Het nieuwe bedrijf van voormalig Twitter-medeoprichter Jack Dorsey Blok – het moederbedrijf van het betalingssysteem Square van de handelaar, mobiele peer-to-peer betalingen Cash App, muziekstreamer Tidal en open source AI-agentsysteem Gans – zendt vanavond schokgolven door de zakenwereld na de aankondiging van een personeelsbestand van meer dan 40%, waardoor het personeelsbestand met meer dan 4.000 mensen zal afnemen op een eerder totaal van 10.000, ondanks de laatste kwartaalresultatenoverzicht vandaag vrijgegeven en laat een brutowinst van $2,87 miljard zien, een stijging van 24% op jaarbasis.
De dader? Nieuw ontdekte AI-efficiëntie. Zoals Dorsey het in a notitie gedeeld op zijn eigen voormalige sociale netwerk, X:
“We nemen deze beslissing niet omdat we in de problemen zitten. Ons bedrijf is sterk. De brutowinst blijft groeien, we blijven steeds meer klanten bedienen en de winstgevendheid verbetert. Maar er is iets veranderd. We zien al dat de intelligentietools die we creëren en gebruiken, gecombineerd met kleinere en plattere teams, een nieuwe manier van werken mogelijk maken die fundamenteel verandert wat het betekent om een bedrijf op te bouwen en te runnen. of wees eerlijk over waar we nu staan en handel daar nu naar. Ik heb voor het laatste gekozen. Herhaalde bezuinigingen zijn destructief voor het moreel, voor de focus en voor het vertrouwen dat klanten en aandeelhouders stellen in ons vermogen om leiding te geven. Ik onderneem liever nu harde, duidelijke actie en bouw op vanuit een positie waarin we geloven, dan dat we een langzame vermindering van het aantal medewerkers in de richting van hetzelfde resultaat realiseren.
Technologie: de ‘agentische’ verschuiving
De kern van deze reorganisatie is een verschuiving naar een ‘intelligentie-natief’ model. Dorsey stelt dat een aanzienlijk kleiner team, dat gebruik maakt van de tools die zij ontwikkelen, meer waarde kan leveren dan een traditionele grootschalige organisatie. Block is bezig zijn gehele operationele stack opnieuw te ontwerpen zodat deze door AI kan worden georkestreerd, waarbij hij afstapt van mensintensieve managementhiërarchieën naar wat het een ‘agentische AI-infrastructuur’ noemt.
Dit omvat vier primaire aandachtsgebieden:
-
Klantmogelijkheden: Atomaire functies waarmee klanten rechtstreeks bovenop de infrastructuur van Block kunnen bouwen.
-
Proactieve intelligentie: Van reactieve dashboards naar tools zoals Moneybot die anticiperen op de behoeften van klanten voordat ze erom vragen.
-
Intelligentiemodellen: Een systeem om de interne activiteiten van het bedrijf te orkestreren, gericht op extreme snelheid en productsnelheid.
-
Operationele orkestratie: Een AI-model dat is ontworpen om de interne besluitvormings- en risicobeoordelingsprocessen van het bedrijf te beheren.
Product: schaalvergroting via automatisering
De financiële kracht die in de lede wordt genoemd, wordt gedreven door een diepe betrokkenheid bij Cash App en Square. De brutowinst van Cash App groeide met 33% op jaarbasis tot $1,83 miljard, terwijl Square het sterkste jaar ooit kende wat betreft nieuw toegevoegd volume (NVA).
Specifieke producthoogtepunten zijn onder meer:
-
Cash-app Groen: Dit statusprogramma voor ‘moderne verdieners’ – een segment van 125 miljoen mensen, inclusief gig-werknemers en freelancers – is een hoeksteen geworden van de betrokkenheidsstrategie van het bedrijf.
-
Vierkante AI: Het is nu ingebed in het Square Dashboard en biedt verkopers direct inzicht in personeelsbezetting en klantgedrag.
-
Consumentenleningen: Het productievolume van Cash App Borrow steeg met 223% op jaarbasis, wat een product met een hoog rendement blijkt te zijn dat de inkomensvariabiliteit voor gebruikers beheert.
Block overschreed ook voor het eerst in het vierde kwartaal de Regel van 40 – de benchmark voor de sector waarbij de som van de brutowinstgroei en de gecorrigeerde bedrijfsinkomensmarge boven de 40% uitkomt.
Reacties van de gemeenschap
Niet iedereen was overtuigd door de brief van Dorsey waarin stond dat AI-efficiëntie de belangrijkste oorzaak van de ontslagen was. Als Will Slaughter schreef op X: “In drie jaar tijd, van december 2019 tot december 2022, heeft Block $XYZ zijn personeelsbestand meer dan verdrievoudigd van 3.900 naar 12.500. Het afwikkelen van minder dan een halve krankzinnige COVID-overwervingsbui heeft veel meer te maken met de managementincompetentie van Jack Dorsey dan met de vraag of AI je baan gaat innemen.”
Ondernemer Marcelo P. Lima uitte een soortgelijk sentiment over Xgedeeltelijk schrijvend: “Iedereen zal aannemen dat Jack Dorsey ‘de grootste aller tijden’ dit doet vanwege AI. Dat is niet zo. Block is al jaren enorm opgeblazen. Vergeet niet dat Jack hoofd van Twitter was. Toen Elon het overnam, ontsloeg hij 80% van het personeel binnen vijf maanden en werd het product beter. Dit was vóór generatieve AI en Claude Code.”
En toch, ongeacht hoe zwaar AI in het bijzonder deze ontslagen heeft meegewogen, kan de uitkomst voor het bredere ondernemingslandschap uiteindelijk hetzelfde zijn. Met de aandelenkoers van Block stijging van ruim 24% Op het nieuws zullen de besturen en het leiderschap van andere overheidsbedrijven waarschijnlijk gedwongen worden om op zijn minst het idee van soortgelijke drastische bezuinigingen te koesteren als ze geloven dat AI menselijke arbeid kan vervangen en een grotere efficiëntie van de organisatie kan bewerkstelligen.
Als gebruiker @khuppy schreef op X: “Als je in het tweede kwartaal niet veel werknemers ontslaat, zal je bestuur je ontslaan omdat je een dinosaurus bent die geen AI implementeert. Het gaat nu snel gebeuren. Feodalisme, daar komen we…”
Het is duidelijk dat bedrijven in alle sectoren, maar vooral die in de technologie- en dienstensector, hun personeelsbestand opnieuw zullen bekijken in het licht van de nieuwste zet van Block.
De menselijke kosten
Ondanks de robuuste financiële prestaties zijn de menselijke kosten groot. De reductie van ruim 10.000 naar iets minder dan 6.000 medewerkers is een van de meest drastische in de fintechgeschiedenis. Dorsey’s interne opmerking, hoewel gericht op transparantie, stuitte op een mix van ontzag voor de technische visie en kritiek op de timing.
De getroffen werknemers ontvangen een ontslagvergoeding die bestaat uit twintig weken salaris plus één week per jaar, het onvoorwaardelijk worden van aandelen tot en met mei, en een transitiefonds van $5.000.
Dorsey merkte op dat de communicatiekanalen tot en met donderdagavond open zouden blijven, zodat het team goed afscheid kon nemen, en zei: “Ik heb liever dat het ongemakkelijk en menselijk aanvoelt dan efficiënt en koud.”
Hoe besluitvormers en leiders van ondernemingen het nieuws moeten interpreteren
Voor zakelijke besluitvormers betekent de stap van Block een fundamentele uitdaging voor het ‘groei tegen elke prijs’-aanwervingsmodel dat het afgelopen decennium van de technologie heeft bepaald.
Leiderschapsteams moeten dit niet louter zien als een kostenbesparende maatregel, maar als een strategische reset waarbij de waarde van de organisatie wordt gemeten aan de hand van de verhouding tussen output en ‘intelligentie-eigen’ instrumenten, in plaats van aan de hand van het totale personeelsbestand. Leidinggevenden zouden moeten beginnen met het controleren van hun eigen interne workflows om vast te stellen waar AI de rollen kan consolideren en de managementhiërarchieën kan afvlakken voordat de druk van de markt een meer reactieve, minder ordelijke inkrimping afdwingt.
Ook al leidt de stap van Block niet tot even drastische bezuinigingen, vertragingen bij het aannemen van personeel en bevriezingen, toch zou de stap van Block waarschijnlijk aanleiding moeten geven tot op zijn minst het soort beleid dat afzonderlijk door de Amerikaanse regering wordt geïntroduceerd. Shopify CEO Tobi Lutke bijna een jaar geleden: “Voordat teams om meer personeel en middelen vragen, laten ze vooral zien waarom ze met AI niet kunnen krijgen wat ze willen.”
Hoewel de reactie van de gemeenschap op de ontslagen van Block het potentieel voor merkschade en moreelverlies benadrukt, suggereert de stijging van 24% in de aandelenkoers van Block dat de publieke markt in toenemende mate gestroomlijnde, geautomatiseerde efficiëntie beloont boven mensintensieve schaalvergroting.
Beslissers zouden hun huidige ‘opgeblazenheid’ moeten beoordelen aan de hand van de maatstaf van Dorsey: als een bedrijf met 6.000 werknemers 12,20 miljard dollar aan brutowinst kan genereren, is de norm voor organisatorische efficiëntie permanent verhoogd.
