Terwijl de media-industrie de balans opmaakte van Paramount Skydance verrassende overname van Warner Bros. Discoverybleef één vraag hangen in de hoofden van velen in de nieuwswereld en daarbuiten: wat zal dit betekenen voor CNN?
Het iconische 24-uurs kabelnieuwsnetwerk is een van de verschillende activa van Warner Bros. die door Paramount zouden worden opgepikt in een donderdag aangekondigde deal die het medialandschap zou kunnen transformeren.
Paramount heeft onder CEO David Ellison een snelle transformatie ondergaan nadat zijn familie het bedrijf afgelopen zomer had overgenomen. Deze veranderingen bereikten CBS News vrijwel onmiddellijk met de benoeming van Bari Weiss, de controversiële medeoprichter van Free Press, tot nieuwe hoofdredacteur.
Bari Weiss modereerde een gemeentehuis met Erika Kirk, weduwe van de vermoorde conservatieve activist Charlie Kirk.
(CBS via Getty Images)
De ambtstermijn van Weiss is tot nu toe wankel geweest.
Haar besluit om trek een “60 Minutes” -verhaal over de omstandigheden in een gevangenis in El Salvador, waar Venezolaanse migranten zonder papieren uit de VS zaten, kreeg veel kritiek en beschuldigingen van politieke motivatie. Het netwerk zei dat het verhaal werd vastgehouden voor meer berichtgeving, en de segment uiteindelijk uitgezonden.
Vorige week was er nog meer opschudding in het nieuwsmagazine, toen Anderson Cooper, correspondent van 60 Minutes en CNN-nieuwsanker, aangekondigd dat hij zou vertrekken om meer tijd met zijn gezin door te brengen.
En eerder dit jaar, a ervaren producer bij “CBS Evening News With Tony Dokoupil” werd ontslagen nadat hij het oneens was over de redactionele richting van de nieuwsuitzending.
De zorg is nu dat soortgelijke veranderingen te wachten staan voor CNN, dat lange tijd een doelwit is geweest van de woede van president Trump. Hij heeft persoonlijk opgeroepen tot het verdrijven van hosts bij het netwerk die zijn beleid in twijfel hebben getrokken.
Mark Thompson, CEO van CNN Worldwide, probeerde een aantal van die angsten weg te nemen, vooral binnen zijn eigen redactiekamer.
In een interne memo van donderdag, verkregen door The Times, drong Thompson er bij de werknemers op aan om niet “overhaast conclusies te trekken over de toekomst” en zich te concentreren op hun werk.
“We staan nog steeds aan het begin van wat nu al een ongelooflijk nieuwsjaar is in binnen- en buitenland”, schreef hij in het briefje. “Laten we ons blijven concentreren op het leveren van de best mogelijke journalistiek aan de miljoenen mensen die over de hele wereld op ons vertrouwen.”
Voorzitter en CEO van CNN Worldwide Mark Thompson en media-redacteur voor Semafor, Maxwell Tani, spreken op het podium.
(Shannon Finney / Getty Images voor Semafor)
CNN weigerde commentaar te geven op de memo van Thompson.
Ellison heeft gezegd dat zijn visie voor een nieuwsbedrijf er een is die ideologisch gezien in het midden ligt.
“We willen een geschaalde nieuwsdienst bouwen die fundamenteel in de vertrouwensbusiness zit, die zich in de waarheidsbusiness bevindt, en die de 70% van de Amerikanen aanspreekt die in het midden zitten”, zei hij tijdens een interview op 8 december op CNBC, kort nadat Warner zei dat het Netflix had gekozen als de winnende bieder voor zijn studio’s, HBO en HBO Max. “En wij geloven dat we door dit te doen, het goed doen, terwijl we ook goed doen.”
Ellison maakte bezwaar toen hem werd gevraagd of Trump hem zou omarmen als de eigenaar van CNN, gezien de eerdere kritiek van de president op het netwerk.
“We hebben hierover geweldige gesprekken gehad met de president, maar… ik wil op geen enkele manier voor hem spreken”, zei hij.
Wetenschappers van het Eerste Amendement hebben hun zorgen geuit over de persvrijheid en het recht op vrije meningsuiting onder de regering-Trump, vooral na die van vorige maand arrestatie van voormalig CNN-journalist Don Lemon en die van de Federal Communications Commission druk op late-night hosts zoals Jimmy Kimmel en Stephen Colbert.
Persvrijheidsgroepen stellen in andere landen al lang vragen over de manier waarop autoritaire regimes hun macht en ‘oligarchische allianties gebruiken om onafhankelijke journalistieke stemmen te kleineren, het zwijgen op te leggen en te straffen, of om media-eigendom te sturen in de richting van … een voorkeursversie van de waarheid’, zegt RonNell Andersen Jones, een 1st Amendment-wetenschapper en een vooraanstaand professor aan de rechtenfaculteit van de Universiteit van Utah, in een e-mail.
“We zien ze vandaag de dag minstens enkele van deze vragen over de VS stellen”, schreef ze.
De bezorgdheid over de fusie reikt ook verder dan de gevolgen ervan voor CNN en de mediawereld.
Wetgevers zoals vertegenwoordiger Laura Friedman (D-Glendale), senator Adam Schiff (D-Calif.) en senator Cory Booker (DN.J.) hebben hun bezorgdheid geuit over de manier waarop de consolidatie van twee grote Hollywood-studio’s de banen in de industrie en de film- en televisieproductie zou kunnen beïnvloeden – die aanzienlijk is vertraagd sinds de pandemie, de dubbele stakingen van schrijvers en acteurs in 2023 en bezuinigingen op de uitgaven van bedrijven.
Senator Elizabeth Warren (D-Mass.) noemde de deal een ‘antitrustramp’ waarvan ze vreesde dat deze de prijzen zou kunnen verhogen en de keuzemogelijkheden voor consumenten zou beperken.
“Nu de wolk van corruptie boven Trumps ministerie van Justitie hangt, zal het aan het Amerikaanse volk zijn om zich uit te spreken en aan de procureurs-generaal om de wet te handhaven”, zei ze in een verklaring.
Al, Californië Atty. Generaal Rob Bonta heeft gezegd dat de fusie geen “uitgemaakte zaak” is, en voegt eraan toe dat hij in communicatie is met andere procureurs-generaal van de staat over de kwestie.
“Als epicentrum van de entertainmentindustrie heeft Californië een bijzonder belang bij het beschermen van de concurrentie”, hij postte vrijdag op X.
De deal moet nog worden goedgekeurd door het Amerikaanse ministerie van Justitie. Van Bonta en andere procureurs-generaal wordt verwacht dat ze de megafusie juridisch zullen aanvechten op antitrustgronden.
Ellison heeft vrijdag in een verklaring een aantal van deze zorgen besproken.
“Door deze studio’s van wereldklasse, onze complementaire streamingplatforms en het buitengewone talent erachter samen te brengen, zullen we nog meer waarde creëren voor het publiek, partners en aandeelhouders”, zei hij. “We kunnen niet enthousiaster zijn over wat ons te wachten staat.”
Times-stafschrijver Meg James heeft bijgedragen aan dit rapport.
