LONDEN — De aanval op Iran door de Verenigde Staten en Israël verstoorden de vluchten in het Midden-Oosten en daarbuiten zaterdag toen landen in de regio hun luchtruim sloten en belangrijke luchthavens die Europa, Afrika en het Westen met Azië verbinden, direct werden getroffen door stakingen.
Luchthavens in het hele Midden-Oosten bleven zondag gesloten toen het conflict zijn tweede dag inging. Emirates Airlines schortte alle vluchten van en naar Dubai op tot in ieder geval zondagmiddag. De luchthaven van Qatar was volgens Qatar Airways tot in ieder geval maandagochtend gesloten. Ook het Israëlische luchtruim bleef zondag gesloten.
Door de sluitingen zijn tienduizenden reizigers over de hele wereld gestrand.
Honderdduizenden reizigers zijn zaterdag gestrand of omgeleid naar andere luchthavens nadat Israël, Qatar, Syrië, Iran, Irak, Koeweit en Bahrein hun luchtruim hadden gesloten. Er was ook geen vluchtactiviteit boven de Verenigde Arabische Emiraten, zei vluchtvolgwebsite FlightRadar24, nadat de regering daar een “tijdelijke en gedeeltelijke sluiting” van het luchtruim had aangekondigd.
Dat leidde tot de sluiting van belangrijke luchthavens in Dubai, Abu Dhabi en Doha, en de annulering van meer dan 1.800 vluchten door grote luchtvaartmaatschappijen uit het Midden-Oosten. De drie grote luchtvaartmaatschappijen die op deze luchthavens opereren – Emirates, Qatar Airways en Etihad – hebben doorgaans ongeveer 90.000 passagiers per dag die via deze hubs reizen en nog meer reizigers die naar bestemmingen in het Midden-Oosten gaan, volgens luchtvaartanalysebureau Cirium.
Twee luchthavens in de Verenigde Arabische Emiraten meldden incidenten toen de regering daar zaterdag een ‘flagrante aanval met Iraanse ballistische raketten’ veroordeelde.
Ambtenaren op Dubai International Airport – de grootste in de Verenigde Arabische Emiraten en een van de drukste ter wereld – zei dat vier mensen gewond raakten, terwijl Zayed International Airport in Abu Dhabi zei dat één persoon werd gedood en zeven anderen gewond raakten bij een drone-aanval. Er werden ook stakingen gemeld op de internationale luchthaven van Koeweit.
Hoewel Iran de verantwoordelijkheid niet publiekelijk heeft opgeëist, reikte de reikwijdte van de vergeldingsaanvallen die de Golfstaten aan Iran toeschreven, verder dan de Amerikaanse bases waarop het eerder zei zich te zullen richten.
“Voor reizigers is er geen manier om dit te verzachten”, zegt Henry Harteveldt, analist van de luchtvaartindustrie en president van Atmosphere Research Group. “Je moet je voorbereiden op vertragingen of annuleringen voor de komende dagen naarmate deze aanvallen evolueren en hopelijk eindigen.”
Luchtvaartmaatschappijen die het Midden-Oosten doorkruisen, zullen vluchten rond het conflict moeten omleiden, waarbij veel vluchten zuidwaarts boven Saoedi-Arabië gaan. Dat zal uren aan die vluchten toevoegen en extra brandstof verbruiken, wat de kosten die luchtvaartmaatschappijen zullen moeten dragen nog verder zal verhogen. De ticketprijzen kunnen dus snel gaan stijgen als het conflict voortduurt.
De extra vluchten zullen ook druk uitoefenen op de luchtverkeersleiders in Saoedi-Arabië, die mogelijk het verkeer moeten vertragen om er zeker van te zijn dat ze het veilig kunnen afhandelen. En de landen die hun luchtruim hebben gesloten, zullen de overvliegkosten mislopen die luchtvaartmaatschappijen betalen voor het oversteken van hun luchtruim.
Maar Mike McCormick, die vóór zijn pensionering toezicht hield op de luchtverkeersleiding voor de Federal Aviation Administration en nu professor is aan de Embry-Riddle Aeronautical University, zei dat deze landen de komende dagen mogelijk delen van hun luchtruim kunnen heropenen zodra Amerikaanse en Israëlische functionarissen met de luchtvaartmaatschappijen delen waar militaire vluchten plaatsvinden en hoe capabel Iran blijft in het afvuren van raketten.
“Die landen zullen dan in staat zijn om door te gaan en te zeggen: oké, we kunnen dit deel van onze ruimte heropenen, maar we houden dit deel van ons luchtruim gesloten”, zei McCormick. “Dus ik denk dat we de komende 24 tot 36 uur zullen zien hoe het gebruik van het luchtruim evolueert naarmate de kinetische activiteit beter wordt gedefinieerd en naarmate het vermogen van Iran om daadwerkelijk raketten af te schieten en extra risico te creëren, afneemt als gevolg van de aanvallen.”
Maar het is onduidelijk hoe lang de verstoring van de vliegoperaties kan duren. Ter vergelijking: de Israëlische en Amerikaanse aanval op Iran in juni 2025 duurde 12 dagen.
De situatie veranderde snel en luchtvaartmaatschappijen drongen er bij passagiers op aan om hun vluchtstatus online te controleren voordat ze naar de luchthaven gingen.
Sommige luchtvaartmaatschappijen hebben ontheffingen verleend aan getroffen reizigers, waardoor ze hun vluchtplannen kunnen omboeken zonder extra kosten of hogere tarieven te betalen.
Jonathan Escott en zijn verloofde waren zaterdag aangekomen op het vliegveld van Newcastle, Engeland, om erachter te komen dat zijn rechtstreekse vlucht naar Dubai met Emirates-luchtvaartmaatschappij was geannuleerd, waardoor iedereen op de vlucht daar vastzat.
Escott vertrok om terug te gaan naar waar hij bij familie logeerde, ongeveer een uur van het vliegveld, maar heeft geen idee wanneer hij kan reizen.
‘Niemand weet het,’ zei Escott. “Niemand weet echt wat er aan de hand is met het conflict. Emirates niet, Emirates heeft geen idee. Niemand heeft een idee.”
Volgens FlightAware zijn minstens 145 vliegtuigen die begin zaterdag onderweg waren naar steden als Tel Aviv en Dubai omgeleid naar luchthavens in steden als Athene, Istanbul of Rome. Anderen draaiden zich om en keerden terug naar waar ze vertrokken. Eén vliegtuig bracht bijna 15 uur in de lucht door nadat het Philadelphia had verlaten en helemaal naar Spanje was gegaan voordat het zich omdraaide en terugkeerde naar waar het begon.
Talrijke luchtvaartmaatschappijen hebben dit weekend internationale vluchten naar Dubai geannuleerd, omdat de Indiase burgerluchtvaartorganisatie een groot deel van het Midden-Oosten – inclusief de lucht boven Jordanië, Saoedi-Arabië en Libanon – heeft aangewezen als een zone met hoog veiligheidsrisico op alle hoogten.
Air India heeft alle vluchten naar bestemmingen in het Midden-Oosten geannuleerd. Turkish Airlines zei dat vluchten naar Libanon, Syrië, Irak, Iran en Jordanië tot maandag zijn opgeschort en vluchten naar Qatar, Koeweit, Bahrein, de Verenigde Arabische Emiraten en Oman zijn opgeschort.
De luchtvaartmaatschappij zei dat er mogelijk nog meer annuleringen zullen worden aangekondigd, en veel andere luchtvaartmaatschappijen hebben het hele weekend vluchten naar de regio opgeschort.
Het Amerikaanse Delta Air Lines en United Airlines hebben de vluchten naar Tel Aviv in ieder geval het hele weekend opgeschort. De Nederlandse luchtvaartmaatschappij KLM maakte eerder deze week al bekend vluchten van en naar Tel Aviv op te schorten.
Luchtvaartmaatschappijen als Lufthansa, Air France, Transavia en Pegasus hebben alle vluchten naar Libanon geannuleerd, terwijl American Airlines vluchten van Philadelphia naar Doha heeft opgeschort.
Virgin Atlantic zei dat het niet boven Irak zou vliegen, wat betekent dat vluchten van en naar India, de Malediven en Riyadh iets langer zouden kunnen duren. De luchtvaartmaatschappij vloog al niet boven Iran en zei dat alle vluchten de juiste brandstof zouden vervoeren voor het geval ze op korte termijn een andere route moeten volgen.
British Airways zei dat vluchten naar Tel Aviv en Bahrein tot volgende week worden opgeschort, en vluchten naar Amman, Jordanië, werden zaterdag geannuleerd.
“Reizigers moeten er rekening mee houden dat er veel verstoringen zullen zijn”, aldus Harteveldt. “Om eerlijk te zijn: als je het huis niet hebt verlaten, is de kans groot dat je het huis niet zult verlaten als je minstens enkele dagen of zelfs langer naar of via deze bestemmingen moet reizen. En als je naar huis terugkeert, zul je heel creatief moeten zijn over de manier waarop je thuiskomt.”
___
Levy rapporteerde vanuit Harrisburg, Pennsylvania, en Funk rapporteerde vanuit Omaha, Nebraska. Associated Press-schrijvers Adam Schreck in Bangkok, Sam Metz in Ramallah, Westelijke Jordaanoever, en Melanie Lidman in Jeruzalem hebben bijgedragen.
