Hoewel ‘The Simpsons’ zich in een eeuwig vagevuur bevindt waar niemand ooit ouder wordt, heeft de show door de jaren heen afscheid genomen van verschillende personages. Arme oude Snowball I stierf vóór de première van de serie, en Lisa moest in seizoen 6 afscheid nemen van Bleeding Gums Murphy. Maude Flanders werd toen het belangrijkste, langstlevende personage dat werd gedood toen ze in seizoen 11 ten val kwam. Maar lang voordat een van deze geliefde ‘Simpsons’-personages de emmer deed overlopen, verloor Abe Simpson zijn broer, Hubert, in een korte tijd van de ‘Tracey Ullman Show’-jaren.
Het is vreemd om te bedenken dat de langstlopende scriptserie op tv begon als een serie korte films die bedoeld waren als bumpers tussen reclameblokken door. Maar dit is precies hoe “The Simpsons” begon zijn leven in komische sketchseries “De Tracey Ullman-show.” Op 5 april 1987 ontmoette het publiek Bart, Lisa, Maggie, Marge en Homer voor het eerst als grof getekende stripfiguren, gebaseerd op schetsen van maker Matt Groening. Deze korte films hadden een surrealistische kwaliteit vanwege de janky animatiestijl, die zelfs nog schever en gekker was dan de eerste seizoenen van “The Simpsons”, en de bizarre geluidseffecten. Maar ze waren op hun eigen manier charmant en werden duidelijk goed genoeg ontvangen om te lanceren wat de bepalende show van de jaren ’90 zou worden.
Toen die verandering eenmaal plaatsvond en ‘The Simpsons’ primetime ging, lieten ze echter hun ‘Tracey Ullman’-jaren achter zich, zoals blijkt uit het feit dat Hubert Simpson – die overleed in de ‘Ullman’-korte film ‘The Funeral’ – sindsdien nooit meer in flashbacks is verschenen of zelfs maar in de langlopende serie is genoemd.
De Simpsons namen afscheid van Hubert Simpson en keken nooit meer achterom
In “The Funeral” kondigen Homer en Marge aan de kinderen aan dat ze de begrafenis van hun “bejaarde oom” Hubert Simpson zullen bijwonen. Bart is opgewonden bij het vooruitzicht een lijk in het echt te zien, maar zodra de familie voor de open kist staat, valt hij onmiddellijk flauw. We zien niet veel van de oude Hubert, afgezien van een glimp van een man die erg lijkt op Homer en Abe Simpson, liggend in zijn kist. Verder gebeurt er niet veel meer in ‘The Funeral’, wat, hoe charmant het ook is voor een vroege ‘Simpsons’-short, behoorlijk tam is vergeleken met wat de show zou gaan doen in termen van zijn popculturele satire. Ondertussen blijft Hubert Simpson enigszins een mysterie. Vermoedelijk was hij de oudere broer van Abe Simpson, maar we leren niets over hem uit de korte film.
Toen het eenmaal een volwaardige show werd, “The Simpsons” hadden er geen probleem mee om verschillende terugkerende personages te vermoordenwat uiteindelijk resulteerde in het vroegtijdig overlijden van fanfavoriet Fat Tony. Maar de serie ging helemaal niet dieper in op het karakter van Hubert Simpson en herbeleefde het ook niet. Hij komt niet voor in flashbacks en niemand spreekt meer over Hubert. Toch heeft hij de titel van de eerste persoon die stierf in de geschiedenis van de show.
Interessant genoeg, Tracey Ullmans afkeer van “The Simpsons” leidde bijna tot een vroeg graf voor de show zelf. Het was Fox-president Ancier die ervoor zorgde dat de geanimeerde bumpers bleven bestaan en dat “The Simpsons” uiteindelijk kon worden wat het deed. Nu in het 37e seizoen en lang voorbij zijn hoogtepunt, is het misschien tijd voor de show om Hubert Simpson opnieuw te bezoeken.
