De maan zal nog even moeten wachten.
NASA schuift zijn maanlanding een jaar terug om zijn raketproductie en personeelsbestand te stroomlijnen om de veiligheid te verbeteren, de frequentie van missies te versnellen en beter te kunnen concurreren met China’s groeiende ruimtevaartprogramma. aangekondigd NASA-beheerder Jared Isaacman vrijdag.
Het vernieuwde schema vereist het standaardiseren van de enorme Space Launch System (SLS) raketconfiguratie en het afstemmen van personeel op particuliere aannemers met het oog op lanceringen zo vaak als elke 10 maanden.
Artemis III, die aanvankelijk gepland was om volgend jaar voor het eerst sinds 1972 astronauten terug te brengen naar het maanoppervlak, zal in plaats daarvan tests uitvoeren in een lage baan om de aarde om systemen en operationele capaciteiten te valideren voorafgaand aan een Artemis IV-landing in 2028. Deze tests omvatten ontmoetingen en aanmeren met een of beide commerciële landers van SpaceX en Blue Origin, evenals proeven in de ruimte met levensondersteuning, communicatie, voortstuwingssystemen en de nieuwe ruimtepakken van Axiom Space. NASA is ook van plan de missie te gebruiken om de kernsterkten binnen het personeelsbestand opnieuw op te bouwen, inclusief meer praktische, zij-aan-zij ontwikkeling met particuliere partners.
Het Aerospace Safety Advisory Panel-rapport van het agentschap was de aanleiding voor de vernieuwing, nadat het talloze veiligheidsproblemen had gesignaleerd over een al te ambitieuze Artemis III die afhankelijk is van te veel nieuwe technologieën tijdens een poging tot de eerste maanlanding op de Zuidpool. Het achtte ook de kloof van drie jaar tussen Artemis I en II te lang om de vaardigheden op peil te houden en adviseerde kleinere stappen en meer testen.
“Als je elke drie jaar lanceert, nemen je vaardigheden af en verlies je spiergeheugen”, zegt Isaacman. “We hebben heel veel getalenteerde mensen die hard hebben gewerkt aan de Artemis II-campagne, en of ze nog drie jaar willen blijven nadat deze missie is voltooid, is een vraagteken. Dit is gewoon niet de juiste weg vooruit.”
De aankondiging komt te midden van vertragingen bij de Artemis II lancering, veroorzaakt door waterstoflekken en problemen met de heliumstroom die ook Artemis I, de onbemande maanvluchtmissie in 2022, teisterden. Artemis II zal astronauten Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en Jeremy Hansen vervoeren op een tiendaagse lus rond de maan. Vorige week rolde NASA de SLS-raket en het Orion-ruimtevaartuig terug naar het Vehicle Assembly Building reparaties voorafgaand aan het volgende lanceringsvenster in april.
De nieuwe architectuur van NASA is gebaseerd op het toenemende leren en de frequente lanceringen uit het Apollo-tijdperk. “We zijn niet rechtstreeks naar Apollo 11 gegaan,” zei Isaacman, en merkte op dat het aanvankelijke Artemis-schema leek op een sprong van Apollo 8 naar de maan.
“We kijken terug op de wijsheid van de mensen die Apollo hebben ontworpen”, zegt NASA Associate Administrator Amit Kshatriya. “De hele reeks Artemis-vluchten moet een stapsgewijze opbouw van capaciteiten vertegenwoordigen. Elke stap moet groot genoeg zijn om vooruitgang te boeken, maar niet zo groot dat we onnodige risico’s nemen, gezien de eerdere lessen.”
De langetermijndoelen van Artemis zijn het vestigen van een duurzame aanwezigheid op de maan en het mogelijk maken van bemande missies naar Mars. Maar een meer directe uitdaging keert terug voor China, dat zijn eerste bemande maanlanding in 2030 als doel heeft.
“Nu de geloofwaardige concurrentie van onze grootste geopolitieke tegenstander met de dag toeneemt, moeten we sneller handelen, vertragingen elimineren en onze doelstellingen bereiken”, aldus Isaacman.
