GUADALAJARA — De beruchte drugsbaron was ziek en zijn nieren lieten het afweten.
Om een soepel beheer van zijn miljardenkartel te garanderen terwijl hij dialyse onderging, delegeerde Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, bekend als ‘El Mencho’, de dagelijkse controle aan verschillende topluitenants.
Ieder beheerde een aparte regio, had zijn eigen groep huurmoordenaars en ontwikkelde zijn eigen angstaanjagende reputatie.
Mexicaanse soldaten Oseguera gedood zondag tijdens een inval in zijn afgelegen bergschuilplaats. Onmiddellijk gaven zijn aangestelde commandanten opdracht tot een landelijke terreurcampagneKartelstrijders voerden brandstichtingen uit en blokkeerden wegen in meer dan een dozijn staten en lieten veiligheidsagenten in een hinderlaag lopen, waarbij 25 leden van de Nationale Garde omkwamen.
Een bus verbrand door kartelagenten na de moord op de kingpin die bekend staat als ‘El Mencho’.
(Armando Solis / Associated Press)
De branden zijn inmiddels gedoofd, maar de belangrijkste vragen blijven bestaan.
Wat zal er gebeuren met het Jalisco New Generation-kartel en zijn kwetsbare coalitie van meedogenloze leiders?
Zullen zij akkoord gaan met het delen van de macht? Of een alleenstaande man tot hoofdhoncho verheffen?
Veel Mexicanen vrezen een verontrustend derde scenario: een bloedige machtsstrijd die het kartel versnippert en nieuwe conflictfronten opent in een al vluchtig criminele landschap.
Een foto van Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, midden, bekend als ‘El Mencho’, verstrekt door federale aanklagers.
(Amerikaanse districtsrechtbank)
“Wat daarna komt zal niet op een schone opvolging lijken”, zegt Ghaleb Krame Hilal, een voormalig veiligheidsadviseur in de staat Tamaulipas. schreef in het onlinemagazine Small Wars Journal. “Het zal een strijd worden over wie het zwaartepunt binnen de organisatie heeft, en dat resultaat ligt niet op voorhand vast.”
Het scenario is ingewikkeld omdat Oseguera’s enige zoon, Rubén Oseguera González, bekend als ‘El Menchito’, een levenslange gevangenisstraf over drugsaanklachten in de Verenigde Staten.
Juan Carlos Valencia González, te zien op een gezochte foto die in 2021 werd vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Hij is een van de mogelijke opvolgers van ‘El Mencho’ als leider van het Jalisco New Generation-kartel.
(Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken)
Dat laat Oseguera’s kader van regionale commandanten over als de meest waarschijnlijke erfgenamen van zijn drugsimperium.
Misschien wel de machtigste onder hen is de stiefzoon van Oseguera, Juan Carlos Valencia Gonzálezbekend als 03. Andere namen zijn onder meer El Pelon, El JP en Tricky Tres.
Valencia, 41, is de commandant van de paramilitaire Grupo Elite en behoort tot een clan die de witwasoperatie van het kartel leidt.
Zijn moeder, Rosalinda González Valencia, werd in november 2021 in Guadalajara gearresteerd en door de Mexicaanse autoriteiten ervan beschuldigd een “financiële operator” te zijn voor het Jalisco-kartel. Zijn biologische vader was medeoprichter van het inmiddels ter ziele gegane Milenio-kartel, waar Oseguera zijn start kreeg.
Valencia werd geboren in de stad Santa Ana in Orange County, een van de vele zonen en dochters van hooggeplaatste kartelfiguren die de afgelopen decennia in de Verenigde Staten zijn geboren. Nadat Valencia’s vader naar de gevangenis ging, trouwde Oseguera met zijn moeder.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken looft een beloning van maximaal $ 5 miljoen uit voor informatie die leidt tot de arrestatie van Valencia.
Een groep Jalisco New Generation-kartelstrijders.
(Juan José Estrada Serafín / For The Times)
Dit zijn de andere kanshebbers:
Ricardo Ruiz, alias RR, staat bekend om het produceren van gelikte kartelpropaganda, waaronder een virale video op sociale media waarin tientallen kartelstrijders gekleed in vermoeienis te zien waren naast een colonne gepantserde voertuigen en zelfgemaakte tanks. “Wij zijn de mannen van Mencho!” roepen ze terwijl ze automatische wapens de lucht in schieten.
De autoriteiten gaven Ruiz de schuld van de dood van Valeria Márquez, een 23-jarig model en beauty-influencer die vorig jaar werd doodgeschoten tijdens live-uitzendingen op TikTok.
Audias Flores Silva, een leider die algemeen bekend staat als ‘El Jardinero’, controleert methamfetaminefabrieken in de staten Jalisco en Zacatecas, aldus de Drug Enforcement Administration. Hij beschikt over een vloot vliegtuigen en trekkers die worden gebruikt om drugs vanuit Midden-Amerika naar de Verenigde Staten te vervoeren, zeggen Amerikaanse functionarissen.
Er wordt aangenomen dat Flores de recente alliantie van het Jalisco-kartel heeft bewerkstelligd met een factie van het strijdende Sinaloa-kartel, dat wordt geleid door twee zonen van de gevangengenomen drugsbaron Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán.
En dan is er de 29-jarige Abraham Jesús Ambriz Cano, alias “El Yogurth.” Ambriz heeft een klein leger opgebouwd buitenlandse huurlingenvoornamelijk voormalige soldaten uit Colombia die ervaring hebben met het maken van bommen en het bestrijden van opstanden. Sommige van deze strijders zeggen dat ze onder valse voorwendselen naar Mexico zijn gelokt en gedwongen zijn te vechten.
Samen helpen de mannen leiding te geven aan een van de machtigste en meest gevreesde kartels uit de geschiedenis: een criminele onderneming die tonnen cocaïne, heroïne, methamfetamine en fentanyl naar de Verenigde Staten smokkelt, maar ook profiteert van afpersingbrandstofdiefstal, illegale mijnbouw en houtkap en timeshare-fraude in Mexico.
De avocadovelden in de Mexicaanse staat Michoacán, waar het Jalisco New Generation-kartel en andere criminele groeperingen producenten belasten en hun eigen gewassen hebben.
(Gary Coronado/Los Angeles Times)
Beveiligingsanalisten zeggen dat de horizontale, franchise-achtige structuur van de groep het mogelijk maakte om snel te reageren op de moord op Oseguera – en dat het de komende maanden weer normaal zou kunnen doen.
Velen geloven dat de overgebleven leiders van het kartel voorlopig zullen proberen samen te werken.
“Op dit moment zien ze een enorme gemeenschappelijke vijand: de regering van Mexico”, zegt David Saucedo, die lokale en deelstaatregeringen adviseert over veiligheidsbeleid.
Maar, waarschuwde Saucedo, “het is mogelijk dat het kartel op een gegeven moment zal uiteenvallen als er conflicten ontstaan over de controle over de winsten, smokkelroutes en contact met politieke functionarissen.” Persoonlijke conflicten en de opmars van rivaliserende kartels kunnen ook problemen veroorzaken, voegde hij eraan toe.
De innerlijke werking van kartels is opzettelijk ondoorzichtig voor de buitenwereld.
Om de verschuivingen binnen de bendes te begrijpen, volgen analisten en functionarissen sociale media-communiqués, veranderingen in de drugsstromen en uitbraken van geweld. Velen houden het nauwlettend in de gaten narco corridosof drugsballads, die de kartelpolitiek beschrijven.
Saucedo merkte op dat Flores onlangs in meerdere nummers werd beschreven als de opvolger van Oseguera. Een ander lied vereert Valencia (“Hij werd geboren in Orange County, waar de zon anders brandt”, begint het.)
Het is onduidelijk of een van de huidige leiders de zwaartekracht van Oseguera zou bezitten, die onbetwiste autoriteit uitoefende, zelfs toen zijn gezondheid achteruitging en hij gedwongen werd op de vlucht te leven. Dat komt deels door zijn onwankelbare bereidheid om iedereen die hem bedreigde of dwarsboomde met geweld te straffen.
Hij kreeg de schuld van de moordaanslag in 2020 op Omar García Harfuch, toenmalig politiechef van Mexico-Stad en nu de topambtenaar op het gebied van de openbare veiligheid onder president Claudia Sheinbaum. Tijdens een eerdere poging van de regering om Oseguera te veroveren, in 2015, gebruikten kartelstrijders raketgranaten om een legerhelikopter neer te halen, waarbij negen soldaten omkwamen.
Vorig jaar blijkbaar op een ranch in de buurt van Guadalajara train Jalisco-rekrutenontdekten activisten de overblijfselen van honderden vermiste mensen.
Oseguera, geboren bij boeren in de staat Michoacán, emigreerde in zijn tienerjaren illegaal naar de Verenigde Staten. Hij werd voor het eerst gearresteerd op 19-jarige leeftijd in San Francisco wegens het verkopen van methamfetamine. Zijn status groeide toen hij opklom van een kleine gangster tot een in mythen gehulde leider van een schijnbaar onoverwinnelijk kartel dat actief is in de meeste Mexicaanse staten en in landen in Zuid-Amerika, Azië en Europa.
De recente Mexicaanse geschiedenis is doordrenkt met de verhalen van ooit machtige syndicaten – waaronder bendes in Guadalajara, Tijuana en Ciudad Juárez – die uiteenvielen, werden opgeslokt door andere bendes of wegkwijnden toen de grote jongens werden gevangengenomen of vermoord. Het legendarische Medellin-kartel in Colombia was een andere bende die wegkwijnde na Pablo Escobar zijn ondergang tegemoet in 1993.
Linthicum rapporteerde in New York, Hamilton in Guadalajara en McDonnell in Mexico-Stad.
