Witteboordenwerkers, opgelet.
CEO Jack Dorsey vertrekt uit het klassieke draaiboek voor technische ontslagen – en het zou een teken kunnen zijn van wat komen gaat.
In een post op X op donderdag zei de miljardair dat hij bijna de helft van het personeelsbestand van Block schrapt, waardoor het personeelsbestand van meer dan 10.000 personen wordt teruggebracht tot iets minder dan 6.000. Hij zei dat hij dit doet ondanks dat het bedrijf sterk is en de winst groeit.
In de technische industrie hardcore tijdperk, veel bedrijven hebben teams ingekort herhaalde ontslagrondes. De enorme hak van Dorsey staat op zichzelf.
In zijn memo zei de medeoprichter en CEO dat herhaalde ontslagen ‘destructief zijn voor het moreel’, de focus en het vertrouwen van klanten en aandeelhouders. Hij zei dat hij de bezuinigingen liever in één keer zou doen.
“Ik onderneem liever nu een harde, duidelijke actie en bouw voort vanuit een positie waarin we geloven, dan een langzame vermindering van het aantal mensen in de richting van hetzelfde resultaat”, schreef Dorsey in de post.
Het bedrijf lijkt herhaaldelijk te hebben uitgevoerd rondes van bezuinigingen de afgelopen maanden, Bedraad gemeld.
Omdat herhaalde bezuinigingen ‘ontslagmoeheid en chronische angst’ veroorzaken, evenals een daling van het moreel en de productiviteit, is het beter om één enkele bezuiniging door te voeren in plaats van stukje bij beetje, zegt Brooks Holtom, hoogleraar management aan de Universiteit van Georgetown, tegen Business Insider.
Niettemin is de omvang van de bezuiniging opmerkelijk, zei hij.
“Dit is een behoorlijk extreem voorbeeld als het gaat om het aantal mensen dat in één keer wordt vrijgelaten, maar de pakketten zijn relatief genereus”, aldus Holtom.
Dorsey schreef dat ontslagen werknemers twintig weken basisloon zouden ontvangen, plus een extra week voor elk dienstjaar. Hun aandelen blijven tot eind mei onvoorwaardelijk en ze krijgen zes maanden ziektekostendekking. Het bedrijf staat hen ook toe hun bedrijfsapparaten te behouden en zal een betaling van $ 5.000 doen.
‘Een nieuwe manier van werken’
De stap om meer dan 40% van het personeelsbestand van het bedrijf te ontslaan, duidt op een afwijking van het typische patroon dat andere Big Tech-bedrijven volgen. Het roept ook de vraag op of andere bedrijven een vergelijkbare trend zullen volgen, en sommige marktleiders hebben al commentaar gegeven op deze stap.
“Het voelt onvermijdelijk dat dit door elk beursgenoteerd bedrijf zal gaan. We moeten een manier vinden om van iedereen een eigenaar te maken, met enige blootstelling aan de positieve kant als het aantal werknemers van een klif valt”, Jessica Verrilli, algemeen directeur en medeoprichter van Adverb Ventures gezegd in een bericht op X.
Dorsey zei dat hij zich aanpast aan een tijdperk waarin technologie de werkplek dramatisch verandert.
“We zien nu al dat de intelligentietools die we creëren en gebruiken, gecombineerd met kleinere en plattere teams, een nieuwe manier van werken mogelijk maken die fundamenteel verandert wat het betekent om een bedrijf op te bouwen en te runnen”, zei Dorsey in zijn memo op X.
Dat zei hij donderdag in de winstoproep van het bedrijf meer bedrijven zullen dit voorbeeld volgen bij het gebruik van AI om efficiëntiewinst te behalen. Block loopt al voor op de trend die “alle bedrijven uiteindelijk zullen overnemen”, aldus Dorsey.
Michael Blank, assistent-professor financiën aan de Stanford Business School, vertelt aan Business Insider dat er een race zou kunnen ontstaan onder CEO’s om investeerders ervan te overtuigen dat hun bedrijven beter gepositioneerd zijn dan hun rivalen om abrupt veranderende AI-technologieën over te nemen. Massale ontslagen zouden een potentieel goedkope manier zijn om dat te signaleren, zei hij.
De aandelen van Block stegen ruim 20% in de handel buiten kantooruren.
Een onzekere toekomst voor bedienden
De ontslagen van Block volgen op een viraal rapport van onderzoeksbureau Citrini op 22 februari leidde dat tot angst over de impact van AI en zorgde ervoor dat de aandelen kelderden. Citrini, een bedrijf dat zich richt op thematische aandelenbeleggingen, heeft een voorspellend scenario opgesteld waarin AI blijft groeien, maar schadelijk blijkt te zijn voor de bredere economie.
Een aantal technologieleiders heeft ook gewaarschuwd voor een fundamentele erosie van het witteboordenwerk.
CEO van Anthropic Dario Amodei heeft alarm geslagen over een dreigend ‘bloedbad’ met witte boorden, terwijl Meta-CEO Mark Zuckerberg dit heeft gezegd AI is aan het hervormen wat individuele medewerkers kunnen bereiken.
In de tussentijd, bedrijven als Klarna zijn explicieter geweest over het vervangen van menselijke werknemers. CEO Sebastian Siemiatkowski zei dat het personeelsbestand de afgelopen vier jaar is gehalveerd en de komende jaren nog verder zal krimpen. Het bedrijf had in 2022 7.000 werknemers en hij verwacht dat het personeelsbestand in 2030 onder de 2.000 zal zijn gedaald.
Niet iedereen is ervan overtuigd dat de eindtijd voor bureauwerkers is aangebroken. Hoewel het Global Risk-rapport uit 2026 van het World Economic Forum voorspelt dat in 2030 92 miljoen werknemers ontheemd zullen zijn, zullen er in dat tijdsbestek ook 170 miljoen banen gecreëerd worden, wat resulteert in een netto toename.
