Terwijl het bod van Paramount Skydance op Warner Bros. Discovery zich tot in de stratosfeer uitstrekte, kwam een pijnlijke waarheid aan het licht.
De kernactiviteiten van Paramount op televisie, waaronder CBS, Comedy Central en MTV, krimpen snel en de filmstudio Melrose Avenue heeft geld verloren.
Paramount rapporteerde deze week een operationeel verlies van $339 miljoen in het vierde kwartaal van vorig jaar, inclusief een half miljard dollar aan herstructureringskosten na de overname van Paramount in augustus door Skydance Media van David Ellison.
Die prestatie onderstreept waarom Paramount wil wanhopig Warner Bros. Discovery.
Grote leiders zijn dat geweest die hevig vechten om Netflix uit de markt te duwen van de polepositie. Eerder deze week, Hoogste verhoogd bod voor Warner tot 31 dollar per aandeel en het gooide andere zoetstoffen in voor een voorgestelde deal die meer dan 110 miljard dollar zou bedragen. En donderdagavond maakte Netflix bekend dat het zich terugtrok uit de veiling, wat de weg vrijmaakte voor Paramount om de prijs te claimen.
Eerder donderdag publiceerde Warner Bros. Discovery zijn eigen sombere financiële resultaten over het vierde kwartaal.
De omzet van Warner daalde met 6% tot $9,46 miljard en het bedrijf boekte een verlies van $252 miljoen.
Warner’s streamingdivisie HBO Max en Discovery+ noteerden groei, maar lang niet genoeg om gelijke tred te houden met de aanhoudende inkrimping van de traditionele kabelkanalen. De inkomsten uit de lineaire kabelkanalen van Warner daalden met 12% tot $4,2 miljard.
Het wegvallen van het NBA-contract van TNT vorig jaar droeg bij aan de lagere advertentie-inkomsten. De lineaire kanalen lieten de winst vóór rente, belastingen, afschrijvingen en waardeverminderingen met 27% dalen tot $1,4 miljard.
Desalniettemin zou de overname van Warners historische studio in Burbank het door Ellison geleide Paramount een enorme bibliotheek aan programma’s met Harry Potter, Batman en andere DC Comics en televisieshows geven, waaronder ‘The Pitt’, ‘The White Lotus’ en ‘Abbott Elementary’.
Paramount zou robuustere productiemogelijkheden voor tv en films krijgen. Vorig jaar bracht Paramount bijvoorbeeld slechts acht films uit.
Tijdens een telefoongesprek donderdag met analisten prees Warner Bros. Discovery Chief Executive David Zaslav, die het bedrijf bijna vier jaar geleden overnam van AT&T, Warner Bros.’ reeks succesvolle releases, waaronder ‘Sinners’, ‘Wapens’ en ‘A Minecraft Movie’.
Warner-films genereerden in 2025 $4,4 miljard aan bioscoopinkomsten.
“Ons doel voor Warner Bros. Discovery is geweest om van dit geweldige bedrijf de meest innovatieve en opwindende plek ter wereld te maken om verhalen te vertellen”, zei Zaslav tijdens de winstoproep. “Als we naar 2025 kijken, is het duidelijk dat we onze ambitie hebben waargemaakt.”
Maar ondanks de kassuccessen daalden de inkomsten van de film- en tv-studio’s van Warner Bros. met 13% tot $3,2 miljard. De studio’s gecorrigeerde winst vóór rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie daalde met 23% tot $ 728 miljoen.
Het bedrijf worstelt nog steeds met de kosten van eerdere overnames en de daaruit voortvloeiende bezuinigingsgolven.
Het kwartaalverlies van $ 252 miljoen van Warner was een bijproduct van een afschrijving van $ 1,3 miljard, aangezien Warner doorgaat met het afschrijven van de herstructureringskosten die voortvloeien uit de fusie in 2022 met Zaslav’s Discovery. Er werd ook rekening gehouden met de lagere waarde van Warners programmering.
David Zaslav, de president en CEO van Warner Bros. Discovery, poseert bij de première van een 4K-restauratie van de film “Rio Bravo” uit 1959 op de openingsavond van het TCM Classic Film Festival 2023, donderdag 13 april 2023, in het TCL Chinese Theatre in Los Angeles.
(Chris Pizzello / Invisie / AP)
Warner heeft een schuld van 33,5 miljard dollar – nog een overblijfsel van de fusie van 2022, die leidde tot duizenden banenverlies en het dumpen van programmering.
“We hebben veel films en veel (tv-)series geannuleerd toen we hier voor het eerst kwamen”, zei Zaslav. “We hebben veel dingen geannuleerd… waarvan we dachten dat ze niet succesvol zouden zijn.”
Duizenden werknemers in de entertainmentindustrie verloren ook hun baan als gevolg van de bezuinigingen, wat het zorgwekkende beeld van de werkgelegenheid vergroot nu de filmproductie in Los Angeles vertraagt.
Warner’s verlies van 10 cent per aandeel in het vierde kwartaal was groter dan de schattingen van analisten van een verlies van 3 cent per aandeel.
De inkomsten hadden geen negatieve invloed op de aandelen van Warner, die donderdag voor ongeveer $ 29 per aandeel handelden – gesteund door de biedoorlog tussen Netflix en Paramount. Afgelopen zomer gingen Warner-aandelen voor ongeveer $12.
“Ons bestuur blijft een rigoureus, zeer competitief en grondig verkoopproces leiden”, zei Zaslav, eraan toevoegend dat het bedrijf verkoopgesprekken heeft gevoerd met vier potentiële kopers sinds Ellison in september het bod op Warner lanceerde.
De interesse in het bedrijf heeft “tot acht prijsverhogingen geleid en heeft tot nu toe een waardestijging van 63% opgeleverd ten opzichte van het eerste bod dat in september werd ontvangen”, aldus Zaslav. Het proces heeft “aanzienlijke waarde opgeleverd voor de aandeelhouders van WBD.”
Mocht Netflix of Paramount slagen in het bieden op Warner, dan zou de winnaar te maken krijgen met jaren van bezuinigingen en kostenbesparingen.
De overname van Warner Bros. Discovery zou beide bedrijven met ruim 60 miljard dollar aan schulden opzadelen.
