Karen en Bob Carifee, een getrouwd stel uit Texas, zaten zaterdag op het strand in Dubai naar de zonsondergang te kijken toen ze een hard geluid hoorden en de luxe zagen Fairmont-hotel aan de overkant van het water worden geraakt, terwijl zwarte rook de lucht in stroomt.
“Ik dacht: ‘Maak je een grapje? Wat is er aan de hand?'” vertelde Karen Carifee aan Business Insider.
Het hotel raakte beschadigd nadat Iran vergeldingsaanvallen uitvoerde op de Verenigde Arabische Emiraten na de aanvallen van de VS en Israël op Iran. Iran heeft gezegd dat de aanvallen gericht zijn Amerikaans leger activa in het Midden-Oosten. Ambtenaren van de VAE zeiden dat ze luchtaanvallen hebben onderschept, maar het resulterende puin heeft branden en grondschade veroorzaakt.
Carifee zei dat ze eerder op zaterdag hadden gehoord over de aanval op Iran, maar dachten niet dat dit gevolgen voor hen zou hebben in Dubai, aangezien het in een ander land was. Ze maakten die ochtend zelfs een ballonvaart en bezochten de Dubai Miracle Garden. Pas toen ze de luide knallen hoorden en de rook bij het Fairmont zagen, beseften ze pas dat Dubai getroffen zou worden.
Nu is het echtpaar vastgelopen in Dubai nadat de cruise die ze zondag zouden maken, werd geannuleerd. Ze waren van plan om aan boord te gaan van het cruiseschip Celestyal Journey, dat vastzit in Doha, Qatar. Ze hebben hun verblijf in het Waldorf Astoria op Palm Jumeirah moeten verlengen terwijl ze moesten uitzoeken hoe ze thuis konden komen.
Meerdere Amerikaanse ambassades hebben de Amerikanen verteld dat ze hen niet konden helpen het Midden-Oosten te evacueren. De Carifees zeiden dat ze geen hulp of antwoorden hebben kunnen krijgen van de Amerikaanse regering of het consulaat in Dubai.
“We hebben alles gedaan wat we moesten doen. We hebben ons geregistreerd zoals we moesten doen”, zei Carifee dinsdag, eraan toevoegend dat ze had gezien dat de Britse regering plannen maakte om haar burgers te helpen evacueren. “Ik heb van niemand iets gehoord. Ik heb naar het nieuws gekeken en we hebben ze niet horen zeggen: ‘We gaan eraan werken om de Amerikanen daar weg te krijgen.'”
President Donald Trump werd dinsdag gevraagd of hij vliegtuigen wilde charteren om Amerikanen te helpen evacueren. “Het gebeurde allemaal heel snel”, zei hij over de aanval.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zegt dat het vluchten chartert om Amerikanen te evacueren
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft daar maandag op aangedrongen Amerikanen moeten evacueren uit meer dan een dozijn landen in het Midden-Oosten, waaronder de VAE. Dinsdag zei Dylan Johnson, de assistent-minister van Buitenlandse Zaken voor Mondiale Publieke Zaken, dat het agentschap “actief militaire vliegtuigen en chartervluchten veiligstelt voor Amerikaanse burgers die het Midden-Oosten willen verlaten.”
Hij zei dat het ministerie contact had gehad met “bijna 3.000 Amerikanen in het buitenland” en drong er bij burgers die hulp nodig hadden op aan een nummer te bellen.
Carifee zei dinsdag dat ze probeerde de hotline van het ministerie van Buitenlandse Zaken voor Amerikanen in het Midden-Oosten te bellen – hetzelfde nummer dat Johnson deelde – nadat ze het op het nieuws had gezien, maar een vooraf opgenomen bericht kreeg waarin stond dat er geen hulp beschikbaar was.
Ze probeerde ook contact op te nemen met het Amerikaanse consulaat in Dubai en schreef zich in voor het Smart Traveler Enrollment Program (STEP) van het ministerie van Buitenlandse Zaken om updates te ontvangen. Ze zei dat de enige instructies die ze hadden gekregen waren: “schuilplaats op zijn plaats.”
‘Dat heb ik gedaan,’ zei ze. ‘Ik wil een exitplan weten.’
Business Insider belde dinsdagmiddag ook de hotline en kreeg een vooraf opgenomen bericht van 45 seconden waarin de Amerikanen werden opgedragen de website van de ambassade te raadplegen, zich ter plaatse te verschuilen en zich in te schrijven voor STEP voor updates.
“Vertrouw op dit moment alstublieft niet op de Amerikaanse regering voor begeleid vertrek of evacuatie”, aldus het bericht. “Er zijn momenteel geen evacuatiepunten in de Verenigde Staten.”
Dinsdagavond gaf het ministerie van Buitenlandse Zaken in Washington DC een verklaring af waarin het zei dat het ‘faciliterend’ was chartervluchten uit de Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië en Jordanië voor Amerikaanse burgers, en zal doorgaan met het veiligstellen van extra capaciteit zodra de veiligheidsomstandigheden dit toelaten.”
De afdeling zei dat het ook Amerikanen hielp bij het boeken commerciële vluchten verkrijgbaar vanuit Saoedi-Arabië, de VAE, Oman en Egypte.
“Het ministerie heeft oproepen beantwoord van bijna 3.000 Amerikaanse burgers in het Midden-Oosten en blijft reismogelijkheden bieden aan degenen die willen vertrekken”, aldus de verklaring.
Een telefoontje naar de hotline op dinsdagavond leverde een nieuw bericht op waarin bellers werden geïnstrueerd om aan de lijn te blijven voor hulp.
Carifee zei dat ze, nadat hun cruise was geannuleerd, een vlucht vanuit Dubai voor maandag hadden geboekt, maar deze werd geannuleerd. Ze hebben opnieuw geboekt voor woensdag, maar ook deze werd geannuleerd. Ze zei dat ze momenteel een vlucht geboekt hebben voor donderdag, maar niet zeker weten of deze ook zal worden geannuleerd.
Het echtpaar zei dat iedereen in sommige opzichten probeerde weer normaal te worden, ook al waren er af en toe harde geluiden en waren er raketten te zien die boven hun hoofd werden onderschept. De eerste paar dagen brachten ze door op het strand en op dinsdag bereikten ze zelfs de Dubai Mall.
Carifee zei dat ze zich grotendeels veilig voelen en dat de regering van Dubai veel doet om haar inwoners en toeristen gerust te stellen.
‘We blijven hoopvol’, zei ze. “We blijven positief waar we kunnen.”
