Traditioneel geschilderde huizen met uitzicht op zee-ijs in het oude Nuuk-district nabij de Sermitsiaq-berg in Nuuk, Groenland, op donderdag 3 april 2025.
Bloomberg | Bloomberg | Getty-afbeeldingen
Een mondiale strijd om de onaangeboorde hulpbronnen van het Noordpoolgebied te exploiteren lijkt in een stroomversnelling te komen.
In een poging om te breken China’s minerale dominantielanden over de hele wereld wenden zich steeds meer tot de ontdooien en dunbevolkt noordelijk poolgebied, dat zijn grondstoffen probeert te veroveren profiteren van nieuwe commerciële handelsroutes.
Amerikaanse president Donald Trumpheeft bijvoorbeeld herhaaldelijk het belang van Groenland onderstreept, een uitgestrekt Arctisch gebied, en noemt het Amerikaanse eigendom van het eiland een ‘absolute noodzaak“Om economische en nationale veiligheidsredenen.
Canada heeft onlangs gevraagd om de investeringen in het Noordpoolgebied op te voeren als onderdeel van een poging om het hulpbronnenpotentieel van het Noordpoolgebied te ontsluiten, vooral in het Midden-Oosten gespannen diplomatieke banden met de VS
Rusland, dat een uitgestrekte Arctische kustlijn heeft, heeft dat ook lang erkend de regio als strategische prioriteit. President Vladimir Poetin inderdaad dinsdag geprezen de bouw van een nieuw nucleair aangedreven ijsbrekerschip om door de Arctische wateren te navigeren, waarbij wordt gezegd dat “het belangrijk is om de positie van Rusland consequent te versterken” in de regio.
“Het Noordpoolgebied wordt gezien als een bron van veel verschillende grondstoffen, niet alleen olie en gas, maar ook veel strategische materialen en zeldzame aardmetalen”, vertelde Marc Lanteigne, universitair hoofddocent aan de Arctische Universiteit van Noorwegen in Tromsø, telefonisch aan CNBC.
“Groenland is op dit moment een opslagplaats van veel basismetalen, edelmetalen, edelstenen, zeldzame aardmetalen, uranium… het is er allemaal. Het probleem is dat het tot voor kort als volkomen onhaalbaar werd beschouwd om ze daadwerkelijk te ontginnen,” zei Lanteigne.
“Maar met klimaatverandering en het vermogen om veel vaker door de Noordelijke IJszee te navigeren, vooral tijdens de zomermaanden, wordt Groenland veel zorgvuldiger bekeken als een potentiële alternatieve bron voor veel van deze strategische materialen voor China.
Groenland is getransformeerd door de klimaatcrisis. Een grote analyse van historische satellietbeelden, gepubliceerd Vorig jaar hebben onderzoekers van de Britse Universiteit van Leeds aangetoond dat delen van de ijskap en gletsjers van het autonome Deense grondgebied zijn vervangen door wetlands, gebieden met struiken en dorre rotsen.
Voor mijnbouwbedrijven heeft het grote ijsverlies onbedoeld een aantal van de strategische mineralen van het eiland toegankelijker gemaakt.
Tony Sage, CEO van Critical Metals, dat een van de grootste zeldzame aardmetalen ter wereld ontwikkelt in het zuiden van Groenland, zei dat er de afgelopen maanden een opmerkelijke toename is geweest in de belangstelling van investeerders voor Groenland, vooral sinds Trump terugkeerde naar zijn ambt en het vooruitzicht op de controle over het grondgebied overnemen.
“Ik herinner me dat hij tijdens zijn eerste termijn, rond 2018 en 2019, een groots lied en dans maakte over de strategische waarde van zeldzame aardmetalen in Groenland, dus zelfs toen nog”, vertelde Sage telefonisch aan CNBC.
Perceptie versus realiteit
Naast Critical Metals werkt mijnbouw- en exploratiebedrijf Amaroq ook aan de exploitatie van een deel van de hulpbronnen van Groenland. Amaroq-CEO Eldur Olafsson zei dat van het bedrijf recente ontdekking van hoogwaardige zeldzame aardmetalen in het zuiden van Groenland “betekent veel voor ons.”
Het project, dat enkele jaren zal duren om zich te ontwikkelen, markeerde de eerste stap van het bedrijf op het gebied van zeldzame aardmetalen, terwijl het zijn belangen verder uitbreidt dan alleen goud en andere strategische mineralen.
Slechts een week na de onthulling van zijn ontdekking van zeldzame aardmetalen, maakte het bedrijf op 11 november bekend bevestigd commerciële niveaus van germanium en gallium in het westelijk knooppunt van Groenland, een ontwikkeling die volgens Olafsson strategisch zelfs nog belangrijker zou kunnen zijn.
“Het germanium-galliumstuk is naar mijn mening veel groter nieuws dan mensen begrijpen”, vertelde Olafsson via een videogesprek aan CNBC.
Deze luchtfoto toont ijsbergen die drijven in het door de zon geteisterde water, met gebouwen op de achtergrond bij Nuuk, Groenland, op 11 maart 2025, op de dag van de parlementsverkiezingen in Groenland, het autonome Deense grondgebied.
Vreemd Andersen | Afp | Getty-afbeeldingen
Germanium en gallium zijn essentiële componenten voor een breed scala aan goederen, van elektrische voertuigen tot halfgeleiders en militaire toepassingen.
China, de belangrijkste mondiale producent van deze metalen, initiële exportcontroles opgelegd over germanium en gallium in 2023, voordat de VS met een regelrecht verbod eind vorig jaar als reactie op de beperkingen die Washington aan de chipsector had opgelegd. Peking heeft sindsdien opgeschort het verbod op de export van gallium en germanium naar de VS, hoewel de metalen onderworpen blijven aan beperkende maatregelen.
“Dat is een mineraal dat de VS en de Europese Unie nu nodig hebben. De zeldzame aardmetalen worden verwerkt door Lynas en MP Materials. Dat is iets waar je toegang toe hebt, ik zou niet zeggen gemakkelijker, maar je hebt er wel toegang toe… Germanium en gallium, als je ze niet hebt, dan is dat een enorm probleem”, zei Olafsson.
“We hebben nu een kortetermijnoplossing in mijnbouwtermen voor de mijnbouw van zink, lood, zilver, germanium en gallium, terwijl we ons vervolgens ontwikkelen door ook de zeldzame aardmetalen te exporteren.”
Olafsson zei dat het belangrijk was voor het bedrijf om cashflow te genereren via zijn portefeuille van goud en andere strategische metalen, terwijl het zijn potentieel voor zeldzame aardmetalen wil benutten, waarbij hij opmerkte dat de markt voor zeldzame aardmetalen nog steeds relatief klein is.
Op de vraag of de race om de hulpbronnen van het Noordpoolgebied te vergelijken is met een goudkoorts, zei Lanteigne: “Dit is waar perceptie en realiteit de neiging hebben om de kop op te steken.”
Hij voegde eraan toe: “Er is bijvoorbeeld veel gediscussieerd over de haast om minerale hulpbronnen in Groenland te ontwikkelen, maar ik kan zeggen dat ik er al een paar keer ben geweest en dat als je een mijn gaat opzetten, je letterlijk alles moet binnenhalen.”
Zelfs onder ideale omstandigheden kunnen logistieke uitdagingen, zoals het barre klimaat en het afgelegen landschap van Groenland, volgens Lanteigne vijftien tot twintig jaar duren voordat bedrijven serieuze winst gaan maken.
Arctisch Zweden
Het is niet alleen Groenland. De strijd om de mineralen in het Noordpoolgebied omvat ook enkele van de meest noordelijke gebieden van Zweden.
Het staatsmijnbedrijf LKAB is momenteel bezig met de ontwikkeling van een van Europa’s grootste bekende afzettingen van zeldzame aardmetalen. De ontdekking van de zogenaamde Per Geijer-afzetting, dat was aangekondigd in 2023, bevindt zich in de nabijheid van de enorme ijzerertsmijn van het bedrijf in de Arctische stad Kiruna.
Er valt regen terwijl een algemeen beeld van 21 augustus 2025 de ijzerertsmijn van LKAB en een bord met het bedrijfslogo in Kiruna, Noord-Zweden, toont.
Jonathan Nackstrand | Afp | Getty-afbeeldingen
Niklas Johansson, senior vice-president public affairs en externe betrekkingen bij LKAB, zei dat het bedrijf momenteel in gesprek is met Europese wetgevers om ervoor te zorgen dat het economisch levensvatbaar zal zijn om zijn hulpbronnen te ontwikkelen.
“We hebben het materiaal al op de grond. Dat is allemaal betaald door het ijzererts. Toch is het geen vanzelfsprekendheid dat dit een business case is. Het lijkt erop dat dit op dit moment voor ons geldt, maar het is niet iets waarvan je zou zeggen: ‘Oh, het is een no-brainer, ga er gewoon voor'”, vertelde Johansson telefonisch aan CNBC.
“Ik vertel ze ook dat als het er voor ons zo uitziet, wie de meeste infrastructuur en alles op zijn plek heeft, hoe denk je dat het er voor anderen in Europa uit zal zien?”
