ALGIERS, Algerije — Terwijl Algerijnen vasten, bidden en bijeenkomen voor de heilige maand Ramadanin veel hoofden schuilt een zorg: hoe kunnen we de feestdagen dit jaar betalen?
Naast de religieuze betekenis voor miljarden moslims, betekent Ramadan ook tafels beladen met rijke en gevarieerde maaltijden die worden gegeten na de oproep van de muezzin om het vasten bij zonsondergang te verbreken.
Tegenwoordig brengen deze feesten kosten met zich mee die buiten het bereik liggen van veel Algerijnen, wier koopkracht de afgelopen jaren desondanks is afgenomen Die van Algerije de rijkdommen aan gas en olie, waardoor steeds meer mensen onder de armoedegrens terechtkomen.
De voedselprijzen zijn enorm gestegen en de spanningen op de markten monden nu af en toe uit in geweld.
Nadat Algerije stuiptrekkend was door landelijke protesten in 2019 maakte de regering zich zorgen over de bredere sociale onrust en beloofde ze economische hulp.
“In de jaren zeventig verdienden we niet veel, maar we konden wel een voorraad inslaan voor de Ramadan en ons vers vlees, fruit en groenten veroorloven”, vertelde Ahmed Messai, een gepensioneerde spoorwegarbeider, aan The Associated Press op de Clauzel-markt in het centrum van Algiers.
Op de begane grond van de markt, het kloppende hart van het commerciële leven in de Algerijnse hoofdstad, zijn de kraampjes van kooplieden goed gevuld met groenten en fruit, tentoongesteld met verleidelijke kunst.
Maar toen de Ramadan naderde, stegen de prijzen.
Een oudere vrouw, die haar traditionele witte haik-kledingstuk vasthield, klaagde over de uienprijzen die in twee dagen tijd van 45 dinar per kilo naar 100 dinar (35 cent tot 77 cent) gingen. Ze beledigde een onbewogen verkoper terwijl hij met haar sprak over de winstmarges. Wortelen kosten 150 dinar per kilo, paprika 200 dinar en sperziebonen 550 dinar.
Het winkelmandje van de vrouw bleef leeg.
De Algerijnse regering heeft hardhandig opgetreden tegen speculanten tijdens de ramadan, maar met weinig resultaat. Tijdens een speciale recente kabinetsbespreking over de voedselvoorziening tijdens de Ramadan beloofde president Abdelmadjid Tebboune dat “alle omstandigheden gegarandeerd moeten worden om burgers in staat te stellen de heilige maand in volmaakte vrede en zonder zorgen door te brengen.”
Onder zijn beloften bevond zich de import van 144.000 schapen en 46.000 runderen door de overheid om vlees toegankelijker te maken voor de Ramadan-maaltijden. Lokaal geproduceerd schapenvlees van de hoge plateaus van Algerije, bekend om zijn smaak en aroma, en jongvee uit de Kabyle-bergen, zijn onbetaalbaar geworden, zelfs voor professionals met een middeninkomen.
Het maatschappelijk middenveld speelt een sleutelrol bij het helpen van gezinnen die het moeilijk hebben tijdens de Ramadan. Restauranteigenaren transformeren hun etablissementen in gaarkeukens of ‘genaderestaurants’ die gratis maaltijden serveren.
“Het is een goed mechanisme voor solidariteit en burgerbewustzijn”, zegt academicus Hocine Zairar, “maar de verspreiding van dit soort restaurants zegt iets ernstigs over onze samenleving: hoe armoede terrein wint in ons land.”
Een van de grootste barmhartigheidsrestaurants in Algiers wordt in verschillende wijken gerund door de Algerijnse Rode Halve Maan. Mensen vullen rijen lange tafels in een enorme tent op een centraal plein om hun vasten te verbreken. “De sfeer is gezinsvriendelijk en we serveren tot 800 maaltijden per dag”, zei Nour el-Houda Remdani, een van de organisatoren, terwijl ze tussen de rijen diners liep die profiteerden van de voorzieningen.
Mercy-restaurants werden vroeger vooral bezocht door alleenstaanden, mensen zonder huisvesting of reizigers. Maar de laatste jaren vullen hele gezinnen deze geïmproviseerde eetgelegenheden.
Zelfs de president erkende diepgaande economische verschuivingen van de afgelopen jaren.
“De middenklasse, ooit de trots van Algerije, wordt nu gedecimeerd door de crisis”, zei Tebboune eerder deze maand in een interview op de Algerijnse televisie.
Tebboune heeft ook een verhoging van het minimumloon beloofd van 20.000 naar 24.000 dinar, een verhoging van de ouderdomspensioenen met 5 tot 10%, en een verhoging van de werkloosheidsuitkeringen voor universitair afgestudeerden, van 15.000 naar 18.000 dinar.
Het gemiddelde salaris in Algerije bedraagt 42.800 dinar, het equivalent van ongeveer $330 volgens de officiële wisselkoers, en minder dan $235 op de informele markt.
Professor Redouane Boudjema van het Instituut voor Journalistiek in Algiers zei dat de Ramadan-hulpmaatregelen van de regering een poging vertegenwoordigen om “sociale vrede” te verzekeren en “de politieke woede te absorberen die voortkomt uit beperkingen van de burgerlijke vrijheden en de vakbondsvrijheden.”
