Nu de dreiging van een steminitiatief opdoemt, heeft een reeks autodealers in Washington de EV-fabrikanten Rivian en Lucid Motors gesteund in hun streven naar directe verkoop aan consumenten.
Fabrikanten van elektrische auto’s hebben jarenlang gevochten om de staatswet te veranderen die Tesla alleen toestaat rechtstreeks auto’s te verkopen, showrooms te exploiteren en testritten aan te bieden aan potentiële klanten in Washington. De regel bestaat om te voorkomen dat fabrikanten concurreren met franchisedealers.
In december begon Rivian stappen te ondernemen om de kwestie dit najaar onder de aandacht van de kiezers te brengen – een actie die dealers zou kunnen uitsluiten van inspraak in de manier waarop de nieuwe regels worden opgesteld.
Vrijdagmiddag buigt de Senaatscommissie voor Transport zich over de kwestie Senaatswetsvoorstel 6354die een beperkte uitzondering biedt die van toepassing is op Rivian en Lucid, maar kleinere EV-fabrikanten en nieuwe toetreders op de markt uitsluit.
Meerdere lokale dealereigenaren hebben dinsdag getuigd ten gunste van de onlangs ingevoerde maatregel, maar ze uitten ook kanttekeningen en zorgen.
“Ik geloof dat de SB 6354 een eerlijk compromis biedt en een juridische status geeft aan niet-franchise EV-fabrikanten, terwijl de vangrails op hun plaats blijven om misbruik door onze franchisefabrikanten te voorkomen”, zegt Greg Rairdon, wiens familie eigenaar is van 13 franchisedealers in West-Washington.
Hij waarschuwde dat een verdere openstelling van directe verkoop aan autofabrikanten fabrikanten een onoverkomelijk concurrentievoordeel zou geven en zijn en soortgelijke bedrijven zou dwingen hun activiteiten te sluiten.
In Oregon, Californië, Idaho, Arizona, Nevada en de meeste andere westerse staten kunnen alle EV-fabrikanten directe verkoop aanbieden. Omdat Rivian en Lucid hun voertuigen niet via traditionele dealers aanbieden, moesten consumenten hun aankopen online doen en laten bezorgen, of naar het buitenland reizen om te winkelen.
Abigail Ramsden, beleidsmanager voor de westerse staat voor Rivian, steunde het wetsvoorstel enthousiast.
De wetgeving zorgt ervoor dat “we een naadloze klantenservice kunnen bieden”, zei ze. “Rivian verwelkomt de mogelijkheid om binnen een duidelijk regelgevingskader te opereren.”
Twee jaar geleden drongen EV-autobedrijven en milieugroeperingen hard aan op wetgeving die directe verkoop mogelijk maakte. Nadat dat mislukte, lanceerde Rivian een campagne genaamd de Washington Coalition for Consumer Choice and Innovation om de kwestie aan de kiezers voor te leggen via een herfststemmingsinitiatief.
Rivian beloofde bijna $ 4,7 miljoen voor de inspanning, en heeft volgens staatsgegevens $ 270.000 uitgegeven. De organisatie heeft geen aangifte gedaan voorgestelde taal voor een initiatief. Het zou begin juli minstens 308.911 handtekeningen van kiezers moeten verzamelen en indienen om te worden opgenomen in de stemming van november.
Als SB 6354 slaagt, zijn deze acties niet nodig. Maar niet alle dealers en autofabrikanten steunen deze stap.
“Als de wetgevende macht echt gelooft dat het franchisemodel voordelen oplevert voor gemeenschappen, waarom zou de staat dan ooit een concept als dit koesteren dat de erosie van die voordelen zou veroorzaken door sommige bedrijven vrij te stellen”, zei Curt Augustine, senior directeur staatszaken van de Alliance for Automotive Innovation, deze week als getuigenis.
Augustinus uitte ook zijn frustratie over het feit dat het wetsvoorstel onaangekondigd op hem afkwam en zonder de mogelijkheid om onderhandelingen aan te gaan. Craig Orlan, directeur overheidszaken van de Amerikaanse Honda Motor Company, deelde eveneens zijn verzet.
“Ik ben teleurgesteld om te zien dat verschillende dealers deze wetgeving steunen, die wijst op een langzame erosie van een franchisesysteem dat gunstig is gebleken voor fabrikanten, dealers en consumenten”, aldus Orlan. “Naast deze voordelen is dit model ook zeer effectief gebleken bij de verkoop en het onderhoud van elektrische voertuigen.”
Naast het toestaan dat de twee EV-fabrikanten zich bij Tesla aansluiten bij het rechtstreeks verkopen van hun voertuigen aan consumenten, zou SB 6354:
- Verhoog de documentaire servicekosten van de autodealer van $ 200 naar $ 250 tot 31 december 2036.
- Van de verhoging van $ 50 zou 25% worden toegewezen aan de Electric Vehicle Account voor onmiddellijke kortingen voor huishoudens met lage inkomens en 75% zou worden gestort op de Multimodal Transportation Account, die helpt bij het financieren van openbaar vervoer, fiets- en voetgangersinfrastructuur en andere reizen.
SB 6354 heeft de wettelijke beperkingen die op de meeste wetsvoorstellen van toepassing zijn, gemist, maar omdat er een vergoeding in verband met staatsfondsen in zit, wordt het noodzakelijk geacht om de begroting uit te voeren en is het vrijgesteld van de meeste deadlines.
De zittingsperiode eindigt op 12 maart.
