LONDEN — De VS en Israël aanval op Iran ontwricht vluchten in het Midden-Oosten en daarbuiten, nu regionale luchtruimen beginnen te sluiten en duizenden reizigers over de hele wereld zijn gestrand.
Israël, de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar sloten zaterdag hun luchtruim. Ook het luchtruim in Zuid-Syrië werd gesloten.
Vliegtuigen die begin zaterdag onderweg waren naar steden als Tel Aviv en Dubai, werden omgeleid of teruggebracht naar waar ze waren opgestegen.
Dubai International Airport alleen al – die van de wereld drukste luchthaven voor internationale vluchten – meldde dat meer dan 700 inkomende en uitgaande vluchten zijn geannuleerd. De exploitant van de luchthaven zei dat de vluchten voor onbepaalde tijd werden stopgezet op Dubai International en Dubai World Central-Al Maktoum International Airport aan de rand van de Golfstad.
De situatie verandert snel en luchtvaartmaatschappijen moedigen passagiers aan om hun vluchtstatus online te controleren voordat ze naar de luchthaven gaan.
Jonathan Escott en zijn verloofde waren aangekomen op het vliegveld van Newcastle, Engeland, maar ontdekten dat zijn rechtstreekse vlucht naar Dubai met Emirates-luchtvaartmaatschappij was geannuleerd, waardoor iedereen op de vlucht daar vastzat.
Escott vertrok om terug te gaan naar waar hij bij familie logeerde, ongeveer een uur van het vliegveld, maar heeft geen idee wanneer hij kan reizen.
‘Niemand weet het,’ zei Escott. “Niemand weet echt wat er aan de hand is met het conflict. Emirates niet, Emirates heeft geen idee. Niemand heeft een idee.”
De sluiting zal waarschijnlijk aanzienlijke gevolgen hebben, niet alleen voor het in Dubai gevestigde Emirates, maar ook voor veel andere luchtvaartmaatschappijen die de stad in en uit vliegen.
Emirates zei afzonderlijk dat het de vluchten van en naar Dubai International Airport tijdelijk opschortte, en Air Canada annuleerde de vluchten van die dag van en naar Dubai.
Qatar Airways Group heeft tijdelijk vluchten van en naar Doha geannuleerd vanwege de sluiting van het luchtruim.
De Nederlandse luchtvaartmaatschappij KLM maakte eerder deze week al bekend vanaf zondag de vluchten van en naar Tel Aviv op te schorten.
Luchtvaartmaatschappijen als Lufthansa, Air France, Transavia, Qatar Airways en Pegasus hebben alle vluchten naar Libanon geannuleerd.
Virgin Atlantic annuleerde zijn vlucht van Heathrow Airport in Londen naar Dubai en zei dat het niet boven Irak zou vliegen, wat betekent dat vluchten van en naar India, de Malediven en Riyadh iets langer zouden kunnen duren. De luchtvaartmaatschappij vloog al niet boven Iran. Virgin Atlantic zei dat alle vluchten de juiste brandstof zullen vervoeren voor het geval ze op korte termijn een andere route moeten volgen.
British Airways zei dat vluchten naar Tel Aviv en Bahrein tot volgende week zullen worden opgeschort, en vluchten naar Amman, Jordanië, zullen zaterdag worden geannuleerd.
United Airlines zei dat vluchten op weg naar Tel Aviv en Dubai zaterdagochtend werden omgeleid of teruggestuurd naar de VS. De luchtvaartmaatschappij annuleerde vluchten tussen de VS en Tel Aviv tot en met maandag en vluchten tussen de VS en Dubai tot en met zondag. Er is een reisvrijstelling afgegeven, zodat passagiers hun vlucht kosteloos kunnen wijzigen.
Turkish Airlines zei op X dat vluchten naar Libanon, Syrië, Irak, Iran en Jordanië tot maandag zullen worden opgeschort en dat vluchten naar Qatar, Koeweit, Bahrein, de Verenigde Arabische Emiraten en Oman zaterdag zullen worden opgeschort. De luchtvaartmaatschappij zei dat er mogelijk nog meer annuleringen zullen worden aangekondigd.
___
Levy rapporteerde vanuit Harrisburg, Pennsylvania. Associated Press-schrijver Adam Schreck in Bangkok heeft aan dit rapport bijgedragen.
