Gitaarcollectie ter waarde van $1 miljard wordt geveild in New York

In de zomer van 1991 filmde Nirvana de videoclip voor “Smells Like Teen Spirit” op een geluidspodium in Culver City. Kurt Cobain tokkelde de iconische openingsriff met vier akkoorden van het grunge-lied op een Fender Mustang uit 1969, Lake Placid Blue met een kenmerkende racestreep.

Bijna 35 jaar later hing het zessnarige relikwie aan een galeriemuur bij Christie’s in Beverly Hills, als onderdeel van een tentoonstelling van de wereldberoemde gitaarcollectie van wijlen miljardair zakenman Jim Irsay. gaat naar de veiling bij Christie’s, New York, vanaf dinsdag. Elk stuk in de Beverly Hills-galerij, verlicht door een gebogen spotlight en geflankeerd door een label dat de geschiedenis ervan beschrijft, droeg de uitstraling van een renaissanceschilderij.

Irsay’s gitaararsenaal ter waarde van een miljard dollar, door het tijdschrift Guitar World gekroond tot ‘The Greatest Guitar Collection on Earth’, vormt het middelpunt van de Christie’s-veiling, die ongeveer 400 objecten (waarvan ongeveer de helft gitaren zijn) in vier segmenten heeft opgesplitst: de “Hall of Fame” groep ankeritems, de “Iconen van de popcultuur” klasse van diverse memorabilia, de “Iconen van muziek” gemengde partij elektrische en akoestische gitaren en een online segment dat de rest van Irsay’s collectie samenstelt. De online verkoop, met diverse gesigneerde artikelen, kleinere instrumenten en historische documenten, biedt de artikelen tegen de laagste prijzen.

Een deel van de veilingopbrengst zal worden gedoneerd aan goede doelen die Irsay tijdens zijn leven heeft gesteund.

De instrumenten van beroemde muzikanten zijn al lang begeerde verzamelobjecten. Maar in het geval van de Jim Irsay Collection hebben de handgemaakte zessnarige snaren in de ogen van hun bewonderaars een meer kortstondige kwaliteit gekregen.

Amelia Walker, gespecialiseerd hoofd particuliere en iconische collecties bij Christie’s, zei tijdens de recente hoogtepunttentoonstelling in LA dat de veiling “een echt moment vertegenwoordigt waarop deze (objecten) worden verheven boven wat we traditioneel memorabilia noemen” tot artistieke meesterwerken.

“Ze verdienen ook het soort voetstuk dat wij aan de kunst geven”, zei Walker. “Omdat het niet alleen kunstwerken zijn in termen van hun creatie, maar ook wat ze hebben gecreëerd, wat hun eigenaren ermee hebben gecreëerd – het is de puurste vorm van kunst.”

Cobain’s Fender was slechts een van de schatten uit de muziekgeschiedenis die zich in Christie’s galerij bevonden. Een paar stappen verderop staat Jerry Garcia’s ‘Budman’-versterker, ooit onderdeel van de drie verdiepingen hoge ‘Wall of Sound’ van de Grateful Dead, bovenop een podium. Net daar voorbij lag het drumvel met het Beatles-logo (geschat tussen $ 1 miljoen en $ 2 miljoen) gebruikt voor het debuutoptreden van de band op “The Ed Sullivan Show”, die een historische 73 miljoen kijkers trok en de Britse invasie katalyseerde. Er waren nog steeds potloodlijnen zichtbaar onder de kenmerkende ‘drop T’ van het logo.

Er zijn nog steeds potloodlijnen zichtbaar op het drumvel dat Ringo Starr bespeelde tijdens het debuut van de Beatles op “The Ed Sullivan Show.”

(Christie’s Afbeeldingen LTD, 2026)

Het is uitzonderlijk zeldzaam dat zelfs maar één zo’n artefact op de markt komt, laat staan ​​dat er in één keer een groep van een miljard dollar in omloop is, zei Walker. Maar een openbare verkoop waardoor velen konden deelnemen en de ‘echte marktwaarde’ van deze objecten konden aantonen, is wat Irsay gewild zou hebben, voegde ze eraan toe.

Tientallen miljoenen dollars uitgeven aan memorabilia uit de popcultuur lijkt misschien een vreemde hobby voor een algemeen directeur van de NFL, maar toch zag Irsay het verzamelen net zoals hij het leiden van de Indianapolis Colts zag.

Irsay, de jongste algemeen directeur van de NFL in de geschiedeniszei in een 2014 Colts Media interview dat het kijken naar en emuleren van de legendarische NFL-eigenaren die hem voorgingen ‘mij echt heeft geleerd een rentmeester te zijn’.

“Eigendom is een grote verantwoordelijkheid. Respect kun je niet kopen”, zei hij. “Respect komt alleen voort uit het feit dat jij een rentmeester bent.”

De eerste grote aankoop in de collectie van Irsay vond plaats in 2001, toen hij voor $ 2,4 miljoen de originele 30 meter lange boekrol kocht voor Jack Kerouacs roman uit 1957, ‘On the Road’. Hij hield van het boek en wilde het behouden, zei Walker. Maar hij leende het ook regelmatig uit, net zoals hij twintig jaar later regelmatig door zijn gitaarcollectie toerde.

Jim Irsay kocht in 2001 het originele 30 meter lange manuscript van Jack Kerouacs On the Road voor 2,4 miljoen dollar.

(Christie’s afbeeldingen)

“Hij zei publiekelijk: ‘Ik ben niet de eigenaar van deze dingen. Ik ben gewoon de huidige bewaarder die er voor toekomstige generaties voor zorgt'”, zei Walker. “En ik denk dat dat is wat echte verzamelaars altijd zeggen.”

Tijdens de hoogtepuntententoonstelling in LA straalde de collectie van Irsay een sfeer van synchroniciteit uit. De handgeschreven teksten van Paul McCartney voor ‘Hey Jude’ hingen op slechts een steenworp afstand van een promotieposter – de enige die bestaat – voor het concert uit 1959. Buddy Holly, Ritchie Valens en JP ‘The Big Bopper’ Richardson waren onderweg om op te treden toen hun vliegtuig neerstortte. De tragedie spoorde Don McLean aan om ‘American Pie’ te schrijven over ‘de dag dat de muziek stierf’.

Holly was McCartney’s ‘grote inspiratiebron’, zei Zita Gibson, specialist bij Christie’s. “Dus alles is met elkaar verbonden.”

Later werd het nummer ‘Paperback Writer’ uit 1966 van de Beatles over de luidsprekers gespeeld, vrijwel parallel aan de gitaren waarop het nummer was geschreven.

De collectie van Irsay bevat ook een vleugje eigenzinnigheid, met juweeltjes als een prop gouden kaartje uit ‘Willy Wonka & the Chocolate Factory’ uit 1971 – geschat tussen de $60.000 en $120.000 – en de tekst: ‘In je stoutste dromen kon je je de geweldige verrassingen die je te wachten staan ​​niet voorstellen!’

Een andere favoriet bij fans is de “Wilson”-volleybal uit ‘Cast Away’ uit 2000, met in de hoofdrol Tom Hanks, geschat tussen de $60.000 en $80.000, zei Gibson.

Historisch gezien werden dergelijke voorwerpen vaak per ongeluk bewaard. Maar aangezien de markt voor memorabilia de afgelopen tien jaar enorm is gegroeid, zei Gibson, “zijn veel artiesten veel voorzichtiger om ervoor te zorgen dat dingen niet in verkeerde handen terechtkomen. Na de repetities ruimen ze zichzelf op.”

Als er iets de marktwaarde van ogenschijnlijk waardeloze ephemera bewijst, voegde Walker eraan toe, dan zijn het wel de fans die aan het einde van een concert naar gedrukte setlijsten snakken.

“Ze zijn wanhopig op zoek naar die connectie. Dit is waar het allemaal om draait”, aldus de specialist. Het is ook wat Irsay dreef, zei ze: “Hij wilde een band hebben met deze grote artiesten van zijn generatie en ook met de generatie boven hem. En hij wilde ze met mensen delen.”

Bij Irsay thuis hingen zijn favoriete gitaren niet zoals klassieke schilderijen. In plaats daarvan lagen ze verspreid over de kamers die hij bezocht, waar hij kon spelen wanneer hij daar behoefte aan had.

Dankzij de tune-up-inspanningen van Walker zijn veel van de gitaren die op de veiling worden aangeboden, volledig operationeel in de hoop dat hun kopers hetzelfde kunnen doen.

“Het zijn werkende instrumenten. Ze moeten verzorgd worden en bespeeld worden,” zei Walker. En ook al zijn ze geweldige galeriekunst, “ze zijn niet alleen bedoeld om aan de muur te hangen.”