BUENOS AIRES– Het proces tegen vier voormalige hoge officieren van de Argentijnse marine begon dinsdag wegens hun vermeende verantwoordelijkheid bij het tot zinken brengen van de ARA St. John-onderzeeër in 2017 resulteerde dat in de dood van 44 bemanningsleden.
Een rechtbank in de zuidelijke provincie Santa Cruz zit een proces voor waarin de beklaagden worden beschuldigd van plichtsverzuim, schending van officiële verplichtingen en zware vernieling door nalatigheid – op deze zaken staan gevangenisstraffen. Alle beklaagden houden hun onschuld staande.
Hoewel de militaire officieren terechtstaan, zijn geen enkele politieke figuren op hoog niveau – waaronder de toenmalige president of een lid van het kabinet – vervolgd voor de ramp van november 2017.
Op 15 november werd de in Duitsland gebouwde onderzeeër gelanceerd verdween in de Zuid-Atlantische Oceaan met 44 bemanningsleden aan boord. Het was onderweg van Ushuaia, in het uiterste zuiden van Argentinië, naar zijn basis in Mar del Plata – 400 kilometer ten zuiden van Buenos Aires – na een trainingsoefening. Eerder die dag meldde het schip een storing veroorzaakt doordat water via de snorkel in de accu’s binnendrong, hoewel later werd verklaard dat het probleem was opgelost. Uren later werd een explosie gedetecteerd in het gebied waar het contact was verbroken.
Het gerechtelijk onderzoek concludeerde dat de onderzeeër operationele tekortkomingen vertoonde vóór het vertrek op 25 oktober 2017 uit Mar del Plata.
Aanklagers vertelden de rechtbank dinsdag dat de onderzeeër sinds de mid-life revisie in 2015 “talrijke technische gebreken” had die “gedocumenteerd waren door de verschillende kapiteins die door de jaren heen dienden.”
Volgens de reconstructie van de rechtbank kwam het water via ventilatiekanalen binnen en bereikte het een batterijtank, wat kortsluiting en een kleine brand veroorzaakte. Hierdoor verloor de onderzeeër de controle en daalde snel, wat leidde tot een implosie omdat de romp de immense druk op diepten van meer dan 600 meter niet kon weerstaan.
Familieleden van de overleden bemanningsleden, vertegenwoordigd door advocaat Luis Tagliapietra, beweren dat het huidige proces niet tot echte gerechtigheid leidt.
In een recente verklaring bekritiseerde de groep rechter Marta Isabel Yañez omdat zij er niet in slaagde essentiële deskundige analyses uit te voeren of politiek leiderschap te onderzoeken. Ze wezen specifiek op de regering van de toenmalige president Mauricio Macri.
In een afzonderlijke uitspraak in oktober heeft het Argentijnse Hooggerechtshof claims van illegale spionage tegen de families van de 44 bemanningsleden afgewezen. Het besluit maakte een einde aan alle juridische procedures tegen Macri, die als staatshoofd fungeerde toen de onderzeeër implodeerde.
___
Volg AP’s berichtgeving over Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op https://apnews.com/hub/latin-america
