De verrassende geboorte van een jongen brengt hoop voor de Amazonestam die met uitsterven wordt bedreigd, aangezien er nog maar drie vrouwen over zijn

São Paulo – Pugapia en haar dochters Aiga en Babawru leefden jarenlang als de enige overlevende leden van de Akuntsu, een inheems volk dat gedecimeerd werd door een door de overheid gesteunde drang om delen van het Amazone-regenwoud te ontwikkelen. Naarmate ze ouder werden zonder dat ze een kind aan de lijn hadden, verwachtten velen dat de Akuntsu zou verdwijnen als de vrouwen stierven.

Dat veranderde in december, toen Babawru — de jongste van de drie, in de veertig — bevallen van een jongen. De komst van Akyp bracht niet alleen hoop voor de Akuntsu-linie, maar ook voor pogingen om het even kwetsbare regenwoud te beschermen.

“Dit kind is niet alleen een symbool van het verzet van het Akuntsu-volk, maar ook een bron van hoop voor de inheemse volkeren”, zegt Joenia Wapichana, voorzitter van het Braziliaanse agentschap voor inheemse bescherming, bekend als Funai. “Hij laat zien hoe erkenning, bescherming en het beheer van dit land uiterst noodzakelijk zijn.”

Het beschermen van inheemse gebieden wordt algemeen gezien als een van de meest effectieve manieren om de ontbossing in het Amazonegebied, het grootste regenwoud ter wereld en een belangrijke regulator van het mondiale klimaat, tegen te gaan. Onderzoekers waarschuwen dat aanhoudend bosverlies de opwarming van de aarde zou kunnen versnellen. Uit een analyse uit 2022 van MapBiomas, een netwerk van niet-gouvernementele groepen die het landgebruik volgen, bleek dat de inheemse gebieden in Brazilië in drie decennia slechts 1% van de inheemse vegetatie hadden verloren, vergeleken met 20% op particulier terrein in het hele land.

In de staat Rondonia, waar de Akuntsu wonen, is ongeveer 40% van het inheemse bos gekapt, en wat onaangeroerd blijft ligt grotendeels in beschermde en inheemse gebieden. Het land van de Akuntsu valt op satellietbeelden op als een eiland met bos omgeven door veeweiden en soja- en maïsvelden.

De ontbossing van Rondonia is terug te voeren op een door de overheid gesteunde poging om het regenwoud te bezetten tijdens het militaire regime van Brazilië in de jaren zeventig. Rond dezelfde tijd stimuleerde een infrastructuurprogramma, gedeeltelijk gefinancierd door de Wereldbank, de binnenlandse migratie naar het Amazonegebied, inclusief de aanleg van een snelweg door de staat.

Volgens censusgegevens is de bevolking van Rondonia in de jaren tachtig meer dan verdubbeld. Kolonisten kregen landtitels beloofd als ze het bos zouden kappen voor landbouw en liepen het risico claims te verliezen als de inheemse bevolking aanwezig was, wat gewelddadige aanvallen door ingehuurde schutters op inheemse groepen, waaronder de Akuntsu, aanwakkerde.

Funai maakte in 1995 voor het eerst contact met de Akuntsu en vond zeven overlevenden. Deskundigen denken dat het er tien jaar eerder ongeveer twintig waren, toen ze werden aangevallen door boeren die het gebied wilden bezetten. Funai-agenten vonden bewijs van de aanval en toen ze contact opnamen met de Akuntsu, vertelden de overlevenden wat er was gebeurd. Sommigen vertoonden nog steeds schotwonden.

De laatste Akuntsu-man stierf in 2017. Sindsdien woonde Babawru bij haar moeder, Pugapia, en Aiga, haar zus. De vrouwen, van wie de leeftijd niet met zekerheid bekend is, hebben ervoor gekozen geïsoleerd te blijven van de niet-inheemse wereld en tonen er weinig belangstelling voor.

In 2006 verleende Funai territoriale bescherming aan de Akuntsu en stichtte daarmee het Rio Omere Inheems Land, dat ze sindsdien hebben gedeeld met het Kanoe-volk. De twee groepen, ooit vijanden, begonnen contact te onderhouden, meestal via bemiddeling door ambtenaren. De relatie is complex, met samenwerking maar ook culturele verschillen en taalbarrières.

De Associated Press verzocht via Funai om een ​​gefaciliteerd interview met de vrouwen, maar het bureau reageerde niet.

Amanda Villa, een antropoloog bij het Observatorium van Geïsoleerde Volkeren, zei dat Akuntsu-vrouwen afhankelijk zijn van Kanoe-mannen voor taken die als mannelijk worden beschouwd, zoals jagen en velden ontginnen. De twee groepen hebben ook spirituele kennis uitgewisseld — de huidige geestelijke leider van Kanoe leerde bijvoorbeeld van wijlen Akuntsu-patriarch.

Maar de meest ingrijpende ontwikkeling voor de toekomst van de Akuntsu vond misschien vorig jaar plaats, toen Babawru zwanger werd van een Kanoe-man.

Taalkundige Carolina Aragon is de enige buitenstaander die met de drie vrouwen kan communiceren na jarenlang hun taal te hebben bestudeerd en gedocumenteerd. Ze werkt nauw samen met Funai en vertaalt bijna dagelijks gesprekken via videogesprekken. Aragon ondersteunde Babawru ook op afstand tijdens haar bevalling en was bij haar tijdens een echografie die de zwangerschap bevestigde.

Aragon zei dat Babawru verbijsterd was door het nieuws. “Ze zei: ‘Hoe kan ik zwanger zijn?'” Aragon herinnerde zich niets dat Babawru altijd voorzorgsmaatregelen had genomen om te voorkomen dat hij zwanger zou worden.

De overlevende Akuntsu-vrouwen hadden besloten dat ze geen moeder zouden worden. De beslissing werd niet alleen ingegeven door de afwezigheid van andere mannen in hun gemeenschap, maar ook door de overtuiging dat hun wereld ongeorganiseerd was; de omstandigheden die volgens hen niet geschikt waren om een ​​kind groot te brengen.

“Je kunt deze beslissing rechtstreeks herleiden tot de gewelddadige context waarin ze leefden”, zegt Villa, de antropoloog. “Ze hebben dit enigszins catastrofale begrip.”

De Akuntsu geloofden dat ze geen nieuw leven in een wereld konden brengen zonder Akuntsu-mannen die niet alleen taken konden uitvoeren, maar ook konden onderwijzen die de groep als mannelijke verantwoordelijkheden beschouwt, zoals jagen en sjamanisme.

‘De ineenstorting van de sociale verhoudingen die volgde op de genocide heeft hun leven gevormd en zich in de loop der jaren verdiept. Dat zet mensen wel aan tot nadenken — en heroverweeg — de toekomst’, zei Aragon. ‘Maar de toekomst kan iedereen verrassen. Er werd een jongetje geboren.”

Aragon zei dat de vrouwen aan een “nieuw hoofdstuk” begonnen, waarbij ze ervoor kozen het kind te verwelkomen en hun tradities aan te passen met steun van de Kanoe en Funai. Villa zei dat het feit dat de pasgeborene een jongen is, de mogelijkheid creëert om mannelijke rollen als jager te herstellen.

Onderzoekers en functionarissen die lang met de drie vrouwen hebben samengewerkt, begrepen dat de bescherming van het gebied afhing van het voortbestaan ​​van de Akuntsu als volk. Ze probeerden een herhaling te voorkomen van wat er gebeurde met Tanaru, een inheemse man die werd ontdekt nadat hij tientallen jaren alleen en zonder contact had gewoond.

Na de ontdekking hadden de autoriteiten moeite om het grondgebied van Tanaru te beschermen. Na hij stierf in 2022begonnen niet-inheemse groepen het land te betwisten. Eind vorig jaar heeft de federale overheid het gebied eindelijk beveiligd en er een beschermde natuurbeschermingseenheid van gemaakt.

A rapport Vorig jaar gepubliceerd door Survival International, een in Londen gevestigde organisatie voor inheemse rechten, zei dat bijna 65% van de 196 ongecontacteerde inheemse groepen die het had geïdentificeerd in 10 landen te maken kregen met bedreigingen door houtkapongeveer 40% uit de mijnbouw en ongeveer 20% uit de landbouwindustrie. Het waarschuwde dat de helft van de groepen ‘zou kunnen worden weggevaagd binnen tien jaar als overheden en bedrijven niet optreden” om deze bedreigingen aan te pakken.

Wapichana van Funai zei dat Babawru’s kind “de hoop is dat deze volgende generatie inderdaad een inheemse persoon zal omvatten, een Akuntsu, die de continuïteit van dit volk zal verzekeren.”

Door jaren van zorgvuldig werk verzekerde Funai zich van territoriale bescherming voor de Akuntsu en hielp hij de banden met de Kanoe te onderhouden. De organisatie regelde ook spirituele steun van een geallieerde sjamaan, waardoor de vrouwen zich veilig konden voelen en nieuw leven in de wereld konden brengen na tientallen jaren van angst en verlies.

De Akuntsu vormen emotionele banden met het bos en met de vogels. Nu versterken ze die banden met een nieuw menselijk leven in hun wereld.

“Wat voor relatie zal deze jongen hebben met zijn eigen territorium?” zei Aragon. “Ik hoop dat het zo goed mogelijk zal zijn, want hij heeft daar alles wat hij nodig heeft.”