In een nieuwe HP-laptop is het koper in het koellichaam rechtstreeks afkomstig van oude HP-apparaten, waardoor het bedrijf de eerste is die zijn eigen gerecyclede metaal in een gesloten kringloop hergebruikt.
In samenwerking met HP, de in Nieuw-Zeeland gevestigde startup Munt innovatie printplaten van duizenden oude HP-computers en servers ingenomen en vervolgens gerecycled om puur geraffineerd koper terug te leveren aan het bedrijf. Het proces is ontworpen om duurzamer te zijn dan traditioneel smelten. In plaats van metalen in een oven te smelten – een energie-intensief, vervuilend proces – gebruikt de startup een mix van chemicaliën en biologie om waardevolle materialen terug te winnen.
“Wat HP effectief doet is het delven van elektronisch afval van hun eigen apparaten”, zegt Mint-president Matt Bedingfield. “Ze nemen de verantwoordelijkheid voor hun volledige toeleveringsketen om er de volgende generatie apparaten van te maken.”
Oude printplaten worden versnipperd en door een reeks tanks geleid die op maat gemaakte biologische materialen en chemicaliën bevatten die metalen zoals goud en koper eruit halen. Het ‘biosorptie’-proces werkt als een magneet en gebruikt elektronen om specifieke elementen aan te trekken. Wanneer goud bijvoorbeeld wordt opgelost en elektronen van het oppervlak worden verwijderd, wordt het met extra elektronen naar biologische materie getrokken.
Goud “is de economische factor” voor het proces, zegt Bedingfield: “Als je het goud niet terugkrijgt, maak je geen enkele winst. Dus na het goud gaan we het koper terughalen, daarna het zilver, het tin en het palladium.”
Koper is momenteel bijzonder belangrijk. “In de VS hebben we momenteel een tekort aan koper van ongeveer een miljoen ton”, zegt hij. “Koper is nodig voor elk onderdeel van de energietransitie. Het is nodig voor de datacenters die we bouwen. Die kloof zal dus alleen maar groter worden. De HP’s, Apples en andere OEM’s in andere industrieën zijn om te beginnen allemaal op zoek naar koper. En dan zijn ze op zoek naar duurzaam koper.”
Voor HP maakt het deel uit van een grotere impuls om te helpen bouwen nieuwe circulaire toeleveringsketens voor de elektronica-industrie. De kwaliteit van het gerecyclede materiaal is identiek aan die van nieuw koper, zegt het bedrijf.
Mint recycleert in batches, dus het is mogelijk om direct te traceren dat een gerecycled materiaal specifiek afkomstig is van de producten van een bepaalde fabrikant; in een oven is dat onmogelijk te volgen. Het bedrijf heeft orders van HP om door te gaan met het recyclen van extra batches producten, zegt Bedingfield.
In zijn eerste project gebruikte HP het gerecyclede koper in koellichamen omdat het wist dat er voldoende voorraad was om de koellichamen uit te rusten HP EliteBook X G2-serie En HP EliteBoard G1a AI-pc van de volgende generatie. Toekomstig werk zou aanvullende materialen zoals goud kunnen omvatten. Het zal niet eenvoudig zijn om het op te schalen: HP verzendt ongeveer 57 miljoen laptops per jaar – de tweede na Lenovo, volgens Gartner – en merkspecifiek elektronisch afval is niet voorspelbaar. Maar het bedrijf onderzoekt hoe het kan groeien.
Mint werkt momenteel in een prototypefabriek op industriële schaal in Australië, maar begint momenteel met de opbouw van een monsterlijn in Texas. Het doel is om langetermijninvesteringen veilig te stellen voor de bouw van een volledig nieuwe fabriek in Texas, die volgend jaar zou kunnen openen.
De recyclingfaciliteiten hebben een kleine footprint. “Ze zijn zo ontworpen dat we naar de schroothoop kunnen gaan”, zegt Bedingfield. “We kunnen steden ingaan en planten neerzetten, dus je verplaatst het materiaal niet over de hele wereld zoals vandaag de dag.”
Correctie: dit artikel is bijgewerkt om de locatie van het hoofdkantoor van Mint te corrigeren.
