Een driejarig jongetje dat vrijwel zeker verlamd geboren zou zijn vanwege een ernstige afwijking aan de wervelkolom, kan lopen nadat hij een baanbrekende stamceloperatie heeft ondergaan terwijl hij nog in de baarmoeder zit.
Een echografie twintig weken na de zwangerschap toonde aan dat Tobi Maginnis spina bifida had, een invaliderende aandoening waarbij het ruggenmerg zich tijdens de zwangerschap niet goed ontwikkelt, waardoor een deel ervan buiten het lichaam groeit.
Maar hij werd pas de tweede baby bij wie de afwijking werd gerepareerd voordat hij werd geboren, met behulp van verjongende stamcellen uit de placenta.
Zijn moeder, Michelle Johnson, vertelde het Sky-nieuws dat hij vol energie was.
“Hij rent, hij loopt, hij springt, hij is overal”, zei ze.
“We hadden verwacht dat Tobi rolstoelgebonden zou zijn. Dus om te zien waar hij nu is, is het niets minder dan een wonder.”
‘Elke dag gezegend’
Tobi was een van de zes baby’s in een eerste klinische proef ter wereld, geleid door het Davis Children’s Hospital van de Universiteit van Californië.
Ongeveer 25 weken na de zwangerschap maakten chirurgen een kleine opening in de buik en baarmoeder van de moeder. Vervolgens plaatsten ze een stukje stamcellen over het blootliggende ruggenmerg van de baby’s en sloten vervolgens de incisie dicht zodat het weefsel kon regenereren.
Ze werden allemaal gezond geboren, zonder tekenen van bijwerkingen van de behandeling, zo blijkt uit de resultaten gepubliceerd in het medische tijdschrift The Lancet.
Tobi’s vader, Jeff Maginnis, zei: “Hij is de tweede mens die deze operatie met stamcellen heeft ondergaan. Er was dus veel onzekerheid, veel onbekendheid.
“We zijn elke dag gezegend als we zien hoe Tobi reageerde en getroffen werd door deze zeer succesvolle operatie.”
Tobi was een van de zes baby’s in een eerste klinische proef ter wereld
Artsen ‘voorzichtig optimistisch’
Dr. Diana Farmer, die het onderzoek leidde en pionierde met de techniek, zei dat de geboorte van de eerste baby, een meisje genaamd Robbie, een verrassing was geweest.
“Het meest opwindende was dat de baby eruit kwam, schoppend met haar benen en wiebelend met haar tenen, wat echt de verwachtingen overtrof,” zei ze.
“We hadden verwacht dat ze, als ze geen behandeling had gehad, niet in staat zou zijn om dat soort beenbewegingen te maken.”
De proeven werden geleid door dr. Diana Farmer
Dr. Farmer zei dat ze “voorzichtig optimistisch” was.
“We zorgen er alleen voor dat er geen onverwachte dingen gebeuren als er stamcellen in het ruggenmerg van een foetus zitten”, zei ze.
“Dit is gloednieuw.”
Lees meer van Sky News:
Maak kennis met de kinderen die een verbod op sociale media willen
Groot-Brittannië verbindt het eerste mobiele netwerk met de satellieten van Elon Musk
Dr. Farmer met Tobi
Hoop voor de toekomst
Ongeveer 500 baby’s per jaar in de Groot-Brittannië worden geboren met myelomeningocele, de meest ernstige vorm van spina bifida.
Het ontwikkelen van ruggengraatweefsel slaagt er in de vroege zwangerschap niet in om goed af te sluiten, waardoor baby’s het risico lopen op totale verlamming van de benen en problemen met de controle over de darmen en de blaas.
Een operatie in de baarmoeder om de afwijking te corrigeren komt steeds vaker voor, maar uit één onderzoek bleek dat ongeveer de helft van de baby’s niet zelfstandig kan lopen.
De Amerikaanse chirurgen hopen dat het gebruik van stamcellen de succespercentages zal verbeteren en zal helpen bij het lopen en zindelijkheidstraining.
Ze zijn een grotere klinische proef gestart met 35 zwangere vrouwen. Hun baby’s zullen gedurende meerdere jaren worden gevolgd om te bevestigen of de stamceltechniek op de langere termijn effectief is.
