Gecoördineerde Israëlische en Amerikaanse stakingen raakte een militair complex in Teheran Zaterdag werden tientallen hoge figuren uit het regime gedood, waaronder de hoogste leider van Iran, Ali al-Khamenei.
Binnen enkele uren legde de regering een bijna totale internetuitvalwaardoor het land werd afgesloten van de buitenwereld. Mostafa Zadeh, een in Teheran gevestigde internationale journalist, vertelt aan WIRED Middle East dat hij niet verbaasd was toen “de Verenigde Staten toesloegen, noch toen zijn telefoonnetwerk uitviel en vaste internetlijnen volgden.”
“Het lijkt erg op de reactie van de staat op het harde optreden in januari op het gebied van de veiligheid, en zelfs op de periodes van onrust die daaraan voorafgingen”, zegt Zadeh. De regering heeft stelselmatig de internettoegang afsluiten tijdens crises, waarbij doorgaans veiligheidsproblemen als oorzaak worden genoemd.
“De voornaamste zorg van de Iraanse regering is het voorkomen van communicatie tussen Israëlische inlichtingenagenten en contacten in het land”, legt hij uit. “Maar de zwaarste last van het beleid ligt bij journalisten en lokale mediawerkers, die de toegang tot hun meest elementaire instrumenten verliezen.”
Journalisten, activisten en gewone burgers die proberen te documenteren wat er ter plaatse gebeurt, staan voor de keuze om een manier te vinden om de beperkingen te omzeilen – waarbij ze het risico lopen gearresteerd te worden – of om te zwijgen.
“Journalisten betalen de hoogste prijs”, zegt Zadeh. “Het recht op informatie is altijd het eerste slachtoffer wanneer de overheid haar veiligheidsdoelstellingen (prioriteert).”
Herhaalde black-outs
Tijdens de protesten Na de dood van Mahsa Amini in september 2022 hebben de autoriteiten herhaaldelijk de verbindingen beperkt of gedeeltelijk verbroken in een poging de communicatie- en coördinatienetwerken te ontwrichten. Ooggetuigen zeiden dat de ontwrichting die zich nu ontvouwt opvallende gelijkenissen vertoont met de sluiting vier jaar eerder, toen families plotseling hun dierbaren niet meer konden bereiken, demonstranten van elkaar werden afgesneden en de wereld blind was voor de gebeurtenissen in het land.
Tijdens de sluiting in februari was Zadeh enigszins voorbereid: hij had een vijfdaagse reis naar Turkije geregeld, zodat hij kon blijven werken. Maar hij had niet zoveel geluk tijdens de shutdown daarvoor, te midden van de twaalfdaagse oorlog tussen Iran en Israël in 2025. De Amerikaanse krant waarvoor hij in het geheim rapporteerde, hoorde niet meer van hem, en zijn redacteur vreesde het ergste.
Deze keer, hoewel hij toegang had tot een Sterrenlink verbinding, koos Zadeh ervoor om deze niet te gebruiken. “Het risico dat de Iraanse inlichtingendienst het satellietsignaal zou detecteren en traceren was te groot”, zegt hij. “Een arrestatie op deze gronden zou kunnen leiden tot beschuldigingen van verraad of spionage.”
Veel van zijn collega’s, zegt Zadeh, namen dezelfde beslissing. Anderen bleven echter uitdagend.
Door ingrijpende juridische veranderingen die eind 2025 werden geïntroduceerd, werd Iran aanzienlijk bedreigd vastdraaien zijn spionagewetten. Volgens de herziene bepalingen wordt iedereen die beschuldigd wordt van spionage, vooral voor Israël of de Verenigde Staten, nu geconfronteerd met de doodstraf en de inbeslagname van hun eigendommen.
Rapporteren onder belegering
De strategieën van Iraanse journalisten en activisten omvatten gecodeerde berichtenapps zoals Signaal en Threema, internationale telefoongesprekken, sms-berichten en door burgers gemaakte video’s die in gecodeerde vorm het land uit worden gesmokkeld.
Erfan Khorshidi leidt een mensenrechtenorganisatie van buiten Iran, maar leidt een groot team binnen Teheran. Voorafgaand aan de protesten in januari smokkelde zijn groep Starlink-terminals naar dissidenten. Zijn team kon voor het eerst rapporten, video’s en foto’s bijna in realtime verzenden.
“Het is het enige middel waarmee rechtenorganisaties nauwkeurige en betrouwbare informatie aan de buitenwereld kunnen doorgeven”, zegt Khorshidi. “Vóór Starlink lieten internetstoringen enorme gaten achter in de documentatie van mensenrechtenschendingen.”
Om enkele van deze lacunes te omzeilen, vertrouwen mediaorganisaties en rechtengroepen die in Iran werken op beelden met een hoge resolutie van commerciële aanbieders zoals Maxar Technologies en Planet Labs, aangevuld met gegevens met een gemiddelde resolutie uit het Copernicus-programma van de Europese Ruimtevaartorganisatie.
