Merk, model en bekerhouders zijn natuurlijk overwegingen, maar wat er voor een potentiële koper van gebruikte auto’s echt toe doet, is of de systemen van het voertuig goed werken. Het is gewoon logisch, omdat zoveel van die systemen verband houden met veiligheid. Maar het is voor consumenten niet eenvoudig om te bepalen of ze een citroen of een slagroom kopen. Veel dealers proberen die bezorgdheid weg te nemen door te adverteren dat hun gebruikte auto’s de meerpuntscontroles hebben doorstaan. FTC-klachten beschuldigen General Motors en twee van de grootste dealers van gebruikte auto’s in het land prezen hun zogenaamd strenge inspecties aan, maar verzuimden een fundamenteel feit bekend te maken: dat de auto’s die zij aan sommige consumenten verkochten onderworpen waren aan open – met andere woorden, niet-gerepareerde – veiligheidsterugroepacties.
In de reclame voor zijn ‘Certified Pre-Owned Vehicles’ deed GM de volgende beloften:
Ons 172-punts voertuiginspectie- en reconditioneringsproces wordt uitsluitend uitgevoerd door hoogopgeleide technici en houdt zich aan strikte, in de fabriek vastgestelde normen om ervoor te zorgen dat de motor, het chassis en de carrosserie van elk voertuig in uitstekende staat verkeren. De technici zorgen ervoor dat alles, van de aandrijflijn tot de ruitenwissers, in goede staat verkeert, of ze reviseren het geheel volgens onze strenge normen.
Maar volgens de klacht van de FTC tegen GMmaakte het bedrijf reclame voor veel gebruikte voertuigen bij zijn plaatselijke dealers, zonder duidelijk te onthullen dat deze het onderwerp waren van ongeadresseerde terugroepacties die de veiligheid impliceerden, waaronder een defect aan het contactslot dat het motorvermogen kan beïnvloeden, problemen met de stuurbekrachtiging, storingen die de werking van de airbag kunnen belemmeren, en defecten die het afslaan van de motor kunnen veroorzaken.
In dezelfde geest bood Jim Koons Management Company, met 15 dealers in de Mid-Atlantische regio, klanten de garantie dat “elk gecertificeerd Koons Outlet-voertuig een strenge en uitgebreide kwaliteitsinspectie moet doorstaan voordat het kan worden verkocht. Onze gecertificeerde monteurs controleren alle belangrijke mechanische en elektrische systemen en alle elektrische accessoires als onderdeel van onze strenge kwaliteitscontroles.” De FTC beweert het bedrijfY vertelde de kopers niet duidelijk dat sommige auto’s waren teruggeroepen vanwege veiligheidsproblemen, variërend van defecten in verband met de dynamo die het stilleggen van het voertuig of zelfs elektrische branden konden veroorzaken, tot een defect aan de achterwielophanging dat zou kunnen resulteren in een brandstoflek of brand.
Lithia Motors, dat meer dan 100 dealers heeft in het Westen en Middenwesten, benadrukte de door de dealer ondersteunde “60 dagen/3000 mijl”-garantie. “(V)ehicles worden aan een uitgebreide kwaliteitscontrole van 160 controlepunten onderworpen”, aldus Lithia. “We inspecteren alles, van de banden en de remmen tot de ophanging, de aandrijflijn, motoronderdelen en zelfs het onderstel.” Maar volgens de FTCLithia vertelde de mensen niet duidelijk dat sommige van die auto’s onderworpen waren aan veiligheidsterugroepacties en niet waren gerepareerd.
De voorgestelde orders zullen de manier veranderen waarop deze bedrijven reclame maken voor hun gebruikte auto’s en terugroepacties aanpakken. Ze zullen bijvoorbeeld niet kunnen beweren dat hun gebruikte voertuigen veilig zijn of strenge inspecties hebben doorstaan, tenzij ze vrij zijn van niet-gerepareerde veiligheidsterugroepacties of de bedrijven duidelijk de mogelijkheid bekendmaken dat de terugroepacties dicht bij deze claims liggen. Het overtreden van deze vereiste of het verbod van het bevel op verkeerde voorstelling van zaken over de veiligheid kan leiden tot civielrechtelijke sancties.
Er is nog een belangrijke bepaling gericht op het beschermen van de veiligheid van kopers. De drie bedrijven zullen contact moeten opnemen met recente klanten die gebruikte auto’s hebben gekocht om hen te laten weten dat er mogelijk een terugroepactie voor hun voertuig in behandeling is.
U kunt vóór 29 februari 2016 openbare opmerkingen indienen over de voorgestelde schikkingen.
Wat kunnen anderen in de branche uit deze gevallen halen? Voordat u een rigoureuze veiligheidsinspectie op meerdere punten aanprijst, moet u eerst eens nadenken over dat allerbelangrijkste extra punt: wat zouden klanten denken van een dealerbedrijf dat een zogenaamd rigoureus inspectieproces aanprijst en toch zwijgt over niet-gerepareerde terugroepacties?
