De controversiële strijd om de toekomst van Warner Bros., lang beschouwd als het kroonjuweel van Hollywood-studio’s, is voorbij. Netflix, die het grootste deel van het onderhandelingsproces aan het roer had gestaanmaakt een buiging voor Paramount Skydance. Netflix stond met zijn voet tussen de deur met een beëindigingsvergoeding van 2,8 miljard dollar die Paramount Skydance volledig zou moeten betalen bovenop al het andere dat ze aanboden. Paramount Skydance kwam binnen met een bod van $ 31 per aandeel, inclusief andere zoetstoffen, die volgens Netflix te rijk waren voor hun streaming mediabloed.
Volgens de co-CEO’s van Netflix, Ted Sarandos en Greg Peters, was WB “altijd een ‘nice to have’ tegen de juiste prijs, en niet een ‘must have’ tegen elke prijs.” Dus nu zal David Ellison, een bondgenoot van president Donald Trump, de controle uitoefenen over wat momenteel wordt beschouwd als de meest talentvriendelijke studio in Hollywood. Wat gaat dit betekenen voor productiechefs Michael De Luca en Pam Abdydie zojuist een geweldige, winstgevende, politiek geladen plaat voor WB heeft afgeleverd met ‘Mickey 17’, ‘Sinners’, ‘Superman’, ‘Weapons’ en ‘One Battle After Another’? Waarschijnlijk niets in de buurt van ‘goed’.
Dit gaat natuurlijk over zoveel meer dan alleen films. Als deze deal van naar verluidt 111 miljard dollar goedkeuring krijgt van de toezichthouders, zal de familie Ellison (gesteund door de vierde rijkste persoon ter wereld, Larry Ellison) de controle uitoefenen over Paramount, Warner Bros. Discovery, CBS, HBO, CNN en TikTok. Dat veel belangrijke stemmen onder één paraplu staan, is eerlijk gezegd slecht voor zowel het bedrijfsleven als de cultuur.
Het enige wat ik kan doen is speculeren over hoe dit het medialandschap zal transformeren, maar in plaats van u het zakelijke perspectief te geven (dat de eerste ronde van dit discours zal domineren), wil ik graag bespreken hoe artistiek ruïneus deze fusie zou kunnen zijn.
Donald Trump steunde de aankoop van Warner Bros. door de Ellisons. Hoe gaan ze hem terugbetalen?
Als je nieuwsgierig bent naar de mate waarin de WBD-acquisitie werkelijk belangrijk is voor Larry Ellison: weet dat hij onlangs uit Lanai is verhuisd, het Hawaiiaanse eiland dat hij bezitnaar een aan Mar-a-Lago grenzend landgoed in Manalapan, Florida. Donald Trump stelt instemming op prijs, en voor een mediakoning in de maak was het achterhalen van het netnummer van de POTUS misschien wel het enige inside-track dat hij nodig had om Netflix eruit te persen in hun jacht op WBD.
Ik heb een zeer lage waardering voor CNN als nieuwsorganisatie. maar ik vereer WB als filmstudio en geloof dat HBO het beste kabel-/streamingkanaal is dat er bestaat. Mijn zorg hier is dat Ellison zich zal buigen voor Trump, die geobsedeerd is door de entertainmentindustrie en waarschijnlijk gelukkiger zou zijn een studio te runnen dan door kabinetsvergaderingen te slapen. En elk bedrijf dat zich bezighoudt met het produceren van nieuws en kunst heeft niets te maken met de zak van welke politicus dan ook.
Paramount heeft Trump al gerustgesteld door een ongevraagd ‘Rush Hour’-vervolg in de productiepijplijn van de studio te stoppen (waarvoor ze een distributievergoeding van dubbele cijfers moesten ophoesten alleen maar om een film van waarschijnlijk $ 100 miljoen te maken), en wie weet waar ze van daaruit naartoe zullen gaan? Trump is de man die een televisiefranchise heeft opgebouwd rond de term ‘Je bent ontslagen!’ Nogmaals, Michael De Luca en Pam Abdy werden bijna ingeblikt omdat ze risico’s namen in de eerder genoemde films met een progressief thema. Hoe kunnen ze zich veilig voelen in deze bedrijfsomgeving?
Je zou Edgar Wright’s nogal radicale (en geweldige) ‘The Running Man’ kunnen aanwijzen als een voorbeeld van het politiek neutrale proces van de Ellisons, maar die film kreeg groen licht voordat ze zich volledig toelegden op de verzoeningspolitiek van Trump. Nu moeten we stil blijven zitten en ons afvragen hoe meegaand de Ellisons zullen zijn nadat Trump het veld had vrijgemaakt voor hun staatsgreep – en vraag me af hoe agressief ze voor Universal en Sony zullen optreden. Of we kunnen kijken naar een van de beste WB-films ooit gemaakt (de laatste afbeelding hierboven) en dromen van een betere dag.
