De moord op de Iraanse Opperste Leider Ali Khamenei in een Amerikaans-Israëlische luchtcampagne heeft schokgolven door het Midden-Oosten gestuurd, waardoor de leiding van de ‘as van weerstand‘ op het meest kritieke moment.
Decennia lang vormde dit netwerk van met Iran verbonden groepen de voorste verdedigingslinie van Teheran. Maar nu de opperbevelhebber dood is en de logistieke slagaders zijn doorgesneden, lijkt de alliantie minder op een verenigde oorlogsmachine en meer op een reeks geïsoleerde eilanden.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
Hassan Ahmadian, een professor aan de Universiteit van Teheran, waarschuwde dat het tijdperk van strategisch geduld voorbij is en dat de Iraanse regering nu bereid is om “alles te verbranden” als reactie op de aanslagen.
Terwijl Teheran beloofde wraak te nemen op de VS en Israël “met een kracht die ze nog nooit eerder hebben ervaren”, bracht de reactie van zijn belangrijkste bondgenoten in Libanon, Jemen en Irak een diepe aarzeling aan het licht, gedreven door lokale existentiële bedreigingen die hun ideologische loyaliteit aan een gevallen leider zouden kunnen overstijgen.
Hezbollah: Lopen tussen regendruppels
In Beiroet was de reactie van Hezbollahlang beschouwd als het kroonjuweel onder de regionale bondgenoten van Iran, is voorzichtig gekalibreerd.
Na de aankondiging van de dood van Khamenei zondag bracht de groep een verklaring uit waarin zij de aanval veroordeelde als “het toppunt van criminaliteit”. Al Jazeera-correspondent in Beiroet Mazen Ibrahim merkte echter op dat het gebruikte taalgebruik defensief was en niet beledigend.
“Als je de taalkundige structuur van de verklaring ontmantelt, wordt de complexiteit van het standpunt van Hezbollah duidelijk”, zei Ibrahim. “De secretaris-generaal sprak over ‘het confronteren van agressie’, wat verwijst naar een defensieve houding. … Hij dreigde niet expliciet Israël aan te vallen of wraakoperaties te lanceren.”
Deze voorzichtigheid is geworteld in een nieuwe strategische realiteit. Sinds de ineenstorting van de regering van Bashar al-Assad in Syrië eind 2024 is de “landbrug” die Hezbollah bevoorraadde, doorgesneden. Ali Akbar Dareini, een in Teheran gevestigde onderzoeker, merkte op dat dit verlies “de grondverbinding met Libanon verbrak”, waardoor de groep fysiek geïsoleerd raakte.
Nu topleiders van de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) naast Khamenei zijn gedood, lijkt Hezbollah verlamd – gevangen tussen een gehavend binnenlands front in Libanon en een vacuüm aan bevelen uit Teheran.
De Houthi’s: solidariteit ontmoet overleven
In Jemen is de Houthi’s geconfronteerd met een nog vluchtiger calculus.
In zijn eerste televisietoespraak nadat de aanvallen op Iran zaterdag begonnen, verklaarde de leider van de groep, Abdel-Malik al-Houthi, dat zijn troepen “volledig voorbereid waren op alle ontwikkelingen”. Toch benadrukte zijn retoriek met name dat ‘Iran sterk is’ en ‘zijn reactie doorslaggevend zal zijn’, een formulering die analisten interpreteerden als een poging om de onmiddellijke oorlogslast van de Houthi’s af te leiden.
De Houthi’s staan onder enorme druk. Terwijl ze met succes de scheepvaart in de Rode Zee hebben ontwricht en raketten hebben afgevuurd op Tel Aviv, worden ze nu thuis geconfronteerd met een hernieuwde dreiging.
De internationaal erkende Jemenitische regering, die de machtsstrijd tegen zuidelijke separatisten heeft gewonnen, voelt een verschuiving in het momentum. Minister van Defensie Taher al-Aqili verklaarde onlangs: “De index van operaties gaat richting de hoofdstad Sanaa”, die de Houthi’s controleren. De verklaring luidde een potentieel grondoffensief in om Houthi-grondgebied te heroveren.
Dit plaatst de Houthi’s in de problemen. Terwijl Houthi-onderhandelaar Mohammed Abdulsalam onlangs een ontmoeting had met de Iraanse functionaris Ali Larijani in Muscat, Oman, om de ‘eenheid van de arena’s’ te bespreken, is de realiteit ter plaatse anders. Door deel te nemen aan een oorlog tegen Iran zou het thuisfront van de Houthis blootgesteld kunnen worden aan regeringstroepen, gesteund door regionale rivalen.
“Het uitbreiden van de cirkel van doelwitten zal alleen maar resulteren in het vergroten van de cirkel van confrontatie”, waarschuwde de aan de Houthi gelieerde Hoge Politieke Raad in een verklaring die dreigde met escalatie, maar ook impliciet de hoge kosten van een bredere oorlog erkende.
Irak: de interne tijdbom
Misschien is het dilemma nergens acuter dan in Irak, waar de grenzen tussen de staat en het ‘verzet’ gevaarlijk vervagen.
Aan Iran verbonden milities, waarvan er vele opereren onder de door de staat gesanctioneerde Volksmobilisatiekrachtenzijn nu in een directe impasse met de VS verwikkeld. De spanningen zijn opgelaaid sinds eind 2024 toen Ibrahim Al-Sumaidaie, een adviseur van de Iraakse premier, onthulde dat Washington had gedreigd deze groepen met geweld te ontmantelen, een waarschuwing die onder druk van militieleiders tot zijn aftreden leidde.
Tegenwoordig dreigt die dreiging groter dan ooit. In tegenstelling tot Hezbollah of de Houthi’s maken deze groepen technisch gezien deel uit van het Iraakse veiligheidsapparaat. Een vergelding vanaf Iraaks grondgebied zou niet alleen een militieoorlog riskeren, maar ook een direct conflict tussen de VS en de Iraakse staat.
Nu de IRGC-commandanten die ooit in deze spanningen bemiddelden nu dood zijn, is de ‘beteugeling van de hand’ verdwenen. Geïsoleerde militieleiders kunnen nu besluiten om uit eigen beweging Amerikaanse bases aan te vallen, waardoor Bagdad in een oorlog wordt gesleept die de regering wanhopig heeft geprobeerd te vermijden.
Weerstand zonder hoofd
De moord op Khamenei heeft in wezen de commando- en controlestructuur van de “as van het verzet” vernietigd.
Het netwerk was gebouwd op drie pijlers: het ideologische gezag van de opperste leider, de logistieke coördinatie van de IRGC en de geografische verbinding door Syrië. Tegenwoordig zijn ze alle drie kapot.
“De belangrijkste schade aan de veiligheidsbelangen van Iran is het verbreken van de grondverbinding”, zei Dareini. Nu Khamenei weg is, wordt ook de ‘spirituele link’ verbroken.
Wat overblijft is een gefragmenteerd landschap. In Libanon is Hezbollah te uitgeput om een noordelijk front te openen. In Jemen worden de Houthi’s geconfronteerd met een potentieel binnenlands offensief. In Irak riskeren milities de staat waarin ze leven ineen te storten.
Wanneer het stof in Teheran is neergedaald, zal de regio te maken krijgen met een gevaarlijke onvoorspelbaarheid. De ‘as van het verzet’ is niet langer een gecoördineerd leger. Het is een verzameling boze, zwaarbewapende milities, die elk hun eigen overleving berekenen in een wereld waar de bevelen uit Teheran plotseling niet meer komen.
