Na vier jaar cursussen, practica en deeltijdbanen voelde het afstuderen als een enorme prestatie. Eindelijk had ik ruimte om te ademen. Toen naderde de herfst en werd het tijd om een ‘echte baan’ te zoeken.
Ik heb mijn bachelordiploma maatschappelijk werk behaald, opgehaald ESL-onderwijscertificeringen onderweg, en ging ervan uit dat ik óf meteen het veld in zou gaan, óf naar de lerarenopleiding zou gaan.
Het voelde als een verantwoorde keuze, een die zinvol was voor mijn familie, aan mijn behoefte aan stabiliteit, en aan de onuitgesproken verwachting dat je na je afstuderen een pad kiest en daarop blijft.
Die zomer kwam ik een baan als instructeur tegen op een universiteit technisch waarvoor ik in aanmerking kwam, dus ik solliciteerde, interviewde en overwon een aantal serieuze zaken bedrieger syndroom. In september gaf ik mijn eerste cursussen op universitair niveau vanuit huis.
In eerste instantie voelde ik mij geweldig. De uren waren goed, mijn studenten waren aardig en mijn familie was trots op mij. Ik gaf zelfs les aan toekomstige gemeenschapswerkers.
Op papier was het een droombaan. Het voelde volwassen aan, paste bij mijn achtergrond en leek het juiste om te doen. Na verloop van tijd verdween dat gevoel echter.
Ik was er nog niet klaar voor om me te settelen, en ik kon het voelen
Na mijn afstuderen kreeg ik een baan in mijn vakgebied, zoals ik dacht dat het moest. Alessa Hickman
Tussen de veranderingen in mijn leven, het lesgeven in burn-out en het steeds meer loskomen van mijn passies, voelde ik me vastzitten.
Ik ben altijd creatief geweest, of dat nu betekende dat ik in mijn vrije tijd schreef, video’s maakte, kookte of digitale bronnen creëerde.
In plaats daarvan besteedde ik veel van mijn nachten aan het voorbereiden van lessen, het beoordelen van opdrachten en het lezen van essays, waardoor er weinig ruimte overbleef voor de hobby’s die mij vervulden.
Geleidelijk aan begon het werk zijn tol te eisen, maar de verwachting dat een ‘goede’ baan er een is waar je jarenlang aan vasthoudt, zorgde ervoor dat weggaan leek op het overtreden van de regels.
Toen ik begin twintig was, voelde ik me ingesloten in een pijplijn die niet bij mij paste, en ik wilde geen versie van succes volgen die niet duurzaam aanvoelde.
Ik ben van nature ondernemend en streef voortdurend naar nieuwe ideeën, certificeringen en manieren om deze toe te passen. Dus toen ik begon te onderzoeken wat ik nog meer met mijn vaardigheden kon doen, was freelance schrijven het meest logisch.
Met de steun van mijn man besloot ik te stoppen met lesgeven en voltijds freelancen – een zet die nogal wat wenkbrauwen opriep.
Mijn verlangen naar iets radicaal anders bracht mij ertoe mijn baan en mijn land te verlaten
Ik werd verliefd op Japan toen ik er voor het eerst was. Alessa Hickman
Rond de tijd dat mijn onderwijshoofdstuk werd afgesloten, leerde ik erover Japans werkvakantievisum programma. Mijn man en ik bezochten Japan voor het eerst begin 2024 en werden meteen verliefd op het land.
Terug in Ontario was dat gevoel moeilijk te negeren. We huurden een appartement waarvan het huurcontract in oktober afliep, en nadat ik mijn hele leven in mijn geboortestad had doorgebracht, voelde het verblijf eerder beperkend dan comfortabel.
Tussen de stijgende kosten van levensonderhoud en het gevoel dat ik mijn routines was ontgroeid, wilde ik iets nieuws ontdekken.
Ik heb genoten van het opbouwen van een leven in Tokio. Alessa Hickman
We vroegen het visum aan, werden goedgekeurd en verkochten de meeste van onze bezittingen toen onze verhuisdatum naderde. In december 2025 vlogen we naar Tokio en luidden we halverwege de wereld het nieuwe jaar in.
Het was ongelooflijk om hier te wonen. Japans leren, navigeren door een nieuwe cultuur en een leven in Tokio zijn precies geweest wat ik nodig had. En ja, het eten was ook geweldig.
Naar het buitenland verhuizen en van pad veranderen betekende niet dat ik mijn opleiding of waarden moest opgeven. In plaats daarvan betekende het dat ze opnieuw moesten worden geformuleerd.
Lees meer verhalen over verhuizen naar een nieuwe plek
Mijn definitie van succes ziet er nu anders uit
Ik heb geleerd dat het leven na de universiteit niet lineair hoeft te zijn. Alessa Hickman
Ik zit niet langer in een klaslokaal, maar mijn achtergrond in sociaal werk en lesgeven blijft het werk dat ik doe vormgeven.
Ik creëer en bewerk inhoud die is geworteld in het helpen van anderen, En Ik heb het geluk om over mijn leven en ervaringen in het buitenland te schrijven.
Toen ik mensen vertelde dat ik stopte met lesgeven, en later ook verhuizen naar Japanwerd het als enigszins onconventioneel gezien. Mijn man heeft zelfs zijn vaste baan opgezegd om hierheen te komen.
De verhuizing opende echter veel meer deuren dan dat deze sloot. Het leven in Tokio heeft nieuwe ervaringen, verhalen en kansen met zich meegebracht die ik anders nooit zou hebben gehad.
Dat heb ik geleerd postdoctorale leven hoeft niet lineair te zijn – en misschien zou dat ook niet zo moeten zijn. Voor sommige mensen stabiliteit is de juiste keuze. Maar voor anderen kan het nemen van een omweg leiden tot groei die je nooit zou vinden als je blijft zitten.
Kiezen voor onzekerheid betekende voor mij kiezen voor mezelf.
Ik weet niet hoe mijn leven er over twee of vijf jaar uit zal zien, maar ik weet wel dat ik het op mijn eigen voorwaarden bouw. Dat voelt als een redelijk goede plek om te beginnen.
