De staat Washington heeft federaal groen licht gekregen voor zijn definitieve plan in het kader van de Broadband Equity, Access, and Deployment (BEAD) programma – de nationale drang om snel internet uit te breiden naar plaatsen waar nog steeds geen adequate service is.
De Nationale Telecommunicatie- en Informatieadministratie het BEAD-voorstel ondertekendwaardoor het Washington State Broadband Office de bevoegdheid krijgt om contracten te sluiten met internetproviders en met de bouw te beginnen.
Het goedgekeurde plan besteedt 736 miljoen dollar aan federale BEAD-financiering en 112 miljoen dollar aan staatssteun aan het verbinden van ongeveer 166.500 huizen en kleine bedrijven in 238 projectgebieden. Gecombineerd met private matchfinanciering en andere bijdragen bedraagt de totale investering meer dan $1 miljard.
Van de gefinancierde locaties is 76% volledig niet bereikbaar (geen kwalificerende hogesnelheidsdienst), terwijl de overige 24% onvoldoende wordt bediend.
“Dit is een transformerend moment voor Washington”, zei WSBO-directeur Jordan Arnold in een verklaring. “Voor gemeenschappen op het platteland en achtergestelde gemeenschappen is internettoegang een levensader voor economische kansen, onderwijs, gezondheidszorg en de moderne wereld.”
De uitbouw bestaat grofweg uit vaste draadloze verbindingen (38% van de locaties), glasvezel (35%) en satellieten in een lage baan om de aarde (27%). Negen van de 238 projectgebieden bevinden zich op tribale gronden.
De opname van satellieten in een lage baan om de aarde zou relevant kunnen zijn voor Starlink en Amazon Leo van SpaceX, die beide activiteiten hebben die verband houden met satellietconnectiviteit in de staat Washington. Het is nog niet precies duidelijk hoeveel elke aanbieder zal ontvangen, maar beide zijn nationaal grote winnaars van BEAD-financiering gebleken. Ze hebben elk ook substantiële satellietproductieactiviteiten in de staat. Update: SpaceX ontvangt $45,8 miljoen en Amazon $9,25 miljoen.
Nu de NTIA-goedkeuring in handen is, zal de WSBO nu formeel de prijzen bekendmaken, contracten met leveranciers uitvoeren en toezicht gaan houden op de bouw. Alle projecten moeten binnen vier jaar worden voltooid, hoewel het bureau zegt dat sommige dit jaar baanbrekend kunnen zijn.
