WASHINGTON — President Trump heeft woensdagavond een wet ondertekend waarin wordt geëist dat het ministerie van Justitie alle documenten vrijgeeft die verband houden met zijn onderzoek naar zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Met weinig tamtam kondigde de president de actie aan in een lange post op sociale media waarin hij Democraten aanviel die in verband zijn gebracht met de overleden financier, een aanvalslijn die hij vaak heeft ingezet terwijl hij de banden van hemzelf en die van andere Republikeinen met het schandaal negeerde.
“Misschien zal de waarheid over deze Democraten en hun associaties met Jeffrey Epstein binnenkort worden onthuld, maar ik heb zojuist het wetsontwerp ondertekend om de EPSTEIN-BESTANDEN VRIJ TE GEVEN!” Trump schreef in een bericht op zijn socialemediaplatform Truth Social.
Nu gaat de aandacht naar Atty. Generaal Pam Bondi, die door de wetgeving wordt verplicht om “alle niet-geclassificeerde dossiers, documenten, communicatie en onderzoeksmateriaal” in het bezit van het Ministerie van Justitie beschikbaar te stellen, uiterlijk 30 dagen nadat de wetgeving van kracht is geworden.
De actie op het wetsvoorstel markeert een dramatische verschuiving voor Trump, die maandenlang heeft gewerkt om de vrijgave van de Epstein-dossiers te dwarsbomen – tot zondag, toen hij onder druk van zijn partij van koers veranderde en de Republikeinse wetgevers opriep om de maatregel te steunen. Binnen enkele dagen stemden de Senaat en het Huis van Afgevaardigden met een overweldigende meerderheid voor het wetsvoorstel en stuurden het naar het bureau van Trump.
Hoewel Trump het wetsvoorstel nu in wet heeft omgezet, heeft zijn verzet tegen het vrijgeven van de dossiers geleid tot scepsis onder sommige wetgevers op Capitol Hill, die zich afvragen of het ministerie van Justitie misschien probeert informatie te verbergen.
“De echte test zal zijn: zal het ministerie van Justitie de dossiers vrijgeven of zal het allemaal vast blijven zitten in onderzoeken?” Rep. Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) zei op een persconferentie dinsdag vóór de Het Huis en de Senaat hebben het wetsvoorstel aangenomen. Greene behoorde tot een kleine groep Republikeinse overlopers die zich bij de Democraten aansloten om de wetgeving vanwege de bezwaren van Trump terzijde te schuiven.
De wetgeving verbiedt de procureur-generaal om de publicatie van “enig document, document, communicatie of onderzoeksmateriaal achter te houden, uit te stellen of te redigeren op basis van schaamte, reputatieschade of politieke gevoeligheid, inclusief jegens een overheidsfunctionaris, publieke figuur of buitenlandse hoogwaardigheidsbekleder.”
Door uitzonderingen in het wetsvoorstel kunnen Trump en Bondi documenten achterhouden die identificerende informatie van slachtoffers of afbeeldingen van materiaal over seksueel kindermisbruik bevatten.
De wet zou hen ook toestaan informatie te verbergen die “een actief federaal onderzoek of lopende vervolging in gevaar zou brengen, op voorwaarde dat dit achterhouden slechts op maat gesneden en tijdelijk is.”
Trump gaf het ministerie van Justitie vorige week opdracht om de banden van Epstein met grote banken en verschillende prominente Democraten, waaronder voormalig president Clinton, te onderzoeken.
Bondi hield zich hieraan en benoemde een federale topaanklager om het onderzoek met ‘urgentie en integriteit’ voort te zetten. In juli heeft de Het ministerie van Justitie heeft besloten na een uitgebreid onderzoek bleek dat er in de Epstein-zaak niet genoeg bewijs was dat “een onderzoek tegen niet-aangeklaagde derden zou kunnen voorspellen”.
Woensdag zei Bondi op een persconferentie dat de afdeling een nieuwe zaak tegen Epstein had geopend nadat “nieuwe informatie” naar voren kwam.
Bondi zei niet hoe het nieuwe onderzoek de vrijgave van de bestanden zou kunnen beïnvloeden.
Op de vraag of de Epstein-documenten binnen 30 dagen zouden worden vrijgegeven, zoals de wet bepaalt, zei Bondi dat haar afdeling ‘de wet zou volgen’.
“We zullen de wet met maximale transparantie blijven volgen en tegelijkertijd de slachtoffers beschermen”, zei Bondi.
