Na de verlengde sluiting van de Amerikaanse regering, NASA is eindelijk weer begonnen met zijn niet-essentiële werk. Het begint met een knal: het bureau heeft een persconferentie belegd om de tot nu toe gereserveerde beelden van het interstellaire object 3I/ATLAS te laten zien. NASA-wetenschappers bevestigden ook dat 3I/ATLAS in feite een komeet is, in tegenstelling tot de speculaties over buitenaardse technologie die het internet overspoelt.
Tijdens de uitzending liet een panel van wetenschappers de resultaten zien van waarnemingen verkregen door verschillende NASA-missies op verschillende punten in de wereld reis die 3I/ATLAS heeft afgelegd. Ze boden allemaal inzicht in het infrarood-, zichtbare, ultraviolet- en gammastralingsspectrum, waardoor een beter begrip ontstond van de ware aard van 3I/ATLAS.
Tot de meest relevante gegevens behoren beelden die zijn vastgelegd door de Mars Reconnaissance Orbiter en MAVEN-satellieten, evenals die van de ruimtesondes Psyche en Lucy, en zelfs van de SOHO-zonnesonde. De wetenschappers verduidelijkten dat alle gegevens publiekelijk beschikbaar zullen zijn en door iedereen kunnen worden onderzocht.
3I/ATLAS-afbeeldingen gedeeld door NASA
SOHO: Beeld van de zonmonitoringsonde
Deze oranje getinte foto is afkomstig van NASA. De SOHO-sonde die de zon in de gaten houdt, slaagde erin om 3I/ATLAS tussen 15 en 26 oktober vast te leggen. In de woorden van het bureau was dit beeld een verrassing. Ze hadden niet verwacht dat het object van zo ver weg, 358 miljoen kilometer, zichtbaar zou zijn.
MRO: Een van de beste close-ups van 3I/ATLAS
Een van de meest verwachte foto’s van de komeet is die van de Mars Reconnaissance Orbiter-satelliet in oktober, toen 3I/ATLAS op “slechts” 29 miljoen kilometer naderde. NASA heeft het eindelijk gedeeld. De afbeelding toont het bevroren lichaam omgeven door een wolk van karakteristiek stof dat werd uitgestoten toen de komeet de zon naderde.
STEREO: de foto die de vorm van 3I/ATLAS bevestigt
Het STEREO-observatorium analyseert het gedrag van de zon. Om tenminste één samenhangend beeld van de komeet te krijgen, moesten wetenschappers verschillende beelden op elkaar stapelen die met verschillende belichtingen waren gemaakt. Uiteindelijk werd het interstellaire object onthuld als een heldere bol tegen een luidruchtige achtergrond.
%25202.23.16%25E2%2580%25AFp.m..png)
MAVEN: Een glimp van komeetwaterstof
MAVEN is een Mars-orbiter. De lens maakte dit ultraviolette spectrumbeeld van 3I/ATLAS voordat deze de Rode Planeet het dichtst naderde. Het toont waterstof uitgestoten door verschillende bronnen. Het gedeelte aan de linkerkant behoort tot de signatuur van de komeet.
PUNCH: Nog een zonne-glimp
PUNCH is een polarimeter die de corona van de zon en zijn heliosfeer bewaakt. Dankzij de lenzen was het echter mogelijk om de staart van de komeet van oktober tot september wekenlang te visualiseren. In deze animatie vertegenwoordigt elk frame een dagelijkse momentopname, terwijl de strepen op de achtergrond worden veroorzaakt door de beweging van de sterren.
Op 19 december 2025 zal de komeet zijn dichtste punt bij de aarde bereiken. Het zal op een volkomen veilige afstand passeren: ongeveer 267 miljoen kilometer verderop. Om dat in perspectief te plaatsen: dit komt overeen met bijna 700 keer de afstand tussen de aarde en de maan, en 1,8 keer de afstand tussen onze planeet en de zon. Deze flyby zal geen effect hebben op de aarde.
Van zowel de NASA als andere ruimtevaartorganisaties wordt verwacht dat ze aanvullende observatiecampagnes starten om betere foto’s en relevante informatie vast te leggen over het derde bevestigde interstellaire object in de geschiedenis.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in BEDRAAD in het Spaans en is vertaald uit het Spaans.
