De eerste Amerikaanse militairen die omkwamen in de Amerikaans-Israëlische oorlog met Iran werden gedood bij een schijnbare Iraanse drone-aanval op een geïmproviseerde kantoorruimte in Koeweit, vertelden drie Amerikaanse militaire functionarissen met directe kennis van de Iraanse aanval aan CBS News.
Minstens zes Amerikanen waren dat gedood in een aanval op een tactisch operatiecentrum in de Shuaiba-haven in Koeweit, een van de vele met de VS geallieerde landen in de Perzische Golfregio die te maken hebben gehad met intense Iraanse raket- en drone-aanvallen sinds de VS en Israël zaterdag begin zaterdag begonnen met aanvallen op Iran. Het Amerikaanse Centrale Commando heeft de sterfgevallen publiekelijk bevestigd.
Minister van Defensie Pete Hegseth zei dat de dodelijke aanval werd veroorzaakt door een krachtig Iraans wapen dat zowel door de luchtverdediging als door de vestingwerken van het operatiecentrum heen kwam.
“Je hebt luchtverdediging en er komt veel binnen, en je raakt het meeste ervan”, zei Hegseth tijdens een persconferentie in het Pentagon. “Af en toe heb je er misschien een, helaas, we noemen het een spuiter, die zich een weg baant. En in dat specifieke geval raakte het toevallig een versterkt tactisch operatiecentrum, maar dit zijn krachtige wapens.”
Maar de drie Amerikaanse militaire functionarissen trokken de bewering in twijfel dat het gebouw voldoende versterkt was. Ze vertelden CBS News dat het operatiecentrum een driedubbele trailer was die tot kantoorruimte was omgebouwd – een gebruikelijke opstelling op Amerikaanse bases in het buitenland.
De enige vestingwerken van de trailer waren T-muren, dit zijn 3 meter hoge, met staal versterkte betonnen barrières die worden gebruikt om militair personeel te beschermen tegen explosies, raketaanvallen en granaatscherven, aldus de militaire functionarissen.
Maar T-muren konden de faciliteit niet beschermen tegen een aanval van bovenaf. Twee functionarissen vertelden CBS News dat de aanval midden op het gebouw leek te raken.
foto van het Amerikaanse leger
Drie functionarissen vertelden CBS News ook, op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om met de media te spreken, dat er voorafgaand aan de aanval ter plaatse discussies waren over de vraag of het tactische operatiecentrum in kwestie niet had mogen worden gebruikt, omdat het te veel Amerikaanse troepen concentreerde op een locatie die niet verdedigbaar was.
Voorlopige schattingen van de gevechtsschade suggereren dat het operatiecentrum in Koeweit werd aangevallen door een eenrichtingsdrone, volgens drie Amerikaanse militaire functionarissen met directe kennis van de aanval van Iran. Het is niet duidelijk om welk type het ging, maar Iran gebruikt doorgaans Shahed-136 ‘kamikaze’-drones.
Brand overspoelde de gebouwen, wat het bergen van de lichamen in de onmiddellijke nasleep van de staking bemoeilijkte, vertelden de functionarissen aan CBS News.
Twee van de drie bronnen vertelden CBS News dat ze zich niet konden herinneren de waarschuwingssirenes te hebben gehoord die vaak worden geassocieerd met tegenbatterijsystemen die zijn ontworpen om inkomend vijandelijk munitie te detecteren dat uiteindelijk de militairen doodde. Ze zeiden ook dat de waarschuwingssirene de hele week voorafgaand aan de aanval op het tactische operatiecentrum had gewerkt, maar dat bij eerdere incidenten sommige drones al binnen de basis waren voordat de sirene zou klinken.
Bovendien zeiden twee bronnen dat er in de haven van Shuaiba geen Amerikaans tegenraket-, artillerie- en mortiersysteem was dat kon worden gebruikt om binnenkomende drones of andere dodelijke munitie neer te halen. Koeweit had interceptors in de buurt, maar het is onduidelijk of die werden ingezet.
Er werden verzoeken gedaan om meer mogelijkheden om binnenkomende drones te verslaan, maar die extra middelen kwamen nooit, aldus de twee bronnen. Eén bron vertelde CBS News: “We hadden feitelijk geen mogelijkheid om drones te verslaan.”
“Het spijt me voor de verliezen van hun families”, vertelde een van de bronnen aan CBS News. “Het waren aardige mensen die deden wat hun land van hen vroeg.”
CNN eerst gemeld over de zes militairen die in de haven van Shuaiba zijn omgekomen en dat ze schijnbaar geen voorafgaande waarschuwing hadden gekregen. CBS News is de eerste die rapporteert over het soort munitie dat het operatiecentrum heeft getroffen, en dat sommige Amerikaanse troepen vinden dat de verdediging van het centrum ontoereikend was en misschien dat het opgerichte operatiecentrum helemaal niet had mogen worden gebruikt.
Gevraagd om commentaar verwees het Pentagon CBS News naar het Amerikaanse Centrale Commando eerdere uitspraken over de overleden militairen.
Naast de zes die in Koeweit werden gedood, raakten maandagochtend minstens 18 militairen ernstig gewond tijdens de gevechtsoperatie, genaamd Operatie Epic Fury, vertelde een woordvoerder van het Amerikaanse Centrale Commando aan CBS News.
Hegseth noemde de omgekomen militairen ‘absoluut de beste van Amerika’.
“Mogen we de rest van deze operatie vervolgen op een manier die hen eert”, zei hij.
