NEW YORK — Amerikaanse en Israëlische functionarissen werpen privé twijfels over de voorspellingen van de regering-Trump over een oorlog met Iran zou binnen enkele weken kunnen eindigen – in plaats daarvan waarschuwen ze dat een maandenlange campagne nodig kan zijn om de ballistische raketcapaciteiten van het land te vernietigen en een soepele regering te installeren, vertelden meerdere bronnen aan The Times.
Het vooruitzicht van een langdurige strijd creëert politieke risico’s en onzekerheden voor president Trump, wiens voorliefde voor dramatische, korte termijn militaire operaties plotseling plaats heeft gemaakt voor een grootschalige aanval op de Islamitische Republiek, waardoor een MAGA-basis werd geschokt die jarenlang zijn oproepen om een einde te maken aan de oorlog steunde. eeuwige oorlogen in het Midden-Oosten.
Een Israëlische functionaris vertelde The Times – ondanks interne richtlijnen van Israëlische functionarissen om zich aan het door de Amerikaanse president gestelde tijdsbestek te houden – dat de oorlog “zeker langer zou kunnen duren” dan de periode van vier weken die Trump herhaaldelijk aan verslaggevers bood.
Een Amerikaanse functionaris zei dat topambtenaren van de regering er in privégesprekken van uitgaan dat de campagne een langere startbaan nodig zal hebben nu de overblijfselen van de Iraanse regering ervoor hebben gekozen zich te verzetten in plaats van in te stemmen met Washington.
Een langdurige oorlog was altijd een mogelijkheid. Trump kreeg beoordelingen van de Amerikaanse inlichtingendiensten voorgelegd waarin het potentiële conflict werd uitgebeeld en die benadrukten hoe zeer onvoorspelbaar de resultaten van een aanval zouden zijn – een analyse die volgens de inlichtingengemeenschap in de praktijk in de chaotische begindagen van het conflict werd bevestigd.
Een langer conflict zou diplomatieke ruimte kunnen creëren tussen Trump en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, die dat wel heeft gedaan pleitte voor de omverwerping van de Islamitische Republiek al meer dan 30 jaar.
De Israëlische leider is erin geslaagd Trump ervan te overtuigen militaire acties in Iran te ondernemen die de Amerikaanse presidenten decennialang hebben afgewezen, van het bombarderen van de nucleaire faciliteiten tot het vermoorden van zijn leiders, waaronder ayatollah Ali Khamenei. die werd gedood tijdens een openingsaanval tijdens het weekend.
Het doel van een regeringswisseling vervaagt
Toch zijn ambtenaren van het Witte Huis, slechts enkele dagen na het begin van de oorlog, vrijwel opgehouden met verwijzingen naar een democratische lente die de Iraanse regering terzijde zou kunnen schuiven.
Een reeks van vier Amerikaanse doelstellingen voor de missie is niet langer nodig het regime veranderen zelf. Toch blijft de regering van Netanyahu erop gebrand de regering te vervangen, en de langst zittende premier van het land ziet de huidige oorlog als zijn beste kans om dat te doen, zei een functionaris.
In een gesprek met verslaggevers dinsdag verwierp Trump berichten dat de Israëli’s hem hadden overtuigd om de aanval te lanceren.
“Nee, misschien heb ik hun hand gedwongen”, zei Trump. “Gebaseerd op de manier waarop de onderhandelingen verliepen, denk ik dat ze als eerste zouden aanvallen, en ik wilde niet dat dat zou gebeuren. Dus als er iets was, had ik de hand van Israël kunnen forceren, maar Israël was er klaar voor, en wij waren er klaar voor, en we hebben een zeer, zeer krachtige impact gehad, omdat vrijwel alles wat ze hadden uitgeschakeld was uitgeschakeld.”
In een reeks interviews deze week zei Trump dat hij voorspellingen had gekregen van een oorlog van vier of vijf weken, terwijl hij opmerkte dat hij bereid is langer door te gaan als dat nodig is.
Michael Rubin, een voormalige functionaris van het Pentagon en Iran-expert bij het American Enterprise Institute, zei dat het voorspellen van een deadline voor het conflict bij het begin een strategische fout zou zijn voor de regering-Trump, omdat het in feite het resterende Iraanse leiderschap een einddatum zou geven om de gevechten af te wachten.
“Opeenvolgende presidenten hebben aangetoond dat Amerika een strategische aandachtstekortstoornis heeft”, zei Rubin. “Als dat het geval was in Irak en Afghanistan, dan is dat vooral het geval onder Trump. Hij heeft Gaza een staakt-het-vuren opgelegd, waardoor Hamas nog een dag kan blijven vechten; ze hebben zich nog steeds niet ontwapend.”
De duur van de oorlog zal gedeeltelijk afhangen van het vermogen van Iran om weerstand te bieden en zijn resterende capaciteiten te verdedigen – maar ook van de bereidheid van de president om een uitkomst te accepteren die de Islamitische Republiek op zijn plaats laat.
Dat besluit is nog niet genomen door Trump, die heeft geaarzeld tussen oproepen tot een democratische opstand in heel Iran – en Amerikaanse militaire opties om verzetsgroepen in het land te steunen – in tegenstelling tot een kortere campagne die het politieke leiderschap van Iran en de Islamitische Revolutionaire Garde verlamt.
“Ik kan long gaan en de hele zaak overnemen, of er binnen twee of drie dagen een einde aan maken en tegen de Iraniërs zeggen: ‘Tot over een paar jaar weer als jullie beginnen met de wederopbouw’”, zei Trump tegen Axios.
Een van Israëls belangrijkste doelstellingen is het effectief elimineren van het ballistische rakettenprogramma van het land, en de vooruitgang op dat vlak ligt voor op schema, aldus een andere bron die bekend is met de operatie. “Het gaat momenteel heel goed”, aldus de bron. “Geweldig tempo.”
Een Israëlische militaire bron merkte tegen The Times op dat het verklaarde doel van de missie is om de ballistische raketcapaciteiten van Iran aanzienlijk te verslechteren, maar niet noodzakelijkerwijs te vernietigen, een doel dat volgens de bron zou kunnen worden bereikt binnen het door Trump gewenste tijdsbestek.
“Israël was behoorlijk ongelukkig. Trump gaf opdracht tot de (juni 2025) 12 dagen durende oorlog eindigde toen dat gebeurde”, zegt Patrick Clawson, directeur van het Iran-programma van het Washington Institute for Near East Policy. Hij zei dat hij verwachtte dat de huidige oorlog “tijd zou vergen” om de ballistische raketcapaciteiten van Iran volledig terug te dringen, nadat een reeks Israëlische missies in 2024 tegen het raketprogramma er niet in slaagden deze met meer dan een kwestie van maanden terug te dringen.
“Sommige Israëli’s denken dat vóór de recente stakingen de Iraanse productie volledig was hersteld”, zei Clawson. “Dus een werkelijk alomvattende aanval op Iraanse raketten is een belangrijk Israëlisch doel.”
Het Maduro-model
Maar tot nu toe is niemand binnen het systeem van de Islamitische Republiek naar voren gekomen om een smekende rol voor Trump te vervullen, op de manier waarop Delcy Rodríguez is opgetreden als waarnemend president van Venezuela, nadat Amerikaanse troepen de sterke man van dat land, Nicolás Maduro, hadden gevangengenomen in een gedurfde nachtelijke overval in januari.
Sindsdien vliegen de Stars and Stripes naast de Venezolaanse driekleur bij overheidsgebouwen in Caracas, waar hoge functionarissen van de Trump-regering zijn verwelkomd om lucratieve kansen in de Venezolaanse olie-industrie te bespreken.
Trump is nu op zoek naar een Iraanse tegenhanger van Rodríguez, zei hij dinsdag, waarmee hij suggereerde dat hij bereid is de Islamitische Republiek op zijn plaats te houden, ondanks het aanmoedigen van haar burgers om in opstand te komen tegen hun regering.
‘De meeste mensen die we in gedachten hadden, zijn dood’, zei Trump in de Oval Office. “We hadden er een paar in gedachten van die groep die dood is. En nu hebben we een andere groep. Zij kunnen ook dood zijn. Binnenkort zullen we niemand meer kennen.”
“Ik bedoel, Venezuela was zo ongelooflijk omdat we de aanval hebben uitgevoerd en de regering volledig intact hebben gehouden”, voegde hij eraan toe.
Dennis Ross, een ervaren diplomaat op het gebied van het Israëlisch-Palestijnse conflict die diende in de regeringen van George HW Bush, Clinton en Obama, uitte zijn twijfel of Trump bereid zou zijn door te gaan met een maandenlange campagne, ongeacht de ambitieuze doelstellingen van Israël.
“Ik geloof dat president Trump geen duidelijke doelstellingen definieert, zodat hij kan besluiten de oorlog te beëindigen op een tijdstip naar keuze, en op dat moment het doel bekend kan maken, waarbij hij aankondigt dat we hebben bereikt wat we wilden bereiken”, zei Ross, en merkte op dat het vinden van een boegbeeld in Iran, zoals hij deed in Venezuela, altijd “een gok” was.
“Eenzijdig zou hij kunnen verklaren dat we het regime een prijs hebben laten betalen voor het doden van zijn burgers, en dat we Iran zo hebben verzwakt dat het niet langer een bedreiging vormt voor zijn buren”, voegde Ross eraan toe. “Hij zou dan kunnen zeggen: als Iran de oorlog voortzet, zullen we ze nog harder treffen.”
