NIEUWJe kunt nu naar Fox News-artikelen luisteren!
NASA’s Doorzettingsvermogen rover is mogelijk een bezoeker uit de ruimte tegengekomen: een vreemde, glanzende rots op Mars waarvan wetenschappers denken dat het een meteoriet zou kunnen zijn die in het hart van een oude asteroïde is gesmeed.
Volgens een nieuwe blogpost op de missiepagina van de rover stak de rots – bijgenaamd ‘Phippsaksla’ – af van het vlakke, gebroken terrein eromheen, wat NASA-wetenschappers ertoe aanzette om het van dichterbij te bekijken.
Tests hebben hoge niveaus van ijzer en nikkel aan het licht gebracht, dezelfde elementen die worden aangetroffen in meteorieten die zowel op Mars als op de aarde zijn neergestort.
Hoewel dit niet de eerste keer is dat een rover een metalen rots op Mars heeft opgemerkt, zou het wel de eerste kunnen zijn voor Perseverance. Eerdere missies – waaronder Curiosity, Opportunity en Spirit – ontdekten ijzer-nikkel-meteorieten verspreid over het oppervlak van Mars, waardoor het des te verrassender werd dat Perseverance er tot nu toe nog geen had gezien, zei NASA.
NASA’s Perseverance-rover ontdekte een glanzende metalen rots waarvan wetenschappers denken dat het een meteoriet zou kunnen zijn die in het hart van een oude asteroïde was gesmeed. (NASA via Getty Images)
Nu, net voorbij de rand van de krater, heeft de rover er misschien eindelijk een gevonden: een metalen rots die op een oud, door inslag gevormd gesteente ligt. Indien bevestigd, zou de ontdekking Perseverance naast de andere Mars-rovers plaatsen die fragmenten van kosmische bezoekers van de rode planeet hebben onderzocht.
Om meer over de rots te weten te komen, richtte het team de SuperCam van Perseverance – een instrument dat een laser afvuurt om de chemische samenstelling van een doelwit te analyseren – op Phippsaksla. De metingen toonden ongewoon hoge niveaus van ijzer en nikkel aan, een combinatie die volgens NASA sterk op een meteorietoorsprong duidt.
SuperCam is bovenop de mast van de rover gemonteerd en gebruikt zijn laser om kleine stukjes materiaal te verdampen, zodat sensoren de elementen binnenin vanaf enkele meters afstand kunnen detecteren.
WETENSCHAPPERS ONTDEKKEN ASTEROÏDE GROTE WOLKENKRABBER DIE DOOR ZONNESYSTEEM RACET
De glimmende rots met de bijnaam ‘Phippsaksla’, ontdekt door NASA’s Perseverance-rover, vertoonde hoge niveaus van ijzer en nikkel, consistent met meteorieten gevonden op Mars en de aarde. (NASA)
De bevinding is significant, merkte NASA op, omdat ijzer en nikkel doorgaans alleen samen worden aangetroffen in meteorieten die diep in oude asteroïden zijn gevormd – en niet in inheemse rotsen van Mars.
Indien bevestigd, zou Phippsaksla zich aansluiten bij een lange lijst van meteorieten die door eerdere missies zijn geïdentificeerd, waaronder Curiosity’s “Libanon” en “Cacao” vondstenevenals metalen fragmenten die zijn opgemerkt door Opportunity en Spirit. NASA zei dat elke ontdekking wetenschappers heeft geholpen beter te begrijpen hoe meteorieten in de loop van de tijd met het oppervlak van Mars omgaan.
Omdat Phippsaksla bovenop een door inslagen gevormd gesteente buiten de Jezero-krater ligt, zeiden NASA-wetenschappers dat de locatie aanwijzingen zou kunnen bieden over hoe het gesteente zich heeft gevormd en hoe het daar terecht is gekomen.
NASA-wetenschappers zeggen dat de door Perseverance gesignaleerde metalen rots mogelijk een meteoriet is die diep in een oude asteroïde is gevormd voordat deze op Mars neerstortte. (NASA)
Voorlopig zegt het bureau dat het team de ongewone make-up van Phippsaksla blijft bestuderen om te bevestigen of deze echt van buiten Mars komt.
Als bewezen wordt dat het om een meteoriet gaat, zou de vondst een langverwachte mijlpaal voor Perseverance markeren – en een nieuwe herinnering dat zelfs op een planeet 230 miljoen kilometer verderop nog steeds verrassingen in het stof wachten.
Perseverance, de meest geavanceerde robot van NASA heeft tot nu toe 473 miljoen kilometer afgelegd om Mars te bereiken na de lancering op 30 juli 2020 met een Atlas V-raket van de United Launch Alliance vanuit het ruimtestation Cape Canaveral in Florida. De raket landde op 18 februari 2021 in de Jezero-krater, waar hij bijna vier jaar lang heeft gezocht naar tekenen van oud microbieel leven en het oppervlak van de planeet heeft verkend.
KLIK HIER OM DE FOX NEWS-APP TE DOWNLOADEN
De 2,7 miljard dollar kostende rover, gebouwd in het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Pasadena, Californië, is ongeveer 3 meter lang, 3 meter breed en 2,2 meter hoog – ongeveer 278 kilo zwaarder dan zijn voorganger, Curiosity.
Perseverance wordt aangedreven door een plutoniumgenerator en beschikt over zeven wetenschappelijke instrumenten, een twee meter lange robotarm en een rotsboor waarmee monsters kunnen worden verzameld die op een dag naar de aarde kunnen terugkeren.
De missie zal NASA ook helpen zich voor te bereiden toekomstige menselijke verkenning van Mars in de jaren 2030.
