-it-out’-mentaliteit, waarbij hij opdook in Republikeinse bolwerken die al jaren niet meer door een Democratische kandidaat waren bezocht.
Veel waarnemers zijn van mening dat Talarico een echte kans maakt om de zetel in de Senaat te winnen, vooral als Paxton in mei Cornyn verslaat.
“We hebben vertrouwen in deze beweging die we samen hebben opgebouwd”, vertelde Talarico aan zijn publiek in Austin voordat de Associated Press de race voor hem uitriep.
“We proberen niet alleen verkiezingen te winnen, we proberen onze politiek fundamenteel te veranderen. En dat werkt”, voegde hij eraan toe, wijzend op opkomstgegevens over jongeren en nieuwe kiezers.
“Dit is het bewijs dat er iets gebeurt in Texas”, concludeerde hij.
Zijn volgelingen zijn bereid hem te geloven. Er is sprake van een golf van democratische opwinding om een einde te maken aan een decennialange reeks verliezen in de staat.
De laatste keer dat een Democraat een Senaatsrace in Texas won was 1988 – het jaar voordat Talarico werd geboren – en de laatste Democraat die over de hele staat won was in 1994. Dat zou in november kunnen veranderen, aangezien Talarico een sterke crossover-aantrekkingskracht heeft.
De Democraten kunnen in Texas niet winnen zonder dat een paar Republikeinen en Onafhankelijken van kant wisselen. Talarico weet dat.
‘De mensen in onze staat hebben dit land een beetje hoop gegeven’, zei hij in zijn toespraak op de verkiezingsavond. “En een beetje hoop is gevaarlijk.”
