President Donald Trump heeft zijn meest beslissende stap tot nu toe gezet ontmanteling van het Ministerie van Onderwijseen stap die wijdverspreide gevolgen zal hebben voor kwetsbare studenten en aanleiding heeft gegeven tot bezorgdheid onder onderwijsleiders en wetgevers, die beweren dat het chaos en verwarring voor gezinnen zal veroorzaken in plaats van hen de hulp te bieden die ze daadwerkelijk nodig hebben.
Zijn regering kondigde dinsdag aan dat het de kerntaken van de agentschappen zal overdragen aan vier andere federale kantoren. Het nieuws stuitte op felle kritiek van onderwijsvoorstanders die de wettigheid ervan in twijfel trokken en zeiden dat het een verwaarlozing van de studenten van het land is.
“Donald Trump en zijn regering hebben ervoor gekozen Amerikaanse onderwijsweek“Een tijd waarin onze natie studenten, openbare scholen en onderwijzers viert met het aankondigen van hun illegale plan om studenten verder in de steek te laten door het ministerie van Onderwijs te ontmantelen”, zei Becky Pringle, voorzitter van de National Education Association (NEA) in een verklaring. “Het is wreed. Het is beschamend. En onze studenten verdienen zoveel beter.”
De regering-Trump zal de belangrijkste programma’s van het departement, waaronder basisonderwijs, hoger onderwijs, Indiaas onderwijs en internationale studies, opnieuw toewijzen via zogenaamde interagency-overeenkomsten met de departementen Arbeid, Binnenlandse Zaken, Volksgezondheid en Human Services en Staat.
De reorganisatie markeert een van de belangrijkste herzieningen van het departement sinds de oprichting ervan tijdens de regering van voormalig president Jimmy Carter in 1979. Alleen het Congres kan een federaal agentschap oprichten en heeft als enige de bevoegdheid om de herstructurering of opheffing ervan goed te keuren.
De stap om het agentschap te herstructureren, zo betogen Trump-functionarissen, zal leiden tot meer efficiëntie door de administratieve lasten te verminderen en het gemakkelijker te maken om doelstellingen na te streven, zoals het afstemmen van onderwijs op de bereidheid van het personeel.
Kwetsbare studenten zullen op unieke wijze worden getroffen door de reorganisatie, waarbij de verschuiving van de programma’s voor het basis- en voortgezet onderwijs naar het ministerie van Arbeid grote zorgen oproept over het welzijn van economisch achtergestelde studenten. Het Arbeidsdepartement zal programma’s beheren zoals Titel I, dat extra middelen verstrekt aan basis- en voortgezet onderwijs die dergelijke studenten bedienen. Labour zal ook subsidieprogramma’s voor postsecundair onderwijs beheren die zijn goedgekeurd onder de Higher Education Act, met als doel een einde te maken aan een geschat arbeidstekort van meer dan 700.000 geschoolde banen op nationaal niveau.
“Het verplaatsen van Titel I, de grootste federale financieringsstroom die belangrijke middelen levert aan de scholen die de studenten met de laagste inkomens in Amerika bedienen, naar het ministerie van Arbeid heeft geen zin”, zegt Denise Forte, president en CEO van The Education Trust, een non-profitorganisatie die pleit voor gelijkheid op de scholen van het land.
“De regering-Trump is begonnen met het verkopen van onderdelen aan het ministerie van Onderwijs”, zei Forte in een verklaring. “Het verder verkleinen van deze kantoren… en ze wegsturen naar agentschappen die zich bezighouden met volksgezondheid en kortetermijnopleidingen, die niet over de vaardigheden, expertise of capaciteit op het gebied van onderwijs beschikken, gaat niet over het verbeteren van de studentenresultaten. Het gaat over het implementeren van een bedrijfsmodel dat studenten verandert in widgets in plaats van mensen die ondersteuning nodig hebben.”
Leiders van de twee grootste lerarenvakbonden van het land, de NEA en de American Federation of Teachers (AFT), typeerden de herstructurering als verraad aan studenten en gezinnen.
“Deze stap is noch een stroomlijning, noch een hervorming – het is een troonsafstand en het opgeven van de toekomst van Amerika”, zei AFT-president Randi Weingarten in een verklaring. “In plaats van leiderschap te tonen bij het helpen van alle studenten om hun potentieel te benutten, ontloopt het die verantwoordelijkheid.”
Op dezelfde manier verzette Weingarten zich tegen het idee dat de herstructurering om efficiëntie ging.
‘Wat er nu gebeurt, gaat niet over het terugdringen van de administratieve rompslomp,’ zei ze. “Als dat het doel zou zijn, zouden leraren hen daarbij kunnen helpen… In plaats daarvan zal het verspreiden van diensten over meerdere afdelingen meer verwarring, meer fouten en meer barrières creëren voor mensen die alleen maar proberen toegang te krijgen tot de ondersteuning die ze nodig hebben.”
Andere veranderingen zijn van invloed op groepen studenten die traditioneel extra ondersteuning nodig hadden: het ministerie van Binnenlandse Zaken zal de primaire beheerder zijn van de Indiase onderwijsprogramma’s en fungeren als aanspreekpunt voor stammen en studenten. Het ministerie van Volksgezondheid en Human Services zal een programma beheren voor student-ouders op de universiteit, genaamd Child Care Access Means Parents in School (CCAMPIS), en een ander programma dat verband houdt met accreditatienormen voor buitenlandse medische scholen. Ten slotte zal het ministerie van Buitenlandse Zaken het Fulbright-Hays-programma beheren, dat subsidies toekent aan studenten, docenten, bestuurders en instellingen.
Het is onduidelijk hoe Indiaanse studenten het zullen doen als de Indiase onderwijsprogramma’s worden verplaatst naar het ministerie van Binnenlandse Zaken, een agentschap dat de natuurlijke hulpbronnen beheert en niet het onderwijs aan kinderen. De toekomst van de duizenden student-ouders op de universiteit die afhankelijk zijn van subsidies voor kinderopvang op de campus is ook onzeker, omdat het verplaatsen van het programma voor toegang tot kinderopvang via ouders op school naar het ministerie van Volksgezondheid en Human Services zou kunnen leiden tot verstoringen in de ondersteuning voor hen, waardoor hun reis tot op zekere hoogte op een zijspoor zou komen te staan. Het overdragen van verantwoordelijkheden van het ministerie van Onderwijs naar het ministerie van Arbeid ondermijnt het doel van openbaar onderwijs, aldus Keri Rodrigues, voorzitter van de National Parents Union.
“In een tijd waarin het publiek transparantie eist met betrekking tot de Epstein-dossiers, heeft de regering in plaats daarvan een chaotische aanval op het onderwijs gelanceerd”, zei ze in een verklaring. “Gezinnen zien dit duidelijk: een politieke afleiding, geen visie voor betere scholen. Openbaar onderwijs heeft er nooit op gericht geweest om van kinderen fabrieksarbeiders te maken; het ging altijd over het voorbereiden van scheppers, vernieuwers en dromers die de toekomst van onze natie vorm zullen geven.”
De democratische senator Patty Murray, vicevoorzitter van de Senaatscommissie voor Kredieten, zette vraagtekens bij de grondwettigheid van de overeenkomsten tussen de agentschappen.
“Donald Trump en Linda McMahon proberen wetteloos het doel van Project 2025 te verwezenlijken om het Ministerie van Onderwijs af te schaffen en studenten in alle delen van het land onder de duim te houden”, aldus de wetgever uit Washington, een voormalig kleuterleidster.
De democratische vertegenwoordiger Summer Lee, lid van de House Committee on Oversight and Government Reform en de Committee on Education and Workforce, noemde de opschudding “een directe aanval op de studenten, gezinnen en docenten die afhankelijk zijn van de essentiële bescherming ervan.”
In haar verklaring benadrukte de wetgever uit Pennsylvania dat zelfs de minister van Onderwijs heeft erkend dat alleen het Congres de bevoegdheid heeft om het departement te elimineren.
‘Onze kinderen verdienen beter dan politieke stunts die hun toekomst in gevaar brengen’, zei ze. “En laten we duidelijk zijn: een ongeschoold electoraat is geen bijproduct van autoritarisme – het is er een voorwaarde voor. We zullen terugvechten.”
Critici van de make-over van het departement zeiden ook dat ze vreesden dat het Office for Civil Rights (OCR) en het Office of Special Education and Rehabilitative Services de volgende zouden zijn die zouden worden toegewezen aan andere federale agentschappen. De regering-Trump heeft haar macht en effectiviteit verminderd door personeelsinkrimpingen en – in het bijzonder in het geval van OCR – regionale kantoorsluitingen die ertoe hebben geleid dat burgerrechtenzaken niet zijn onderzocht.
“Het overdragen van de autoriteit van OCR aan een andere afdeling die slecht toegerust is om zijn kritische functies uit te voeren, zou vrijwel garanderen dat klachten over burgerrechten massaal zullen worden afgewezen zonder oplossing”, aldus Forte. Een dergelijke ontwikkeling zou onevenredig grote gevolgen hebben voor gekleurde studenten, studenten met een handicap en studenten Engels.
Leiders in het onderwijs, waaronder de AFT, en wetgevers bereiden zich al voor om de reorganisatie voor de rechtbank aan te vechten.
