Katie Davis leefde het typische drukke studentenleven toen ze voor het eerst begon te voelen maagpijn.
Davis was toen een twintigjarige junior en marketingstudent aan de Westchester University in Pennsylvania en verdeelde haar tijd tussen lessen, haar baan bij Playa Bowls en haar studentenvereniging. De pijn rechtsboven in haar buik was gemakkelijk te negeren omdat deze zo sporadisch en vluchtig was.
Davis leidde het normale leven van een studente toen ze pijn in haar buik begon te krijgen. Katie Davis
“Het ging aan en uit, het kwam in golven”, vertelde Davis, nu 21, aan Business Insider. “Ik zou het een hele tijd zonder kunnen doen, en dan kwam het en duurde het maar een paar minuten, soms zelfs een paar seconden.”
Na verloop van tijd werd de pijn – als die zich voordeed – heviger, waardoor ze soms dubbel van de pijn werd. Drie maanden nadat het begon, ging ze naar de plaatselijke spoedeisende hulp terwijl ze in het strandhuis van de familie van haar vriend was. Er was geen echografieapparatuur in de instelling en haar werd verteld dat dit, op basis van haar symptomen, mogelijk een echografie zou kunnen zijn cyste van de eierstokken dat zou hopelijk na haar volgende menstruatie verdwijnen.
Haar arts vermoedde vóór de biopsie darmkanker
Davis had het gevoel dat ze darmkanker had vanwege de privékamer waarin ze na haar colonoscopie werd geplaatst. Katie Davis
Davis kreeg te horen dat ze de pijn in de gaten moest houden en naar de eerste hulp moest gaan als ze andere symptomen voelde, zoals koorts of misselijkheid. Een paar dagen later, toen ze bij haar ouders thuis koude rillingen kreeg en moest overgeven, deed Davis precies dat.
“Dat was de eerste keer dat er iets ernstigers dan een cyste aan de eierstokken bij mij ter sprake werd gebracht”, zei Davis. Volgens haar echografie en CAT-scan was haar dikke darm ontstoken en leek er sprake te zijn van vrij vocht, een mogelijke indicatie voor infectie, trauma of kanker.
De SEH-arts dacht dat het de ziekte van Crohn of colitis ulcerosa zou kunnen zijn, of, in ernstiger gevallen, darmkanker. Hij heeft gepland een colonoscopie.
“Ik had niet gedacht dat ik er uit zou komen als ik kanker zou hebben of iets heel ernstigs,” zei Davis. Haar eerste aanwijzing dat er iets mis was, was toen ze wakker werd na de procedure. Ze merkte dat ze in een aparte kamer werd geplaatst van de andere colonoscopiepatiënten.
De arts die de procedure uitvoerde, vertelde Davis en haar moeder dat hij “redelijk positief” was dat de massa in de dikke darm van Davis kanker was. ‘Hij zei dat hij het al zo lang deed dat hij het enigszins kon zien,’ zei ze.
Kort daarna werd bij Davis de diagnose gesteld stadium 2 darmkanker.
“Ik wist niet echt wat ik moest denken of voelen”, zei Davis over het leren van haar diagnose. “Absoluut gewoon gevoelloos en verward in het begin, zoals ‘hoe heb ik dit gekregen?'”
De behandeling duurde voort vanwege bijwerkingen zoals verlies van gezichtsvermogen
Davis moest overstappen op een milder en langduriger behandelplan toen traditionele chemotherapie tot ernstige bijwerkingen leidde. Katie Davis
Na de diagnose werd Davis aan haar dikke darm geopereerd en zou kort daarna drie maanden chemotherapie beginnen. Maar de bijwerkingen bemoeilijkten haar behandeling.
“Ik kon de meer hardcore chemotherapie niet verdragen”, zei Davis. Ze ontwikkelde zich extreem vermoeidheid, misselijkheid en neuropathiewaarvan ze zei dat het voelde als “spelden en naalden” in haar handen elke keer dat ze temperatuurveranderingen tegenkwam.
De meest alarmerende bijwerking was haar gezichtsverlies. “Mijn zicht zou volledig zwart worden”, zei Davis. Haar ouders onderzochten het medicijn, oxaliplatine, wat bij sommige patiënten zichtproblemen kan veroorzaken. Davis vond ook de Colorectale Kanker Alliantie (CCA) en zei dat het horen van soortgelijke verhalen over vaak voorkomende bijwerkingen haar hielp op de hoogte te blijven van alternatieve behandelingsopties.
Davis kreeg alleen orale chemotherapiemedicatie, waardoor haar behandeling werd verlengd van drie naar zes maanden. Het enige voordeel was dat ze niet meer heen en weer hoefde te reizen voor de behandeling, omdat ze deze overal mee naartoe kon nemen.
Davis probeerde tijdens de behandeling haar leven zo normaal mogelijk te houden. Katie Davis
Al die tijd volgde ze nog steeds zo vaak als ze kon haar lessen op de universiteit, ook al wisten haar professoren van haar bestaan diagnose van darmkanker. “Mijn vriend woont daar, al mijn vrienden wonen daar, dus ik probeerde daar zoveel mogelijk te zijn”, zei ze. “Ik probeerde zoveel mogelijk mijn spullen bij te houden, maar het was absoluut moeilijk om schoolwerk te doen toen ik me net zo vreselijk voelde als tijdens de chemo.”
Ze is blij dat ze naar haar lichaam heeft geluisterd
Davis beëindigde de chemotherapie in juni 2025 en werd kort daarna kankervrij verklaard. In de toekomst zal ze elke drie maanden een bloedonderzoek ondergaan jaarlijkse colonoscopie.
Ze is nu senior, marketingstagiaire bij een financieel adviesbureau en probeert haar plannen na haar afstuderen te achterhalen. Ze zei dat ze na de behandeling ‘opgewonden was om weer normaal te zijn’ en haar normale studentenleven kon hervatten zonder zich zorgen te hoeven maken over doktersafspraken of bijwerkingen van de behandeling.
Nu kankervrij, pleit Davis voor meer bewustzijn van de symptomen van darmkanker bij jonge mensen. Katie Davis
Terugkijkend is ze dankbaar dat ze de waarschuwingssignalen vroeg genoeg heeft opgemerkt. “Veel van mijn artsen zeiden dat de meeste mensen op mijn leeftijd of met mijn stadium niet echt de symptomen zouden hebben die ik had en die me lieten weten dat er iets mis was”, zei ze. “Ik ben blij dat ik naar mijn lichaam heb leren luisteren.”
Het is haar grootste advies aan jonge mensen soortgelijke of subtiele symptomenaangezien darmkanker onlangs de belangrijkste doodsoorzaak door kanker is geworden bij mensen onder de 50 jaar. Ze zei dat deelname aan de CCA- en darmkanker Facebook-groepen ook kan helpen het bewustzijn van mogelijke symptomen te vergroten.
“Je bent niet echt de enige die dit meemaakt”, zei ze, of je je nu zorgen maakt over de symptomen of actief een behandeling ondergaat. “Er zijn andere mensen die het ook ervaren en die je kunnen helpen.”
