Dit artikel bevat spoilers voor “Star Trek: Starfleet Academy” seizoen 1, aflevering 8 – “The Life of the Stars”
Het gaat niet goed met de kinderen van “Star Trek: Starfleet Academy”. Na Aflevering 6 van “Starfleet Academy” onthulde de ware motivatie van Nus Braka (Paul Giamatti). en de USS Miyazaki-oefening leidde tot de show eerste zwaar getroffen grote doodhebben de jonge hoofdpersonen te maken met een reeks slepende trauma’s. De spanningen komen naar de oppervlakte wanneer Tarima Sadal (Zoë Steiner) terugkeert van haar herstel op Betazed en wordt overgebracht naar de Starfleet Academie, waar haar psychische gevoeligheid kan worden gevolgd.
Nahla Ake (Holly Hunter) erkent de noodzaak van traumatherapie, maar weet dat conventionele therapie niet zal werken, en roept de hulp in van “Star Trek: Discovery”-veteraan Sylvia Tilly (Mary Wiseman), die de belangrijkste cadetten neerzet voor een verplichte dramales. In eerste instantie is de enige die erin investeert SAM (Kerrice Brooks), die het perfecte stuk voor de situatie vindt: Thornton Wilder’s Pulitzerprijswinnende klassieker uit 1938, ‘Our Town’. Het metaspel speelt zich af in een theater waar het wordt opgevoerd en heeft een regisseur als vierde muurbrekende verteller. Het verbergt een diepe betekenis binnen de slice-of-life-structuur… en zoals SAM erkent, passen de hoofdpersonages perfect bij de huidige mentale toestand van de cadetten.
“Our Town” speelt ook een rol in het B-plot, dat handelt over SAM’s eigen specifieke soort trauma. Wanneer haar schijnbaar onherstelbare problemen haar uitschakelen, brengen Ake en de dokter (Roberto Picardo) haar naar haar geboorteland Kasq. Hier werpt de vrijwillige onthechting van de dokter van anderen hem (evenals Ake, wiens lange levensduur haar tot een waarnemer van buitenaf maakt) in de rol van toneelmanager. De dokter kiest er uiteindelijk voor om verbinding te omarmen en bij Kasq te blijven als SAM’s vaderfiguur terwijl het jonge hologram een real-time kindertijd ervaart, en de veerkracht krijgt om met negatieve ervaringen om te gaan.
Starfleet Academy gebruikt theaterstudies als traumatherapie… en het werkt als een droom
Met het vertrek van SAM erft Tarima de rol van Emily Webb – de conflicterende hoofdrolspeler van “Our Town” die verliefd wordt op zijn buurman George, hem kort kwalijk neemt voorafgaand aan hun huwelijk, en een geest wordt nadat hij stierf tijdens de bevalling. Natuurlijk is Tarima’s wil-ze-niet-ze romantische interesse Caleb Mir (Sandro Rosta) George. Tarima’s tegenstrijdige gevoelens jegens Caleb, de waargenomen outcast-status na haar machtscrisis bij USS Miyazaki en de gedwongen overplaatsing van War College maken haar perfect geschikt voor Emily’s ‘spookmeisje’-rol, terwijl Caleb een even goede match is voor de langzaam volwassen wordende George. Het werk van de cadetten om de personages te analyseren en te begrijpen, verandert al snel in een groepsadviessessie waarin ze zich openstellen voor hun verschillende slepende problemen.
Twee sleutelaspecten van het stuk worden aandachtspunten in de studie van de groep. Een daarvan is het citaat van Thornton Wilder: ‘Het leven van een dorp tegen het leven van de sterren’, dat de titel van de aflevering levert en de groep de openbaring geeft dat zij het ‘dorp’ zijn dat samen het leven ervaart – kort vergeleken met de sterren, maar nog steeds daar. Een andere is de scène waarin Emily een periode van wrok jegens George doormaakt vóór het huwelijk en gewoon een tijdje zichzelf wil blijven, wat de sleutel is tot Tarima’s eigen problemen.
Tarima doorziet Tilly’s tactieken en roept haar meerdere keren op, omdat ze zich duidelijk niet op haar gemak voelt bij het openstellen voor haar nieuwe groep. De anderen wijzen er uiteindelijk echter op dat dit niet alleen om haar gaat, aangezien ze allemaal bagage hebben die ze dringend moeten kwijtraken. Aan het eind van de dag maakt Tarima contact met de anderen door samen met hen het toneelstuk geïmproviseerd op te voeren… en kijk eens, The Arts hebben de dag gered!
The Life of the Stars benadrukt het belang van de geesteswetenschappen bij ruimteverkenning
Afgezien van het gebruik van “Our Town” om de verschillende problemen van de hoofdpersonen uit te leggen, bevestigt “The Life of the Stars” één ding dat heel veel verklaart over “Star Trek” in het algemeen en de Starfleet in het bijzonder. Zoals Devin Meenan van /Film heeft opgemerkt: een van de grootste “Star Trek”-obsessies is William Shakespeare, en de franchise heeft altijd wetenschap en geesteswetenschappen gecombineerd. In de verschillende shows organiseren personages culturele evenementen, genieten ze van complexe historische Holodeck-scenario’s en geven ze blijk van een veel bredere kennis van de geesteswetenschappen dan de meer militair ingestelde ontdekkingsreizigers van je gemiddelde franchise.
Hier stelt Tilly expliciet dat kennis van theater wordt beschouwd als een essentieel onderdeel van de gereedschapskist van een cadet en een cruciaal onderdeel van staatsmanschap en verandering – en dat het handjevol cadetten die dit begrijpen degenen zijn die kapitein worden. Zoals Kapitein Aké laat zien, is ze zelf zeer goed bekend met ‘Onze Stad’, samen met ongetwijfeld vele andere historische werken door de eeuwen heen.
Dit wetende en hoe gemakkelijk Tilly het meer dan 1200 jaar oude ‘Our Town’ herkent wanneer SAM het als het project van de groep kiest, is het vrij duidelijk hoezeer de Starfleet Academie het belang van de geesteswetenschappen voor haar studenten benadrukt. ‘Star Trek’ heeft altijd veel mensen gekend, en het is leuk om te horen dat een van die mensen canoniek ’theaterkinderen in de ruimte’ is.
Seizoen 1 van “Star Trek: Starfleet Academy” wordt gestreamd op Paramount+.
