Tientallen staan ​​terecht wegens dodelijke nachtclubbrand in Noord-Macedonië

Vijfendertig mensen en drie instellingen zijn in Noord-Macedonië berecht vanwege een verwoestende brand in een nachtclub waarbij in maart 63, voornamelijk jonge, mensen omkwamen.

“Ik weet van de pijn van dierbaren, we zijn allemaal ouders”, zei rechter Diana Gruevska-Ilievska tegen de overvolle rechtszaal, gevuld met beklaagden en tientallen familieleden van slachtoffers. Ze beloofde dat de zaak op een transparante en gedisciplineerde manier zou worden afgehandeld.

Club Pulse, in de oostelijke stad Kocani, zat vol met jonge Macedoniërs die een concert van een populair hiphopduo bijwoonden toen vonken van pyrotechnische apparaten het plafond in brand staken.

Aanklagers vertelden tijdens het proces dat jaren van mislukkingen de club in een dodelijke val hadden veranderd.

Onder de verdachten zijn drie voormalige burgemeesters van Kocani, de eigenaar van de nachtclub en ambtenaren van de openbare vergunningverlening.

Ze worden ervan beschuldigd de openbare veiligheid in gevaar te brengen door het toestaan ​​van een onveilige locatie.

De rechter waarschuwde de rechtbank dat het proces “vijf maanden of vijf jaar” zou kunnen duren.

Advocaten van de verdediging probeerden de start van de procedure uit te stellen omdat de aanklachten in één zaak waren samengevoegd. De rechter wees hen af ​​en oordeelde dat dit “geen enkele rechten van de partijen schendt”.

Ten tijde van de tragedie zeiden de autoriteiten dat er maar één goede uitgang in de club functioneerde, omdat de achterdeur op slot was.

De vonken van het vuurwerk verspreidden zich snel over het plafond van de club, dat van brandbaar materiaal was gemaakt.

Er waren op dat moment ongeveer 500 mensen in de club, waarbij 59 doden en ongeveer 200 anderen gewond raakten. Vier van de gewonden stierven later. Velen konden niet ontsnappen vanwege geblokkeerde uitgangen.

De verontwaardiging na de brand leidde tot protesten in de Macedonische hoofdstad Skopje en elders, waarbij de families van de slachtoffers lokale marsen in Kocani zelf organiseerden.

Een ander protest met de titel “Mars van de Engelen” vond plaats in Skopje, dagen voordat het proces begon, georganiseerd onder een Macedonische socialemediacampagne genaamd “Who’s Next?”.

Aanklagers vertelden tijdens het proces dat de Kocani-ramp niet het gevolg was van de daden of fouten van één persoon, maar eerder voortkwam uit een reeks institutionele mislukkingen en een gebrek aan verantwoordelijkheid.

Geen van de verdachten had het gevaar dat al jaren bestond het hoofd willen bieden, aldus aanklager Borche Janev.

Aanklagers beweren dat de licenties voor de club onrechtmatig zijn afgegeven, dat er geen inspecties zijn uitgevoerd en dat er sprake was van overbevolking op de locatie.

Een andere bewering is dat de band geen vergunning had om de pyrotechnische apparaten die de brand veroorzaakten tot ontploffing te brengen.

“Als we zwijgen en de waarheid verliezen… zullen we als samenleving nooit de kracht hebben om een ​​pad naar genezing in te slaan”, zei Janev tegen de rechtbank.