Voormalig Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton heeft donderdag meer dan zes uur achter gesloten deuren getuigd voor het door de Republikeinen geleide House Oversight Committee als onderdeel van haar onderzoek naar Jeffrey Epstein En Ghislaine Maxwell.De verklaring, gehouden in de geboorteplaats van de Clintons, Chappaqua, New York, volgde op maanden van gespannen heen en weer tussen het voormalige Democratische machtspaar en de commissie. De Clintons hadden zich tegen de dagvaarding van het panel verzet en deze afgedaan als politiek gemotiveerd, voordat ze ermee instemden te getuigen omdat een mogelijke minachting van het Congres tegen hen opdoemde.Het was de eerste keer dat een voormalige president werd gedwongen te getuigen voor het Congres. Voormalig president Bill Clinton zal vrijdag voor de commissie verschijnen.
Hillary ontkent enige kennis van misdaden
In een openingsverklaring die op sociale media werd gedeeld, zei Hillary Clinton dat ze geen kennis had van de criminele activiteiten van Epstein of Maxwell. “Ik had geen idee van hun criminele activiteiten. Ik kan me niet herinneren dat ik meneer Epstein ooit heb ontmoet”, zei ze.‘Ik kan me niet herinneren dat ik meneer Epstein ooit heb ontmoet’, zei ze in haar voorbereide opmerkingen. “Ik heb nooit met zijn vliegtuig gevlogen of zijn eiland, huizen of kantoren bezocht. Daar heb ik niets aan toe te voegen.”‘Zoals ieder fatsoenlijk mens,’ voegde ze eraan toe, ‘ben ik geschokt door wat we over hun misdaden te weten zijn gekomen.’Clinton zei donderdag dat ze er zeker van was dat haar man niets wist van Epsteins misbruik van minderjarigen of andere misdaden. “Ik denk dat de chronologie van de connectie die hij had met Epstein eindigde jaren, meerdere jaren, voordat er ook maar iets over de criminele activiteiten van Epstein aan het licht kwam”, zei ze na het afleggen van wat zij omschreef als een “lange en zeer repetitieve” verklaring.
Vragen over UFO’s en ‘Pizzagate’
Na haar verklaring zei Hillary dat de ondervraging veranderde nadat ze herhaaldelijk tegen de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden had gezegd dat ze Jeffrey Epstein niet kende.Ze zei dat de uitwisseling “vrij ongebruikelijk werd, omdat mij vragen werden gesteld over UFO’s en een reeks vragen over Pizzagate, een van de meest verachtelijke, valse complottheorieën die op internet werd gepropageerd en die als basis diende voor de vragen van een lid aan mij.”Pizzagate was een complottheorie uit 2016, gebaseerd op de valse bewering dat leden van Clintons campagneteam gecodeerde e-mails gebruikten om kinderseksslaven te bespreken die naar verluidt werden vastgehouden in de kelder van Comet Ping Pong – een pizzarestaurant in Washington, DC, dat geen kelder heeft en geen verband houdt met kindersekshandel.De complottheorie werd gepromoot door extreemrechtse aanhangers van Donald Trump, waaronder Jack Posobiec, tot eind 2016, toen een man gewapend met een aanvalsgeweer, die geloofde dat de beweringen waar waren, het restaurant binnenkwam om ‘zelf te onderzoeken’ en binnen een schot afvuurde.In een gesprek met verslaggevers na haar verklaring zei Hillary dat ze elke vraag beantwoordde die haar werd gesteld.
Roep Trump op om te getuigen
Hillary beschuldigde de commissie ervan zich op haar te richten om de aandacht af te leiden van Donald Trump.“U hebt mij gedwongen te getuigen, in het volle besef dat ik geen kennis heb die uw onderzoek zou kunnen ondersteunen, om de aandacht af te leiden van de acties van president Trump en deze te verdoezelen ondanks legitieme oproepen tot antwoorden”, zei ze in haar openingsverklaring.Ze zei dat de commissie Trump “rechtstreeks onder ede moet vragen naar de tienduizenden keren dat hij in de Epstein-dossiers verschijnt.”Trump was ooit een goede vriend van Epstein, maar is niet beschuldigd van enig wangedrag in verband met de in ongenade gevallen financier, die in 2019 stierf in een gevangeniscel in New York in afwachting van zijn proces wegens sekshandel.Hillary beschuldigde de commissie ook van een “institutioneel falen” dat bedoeld was om “één politieke partij en één overheidsfunctionaris te beschermen, in plaats van waarheid en gerechtigheid te zoeken voor de slachtoffers en overlevenden (van Epstein).”
Overeengekomen getuigenisgebieden
De Clintons en leden van de House Oversight Committee waren het eens over vijf onderwerpen voor de verklaringen. Zij zijn:
- vermeend wanbeheer van het onderzoek van de federale overheid naar Epstein en Maxwell;
- de omstandigheden en daaropvolgende onderzoeken naar de dood van Epstein in 2019;
- de manieren waarop de federale overheid organisaties voor sekshandel effectief kan bestrijden;
- hoe Epstein en Maxwell in de gunst probeerden te komen om hun illegale activiteiten te beschermen;
- en mogelijke schendingen van ethische regels met betrekking tot gekozen functionarissen.
Het onderzoek van de commissie heeft ook geprobeerd te begrijpen waarom het ministerie van Justitie onder eerdere presidentiële regeringen geen verdere aanklachten tegen Epstein heeft aangevraagd na een regeling uit 2008 waarin hij schuldig pleitte aan staatsaanklachten in Florida wegens het aanzetten tot prostitutie van een minderjarig meisje, maar federale aanklachten vermeed.
Verstoring tijdens depositie
De getuigenis werd kort stopgezet nadat vertegenwoordiger Lauren Boebert een foto deelde waarop Hillary vragen beantwoordde vanuit de depositiekamer. De afbeelding werd op sociale media geplaatst door Benny Johnson.De advocaten van Hillary vroegen onmiddellijk om de procedure te onderbreken en merkten op dat haar verzoek om een openbare hoorzitting was afgewezen. De afzetting werd ongeveer 30 minuten later hervat. Rep. Suhas Subramanyam, D-Va., zei dat het eerste uur van de afzetting vóór de onderbreking de Republikeinen in verlegenheid had gebracht en niets van betekenis had opgeleverd. ‘Secretaris Clinton is verbaasd waarom ze hier vragen beantwoordt’, zei hij. “Ik probeer erachter te komen wat ik haar nog meer kan vragen. Ze weet niet veel.”
Foto’s, vluchten en sociale evenementen duiken weer op
Hillary Clinton heeft eerder gezegd dat haar man met Epstein vloog voor liefdadigheidsreizen, maar dat ze zich niet kon herinneren Epstein ooit te hebben ontmoet.Bill Clinton reisde volgens een CNN-recensie minstens zestien keer met het privévliegtuig van Epstein en werd afgebeeld met vrouwen in een jacuzzi in dossiers die zijn vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Justitie. Verschillende foto’s van de voormalige president waren opgenomen in de eerste tranche van Epstein-dossiers die in januari werden vrijgegeven, waaronder een aantal van hem met vrouwen wier gezichten waren geredigeerd. Hij werd ook afgebeeld met Ghislaine Maxwell.Hillary Clinton erkende dat ze contact had gehad met Maxwell op conferenties georganiseerd door de Clinton Foundation. Maxwell, een Britse socialite en ex-vriendin en vertrouweling van Epstein, woonde in 2010 ook de bruiloft bij van de dochter van de Clintons, Chelsea Clinton.Terwijl ze het evenementencentrum verliet waar de verklaring werd gehouden, vertelde Clinton aan verslaggevers dat Maxwell als gast van iemand anders naar de bruiloft was gekomen en dat ze de commissie had verteld dat ze Maxwell alleen ‘als een kennis’ kende.Epstein-overlevenden en advocaten die hen vertegenwoordigen hebben gezegd dat het belangrijk is dat de Clintons, en met name de voormalige president, getuigen terwijl wetgevers de behandeling van de zaak door de regering blijven onderzoeken.
