DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten — De dood van de Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei roept fundamentele vragen op over de toekomst van het land. En hoewel een administratief panel de taak heeft hem te vervangen, is opvolging een complexe zaak in de Iraanse theocratie:
Dit is wat u moet weten:
Een panel van 88 leden genaamd de Vergadering van deskundigen benoemt de hoogste leider. Het paneel kan er ook één verwijderen, hoewel dat nog nooit is gebeurd.
Het panel bestaat volledig uit sjiitische geestelijken die elke acht jaar door het volk worden gekozen en wier kandidaturen worden goedgekeurd door de Guardian Council, de constitutionele waakhond van Iran. Dat orgaan staat bekend om het diskwalificeren van kandidaten bij verschillende verkiezingen in Iran en de Assembly of Experts is niet anders. De Raad van Hoeders heeft de voormalige Iraanse president Hassan Rouhani uitgesloteneen relatief gematigde wiens regering de klappen kreeg Kernakkoord van 2015 met wereldmachtenvanaf de verkiezing voor het College van Deskundigen in maart 2024.
De Iraanse wet zegt dat de Vergadering van Deskundigen “zo snel mogelijk” een nieuwe opperste leider moet kiezen. Maar tot die tijd kan een leiderschapsraad ingrijpen en ‘tijdelijk alle leiderschapstaken op zich nemen’.
De vergadering bestaat uit de zittende president van Iran, het hoofd van de rechterlijke macht van het land en een lid van de Guardian Council, gekozen door de Iraanse Expediency Council, die de hoogste leider adviseert en geschillen met het parlement beslecht. Als dat nu zou gebeuren, zouden de hervormingsgezinde Iraanse president Masoud Pezeshkian en het hoofd van de harde rechterlijke macht, Gholamhossein Mohseni Ejei, in die leiderschapsraad zitting hebben.
Administratieve beraadslagingen over de opvolging en de machinaties daarover vinden plaats ver buiten het publieke oog, waardoor het moeilijk is in te schatten wie een topkandidaat zou kunnen zijn.
Voorheen werd gedacht dat Khamenei’s protégé, de harde president, was Ebrahim Raisikan proberen de mantel over te nemen. Hij werd echter gedood in een Helikoptercrash in mei 2024. Hierdoor blijft een van Khamenei’s zonen, Mojtaba, een 56-jarige sjiitische geestelijke, over als potentiële kandidaat, ook al heeft hij nooit een regeringsfunctie bekleed. Maar een overdracht van vader op zoon in het geval van een opperste leider zou woede kunnen veroorzaken, niet alleen onder Iraniërs die toch al kritisch staan tegenover het geestelijk bewind, maar ook onder aanhangers van het systeem. Sommigen beschouwen het misschien als onislamitisch en in lijn met het creëren van een nieuwe, religieuze dynastie na de ineenstorting van het door de VS gesteunde regime in 1979. De regering van Sjah Mohammad Reza Pahlavi.
Er heeft slechts één andere machtsoverdracht plaatsgevonden in de functie van opperste leider van Iran, de belangrijkste besluitvormer sinds de verkiezingen van het land. Islamitische Revolutie van 1979.
In 1989, Groot-ayatollah Ruhollah Khomeini stierf op 86-jarige leeftijd nadat hij het boegbeeld van de revolutie was geweest en Iran er doorheen had geleid bloedige achtjarige oorlog met Irak. Deze transitie komt nu nadat Israël in juni 2025 ook een twaalfdaagse oorlog tegen Iran begon.
De opperste leider vormt de kern van Irans complexe, machtsdelende sjiitische theocratie en heeft het laatste woord over alle staatszaken.
Hij fungeert ook als opperbevelhebber van het leger van het land en van de machtige Revolutionaire Garde, een paramilitaire strijdmacht die de Verenigde Staten in 2019 aangewezen als terroristische organisatie en die Khamenei tijdens zijn bewind macht gaf. De Garde, die leiding heeft gegeven aan de zelfbenoemde ‘As van het Verzet’, een reeks militante groepen en bondgenoten in het Midden-Oosten die bedoeld zijn om de VS en Israël tegen te gaan, beschikt ook over uitgebreide rijkdommen en bezittingen in Iran.
