Twee van de grootste internetproviders in de VS staan op het punt te fuseren, nadat de FCC vrijdagmiddag haar goedkeuring had bekendgemaakt voor Charter’s overname van Cox Communications ter waarde van 34,5 miljard dollar.
Charter, dat telefoon-, internet- en tv-diensten verkoopt onder de Spectrum merk, overeengekomen om te kopen Cox in mei 2025. De deal zal de grootste creëren internetprovider in het land, waarbij de 6,5 miljoen klanten van Cox zich aansluiten bij de 31 miljoen van Charter.
Terwijl internetmonopolies zijn een groot probleem in de VS – ruim een derde van de Amerikanen heeft slechts toegang tot één of geen internetprovider – zal deze overname dat probleem niet noodzakelijkerwijs verergeren. Dat komt omdat Charter en Cox dat hebben gedaan zeer weinig overlap in de gebieden waar zij actief zijn.
“Geen enkele consument zal het concurrerende aanbod dat hij momenteel heeft, verliezen”, vertelt Blair Levin, voormalig stafchef van de FCC en analist in de telecomsector bij New Street Research, aan CNET. “Er is geen vermindering van de concurrentie op enige relevante geografische productmarkt.”
De FCC-aankondiging specificeert niet wanneer Cox-klanten zullen overstappen naar Spectrum, maar het zou voor velen een welkome afwisseling kunnen zijn. Cox kreeg een score van 68/100 in het meest recente Amerikaanse Customer Satisfaction Index-onderzoek, terwijl Spectrum een 71/100 behaalde.
Echter, een CNET-analyse van de internetabonnementen vond dat de prijsstijgingen van Spectrum steiler waren, waarbij Spectrum de prijzen na één of twee jaar met gemiddeld $ 37 per maand verhoogde, afhankelijk van de locatie. De plannen van Cox stegen met $ 28 per maand, maar pas na twee jaar.
Sommige critici voerden aan dat de FCC meer had moeten doen om consumenten te helpen voordat zij het Handvest goedkeurde.
“De FCC keurde de grootste kabelfusie in bijna tien jaar goed en eiste niet van Charter dat het iets zou doen wat het niet al van plan was te doen”, zegt John Bergmayer, juridisch directeur bij de consumentenbelangengroep Public Knowledge, zei in een verklaring. “Consumenten zullen, zoals altijd, de kosten van verminderde concurrentie dragen.”
Als onderdeel van het goedkeuringsproces stemde Charter ermee in om alle offshore-banen van Cox binnen 18 maanden naar Amerika te verplaatsen. Dat blijkt uit een bericht op zijn websiteCharter zegt dat het per 31 december 2025 voor 100% uit de VS bestaat.
